Acción afirmativa: historia y propósito

¿Qué es realmente la acción afirmativa?

“Acción afirmativa”: la frase por sí sola puede provocar un gran debate. . . y muchos conceptos erróneos. Es posible que haya escuchado que la acción afirmativa se equipara con ‘racismo inverso’, y muchas personas pintan el cuadro de candidatas de minorías o mujeres no calificadas que reciben trabajos u oportunidades que eran mucho más merecidas por hombres blancos talentosos y trabajadores. Pero, si estas situaciones existen de hecho, no son ejemplos brillantes de acción afirmativa, sino más bien desviaciones de ella. La acción afirmativa es una política de realizar esfuerzos razonables para mejorar las oportunidades laborales y educativas para los grupos históricamente excluidos, como las minorías y las mujeres.

Las raíces de la acción afirmativa

Para comprender el trasfondo de la acción afirmativa y las razones para ello, debemos recordarnos el tratamiento histórico de los afroamericanos en los Estados Unidos. Los afroamericanos llegaron a Estados Unidos como esclavos desde el siglo XVII hasta el siglo XIX. La esclavitud en Estados Unidos estaba bien establecida incluso antes de que la Constitución fuera ratificada en 1789, y no fue hasta 1863 que la Proclamación de Emancipación de Abraham Lincoln liberó a los esclavos. Estados Unidos se había construido sobre la esclavitud, y la mayoría de los afroamericanos de esa época no tenían libertad, ni educación, ni dinero, ni tierra, ni oportunidades. Cuando los esclavos fueron liberados, tenían poco o nada para comenzar sus nuevas vidas, y el racismo desenfrenado y las leyes discriminatorias aseguraron que muchos afroamericanos no pudieran mejorar sus vidas. Muchas políticas de exclusión continuaron durante casi 100 años después de Lincoln ‘

Las décadas de 1950 y 1960 fueron una época de agitación política y descontento racial. Líderes como Martin Luther King, Jr. y Malcolm X luchaban por lograr la justicia y la igualdad raciales, y poco a poco el gobierno estadounidense estaba respondiendo. El término “acción afirmativa” se utilizó por primera vez en 1961 en la Orden ejecutiva 10925 del presidente John F. Kennedy. La orden de Kennedy, una respuesta directa a los movimientos de derechos civiles, incluía una declaración que ordenaba a los contratistas del gobierno tomar “acción afirmativa” para asegurarse de que empleados contratados y mantenidos independientemente de su raza u origen nacional.

El 24 de septiembre de 1965, el presidente Lyndon B. Johnson se basó en la ley de Kennedy con la Orden Ejecutiva 11246, que prohibía la discriminación en el empleo basada en la raza por parte de cualquier empresa que recibiera contratos o subcontratos federales. En su explicación de la ley de 1965, Johnson dijo: ‘La libertad no es suficiente. No borras las cicatrices de los siglos diciendo: Ahora eres libre de ir a donde quieras. . . No basta con abrir las puertas de la oportunidad. Todos nuestros ciudadanos deben tener la capacidad de atravesar esas puertas ‘. En 1967, Johnson amplió su orden para prohibir también la discriminación sexual y exigir a las empresas que tomen medidas específicas de acción afirmativa para ampliar las oportunidades de empleo para mujeres y minorías. Siguiendo la orden de Johnson,

¿Qué aspecto tiene la acción afirmativa?

Como se mencionó al comienzo de esta lección, muchas personas confunden la acción afirmativa con la contratación o admisión de cualquier mujer o minoría, independientemente de sus calificaciones. Esto no es lo que es la acción afirmativa, y las regulaciones federales en realidad prohíben los programas de acción afirmativa que resultan en la contratación de empleados no calificados o innecesarios. Sin embargo, la acción afirmativa exige un trato preferencial para los miembros de grupos históricamente desfavorecidos. Para comprender lo que significa el trato preferencial, consideremos un ejemplo de acción afirmativa en los procedimientos de admisión a la universidad.

John Miller, un estudiante blanco, tiene un GPA de 3.3 en la escuela secundaria y un puntaje en el SAT de 1200. Jay Williams, un estudiante afroamericano, tiene un GPA de 3.2 en la escuela secundaria y un puntaje en el SAT de 1170. Ambos solicitantes están calificados por los estándares universitarios. Pero, si los oficiales de admisiones tuvieran que elegir solo uno, la acción afirmativa llevaría a la escuela a elegir a Jay, porque puede cumplir con los requisitos a pesar del hecho de que los estudiantes afroamericanos en su conjunto tienen menos oportunidades de educación y puntajes más bajos en las pruebas. Esta es la parte de la acción afirmativa que frustra a muchas personas: que se brinden oportunidades a personas calificadas, pero no siempre a las personas “mejor” calificadas. Sin embargo, en realidad, las diferencias entre las puntuaciones de John y Jay son insignificantes; ambos tenían el potencial para triunfar en esa escuela.

También es importante señalar que la acción afirmativa no siempre se aplica a las minorías y las mujeres; solo se aplica a las oportunidades en las que un grupo ha estado históricamente en desventaja. Por ejemplo, las mujeres no reciben un trato preferencial cuando solicitan un puesto de enfermería, porque históricamente este puesto ha sido ocupado por mujeres, y las mujeres actualmente dominan el campo.

¿Por qué continúa la acción afirmativa?

Si bien la mayoría de la gente puede entender por qué se necesitaba la acción afirmativa en la década de 1960, hoy en día hay muchos que creen que estas políticas ya no son necesarias. Estados Unidos ahora puede presumir de mujeres CEO, congresistas de diferentes razas y religiones, y un presidente de raza mixta. Pero, a pesar de algunos ejemplos brillantes, muchas minorías y mujeres todavía enfrentan batallas cuesta arriba hacia la igualdad de oportunidades debido a las desventajas históricas de estos grupos.

Cada generación pasa ventajas y desventajas a la siguiente. Los terratenientes blancos en el siglo XVIII transmitieron sus propiedades de una edad a otra, y las generaciones actuales se han beneficiado de esa riqueza heredada. Los inmigrantes blancos que llegaron a este país en la década de 1940 recibieron oportunidades de trabajo y vivienda que no se ofrecían a los afroamericanos, y pudieron mudarse ellos mismos y las generaciones futuras a la clase media. Por otro lado, muchos afroamericanos liberados de la esclavitud y llevados a guetos no tenían dinero, propiedades o educación para transmitir a sus hijos. A muchas mujeres les ha resultado difícil ingresar en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas que excluían a las mujeres hace una generación. La acción afirmativa es una política basada en resultados concretos,

Resumen de la lección

La acción afirmativa es una política que ofrece un trato preferencial a las minorías calificadas y a las mujeres en las oportunidades laborales y educativas. Su objetivo es compensar las desventajas que las minorías y las mujeres experimentan debido a las largas historias de opresión y discriminación de sus grupos. Las políticas surgieron de las órdenes ejecutivas de los presidentes Kennedy y Johnson en la década de 1960 como una respuesta directa a los movimientos de derechos civiles, y continúan hoy debido a los obstáculos persistentes que aún enfrentan las minorías y las mujeres.