Acueducto de Segovia: Historia, Construcción y Usos

¿Qué es el Acueducto de Segovia?

Construido con bloques de granito extraídos de las cercanas montañas de Guadarrama, el Acueducto de Segovia y su puente de doble arco se encuentran entre los mejores ejemplos de ingeniería romana que se conservan en Europa. La imponente estructura, la parte aérea de lo que se conoce en español como el Acueducto de Segovia, fue construida entre la segunda mitad del siglo I y principios del siglo II d.C. durante la ocupación romana de la Península Ibérica para llevar agua dulce. desde la Fuente de la Fuenfría hasta lo que entonces era una pequeña ciudad en el camino entre dos ciudades mucho más grandes. El acueducto se utilizó hasta bien entrado el siglo XX. Segovia está a una hora en coche al noroeste de Madrid, en la región española de Castilla y León.

Cómo funcionan los acueductos romanos

Diseñados para llevar agua dulce a las ciudades, los acueductos son sólo uno de los muchos grandes y sofisticados proyectos de obras públicas emprendidos en todo el Imperio Romano. De hecho, la ingeniería romana implicó sofisticadas fórmulas matemáticas y técnicas constructivas innovadoras que permitieron construir a una escala y con un nivel de detalle que aún hoy se estudia.

Siguiendo los preceptos establecidos por arquitectos e ingenieros como Vitruvio, cuyo manual para arquitectos del año 15 a. C. llamado Di Architectura fue ampliamente utilizado durante cientos de años, los romanos construyeron sistemas de carreteras, anfiteatros, presas, puentes y baños públicos, además de acueductos.

Los arquitectos e ingenieros hidráulicos romanos diseñaron acueductos para llevar agua dulce a sus asentamientos en todo el Imperio Romano. Utilizando la gravedad y la pendiente natural del paisaje para dirigir y controlar el flujo de agua de manantiales, arroyos y ríos, los acueductos eran sistemas de suministro de agua notablemente eficaces. Los acueductos romanos, incluido el de Segovia, a menudo incluían cuencas gigantes que ayudaban a eliminar la arena y otros sedimentos del agua.

Si bien la mayoría de los acueductos romanos atravesaban distancias significativas y corrían en gran parte bajo tierra, son los tramos sobre el suelo construidos para llevar el agua a través de valles u otras barreras naturales los más famosos en la actualidad. El tramo, a menudo denominado Acueducto de Segovia, en realidad es sólo el cinco por ciento de todo el sistema de 10 millas, pero su galería de dos pisos se eleva a casi 100 pies a medida que desciende hacia la ciudad. El famoso Pont du Gard de triple arco, parte del acueducto romano que llevaba agua dulce a Nimes, Francia, es un tramo similar diseñado para transportar agua a través del río Gard.

Historia del Acueducto de Segovia

Los romanos comenzaron a ocupar la Península Ibérica, una región a la que llamaron Hispania y que hoy se conoce como España y Portugal, en el siglo III a. C. y habían consolidado su control de una gran zona en el siglo I a. C. Durante los siglos siguientes, se establecieron asentamientos romanos y otros se expandieron y se construyeron una serie de caminos para unirlos. Al igual que Segovia, las modernas ciudades españolas de Córdoba, Sevilla, León, Zaragoza y Mérida se encuentran entre las que todavía tienen evidencia de lo que alguna vez fue una floreciente red de ciudades romanas conectadas.

Los historiadores estiman que Segovia, en la carretera entre Ceasaraugusta (Zaragoza) y Emerita Augusta (Mérida), tenía una población de hasta 5.000 personas. Para abastecerlos a ellos y a los viajeros en el camino con agua dulce, los romanos comenzaron a construir un acueducto para sacar agua de las montañas cercanas.

Si bien falta la inscripción que probablemente habría estado en el ático (o la sección superior) del acueducto y habría confirmado las fechas exactas de la construcción, los historiadores creen que toda la estructura probablemente se inició a finales del siglo I d.C. y definitivamente se completó a principios de en el siglo II d.C.

El acueducto, que constaba de compuertas sobre el suelo (canales que podían controlarse con compuertas), así como de dos grandes tanques, transportaba agua a lo largo de más de 10 millas. La parte final, a veces llamada ”La Puente”, consta de una serie de pilares y arcos que llevaban agua suavemente a la ciudad y a lo que ahora se conoce como la Plaza de Díaz Sanz. Desde allí, el agua se distribuía por toda la ciudad.

El Imperio Romano cayó en el siglo V d.C. y Segovia fue ocupada primero por los visigodos y luego por los moros. Varias docenas de arcos del acueducto de Segovia fueron destruidos en 1072, al comienzo de un largo período conocido como la Reconquista, cuando las fuerzas castellanas expulsaban a los moros de España.

La reina Isabel ordenó la reconstrucción de los arcos destruidos en el siglo XV, y los edificios adyacentes fueron derribados en el siglo XIX para poder realizar trabajos de restauración y preservación de toda la estructura. Junto con el Alcázar del siglo XI y la catedral gótica del siglo XVI en la Ciudad Vieja, el Acueducto de Segovia fue designado Patrimonio de la Humanidad en 1985 por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).

Construcción del Acueducto de Segovia

Como todos los grandes proyectos de construcción romanos, el acueducto de Segovia probablemente fue construido por trabajadores esclavizados. Todo el largo del acueducto se construyó con piedra extraída de las cercanas montañas de Guadarrama, una fuente de granito incluso antes de que los romanos ocuparan la zona. El granito de estas montañas también se ha utilizado en proyectos modernos como el Museo del Prado y el Palacio Real de Madrid, el aeropuerto de Atenas, Grecia y el consulado británico en Hong Kong.

Para construir los más de 2000 pies del puente final del acueducto, los romanos utilizaron bloques de granito trabajados en piezas conocidas como sillares. Se utilizaron para crear una serie de pilares que soportaban arcos simples y dobles. Sus 20.000 toneladas de sillares fueron trabajados cuidadosamente a mano en piezas que encajaban tan bien entre sí que no necesitaban mortero, sino que dependían completamente de su ajuste y de la gravedad para mantenerlas unidas. En su punto más alto, el puente del acueducto tiene casi 100 pies de altura.

Los tres arcos más altos del Acueducto de Segovia se construyeron con nichos y alguna vez presentaron placas de bronce que probablemente incluían fechas de construcción y los nombres de sus diseñadores. Dos de los nichos son visibles hoy y contienen estatuas de San Esteban y la Virgen de la Fuencisla, patrona de la ciudad.

Usos del Acueducto de Segovia

Los romanos no fueron los primeros en diseñar el movimiento del agua hacia las ciudades; Los griegos, fenicios y egipcios tenían sistemas para llevar agua limpia y dulce a sus ciudades y ayudar a regar los cultivos. Dicho esto, los acueductos creados por los romanos eran mucho más sofisticados y duraderos y se consideran maravillas de la ingeniería incluso hoy en día. Algunos involucraban elaborados sistemas de túneles y se extendían hasta 100 millas.

Como todo acueducto, el uso principal del Acueducto de Segovia era suministrar agua limpia, fiable y gratuita a las personas que vivían en Segovia o pasaban por ella. Utilizando sistemas de distribución cuidadosamente diseñados que utilizaban presión y gravedad, el agua llegaba a Segovia a través del acueducto y luego llegaba a baños públicos, fuentes y casas privadas.

Otros acueductos romanos en España

Los acueductos eran una característica común de las ciudades de todo el Imperio Romano. De hecho, a la propia Roma le llegaba agua dulce a través de once acueductos, uno de los cuales todavía alimenta la Fontana de Trevi de la ciudad. En todo el antiguo Imperio Romano, restos de acueductos y sistemas más pequeños para mover el agua salpican el paisaje.

En España, se pueden encontrar restos de acueductos romanos en ciudades españolas como Sevilla, Toledo y Calahorra. Los lugareños a veces llaman a un puente que alguna vez fue parte de un acueducto romano mucho más grande en las afueras de Tarragona, España, que transportaba agua desde el río Francolí, Pont del Diable (el Puente del Diablo) debido a una leyenda que involucra la participación del diablo en su construcción.

En Los Bañales se están descubriendo pruebas arqueológicas de un sofisticado sistema de acueducto que alimentaba a las ciudades del norte de Zaragoza. Y es que, de hecho, cerca de Almuñécar aún se conservan varias partes de acueductos, así como una terma romana que se alimentaba de uno de ellos.

Resumen de la lección

Diseñado y construido para llevar agua dulce a Segovia desde el manantial de la Fuenfría, a 10 millas de distancia, el Acueducto de Segovia y su altísimo puente de doble arco se encuentran entre los ejemplos mejor conservados de sofisticadas técnicas de ingeniería romana en Europa. Probablemente construido por trabajadores esclavizados entre la última parte del siglo I d.C. y principios del siglo II d.C., el acueducto abastecía a los baños públicos, fuentes y casas privadas de la ciudad con agua limpia, confiable y gratuita. Se construyó con miles de bloques de granito extraídos de las cercanas montañas de Guadarrama, fuente de granito incluso hasta los tiempos modernos, y trabajados a mano para que encajaran tan bien que no se utilizó mortero.

Parte del puente del acueducto fue destruido en el siglo XI, pero reconstruido bajo la dirección de la reina Isabel en el siglo XV. Junto con la Ciudad Vieja de Segovia, todo el Acueducto de Segovia fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1985. Conocido en español como Acueducto de Segovia, se utilizó para llevar agua a la ciudad hasta bien entrado el siglo XX y hoy en día es un importante destino turístico.