Almacenamiento de agua: los pros y los contras de las presas y embalses

El agua va con el flujo

Cuando enciendes una manguera de jardín, el agua no tarda en salir. Esto se debe a que el agua es fluida y móvil, ¡le gusta moverse! Al agua no le gusta quedarse en un solo lugar. Incluso si parece estar inmóvil, hay muchas cosas detrás de escena que no puedes ver. Parte del agua de la superficie se está evaporando en el aire; parte del agua en el fondo se está filtrando en el suelo debajo. E incluso el agua que ves se mueve constantemente muy levemente.

Cómo y por qué almacenamos agua

Tan difícil como es evitar que el agua se mueva, es una prioridad en los Estados Unidos por varias razones. Una de las razones más importantes es la prevención de inundaciones. Las inundaciones son un proceso cíclico natural que transporta sedimentos ricos en nutrientes sobre grandes áreas, lo que es beneficioso para la agricultura humana y los ecosistemas naturales.

Estas llanuras aluviales no solo bordean hermosas vías fluviales, sino que también proporcionan un suministro de agua y suelos muy fértiles. Estos factores han atraído a las personas a las riberas de los ríos durante cientos de años y, si bien las inundaciones pueden ser beneficiosas, a menudo también destruyen hogares y medios de vida.

Para evitar inundaciones, se han construido diques y diques . Estos son montículos de tierra elevados a lo largo de las riberas de los ríos que contienen agua detrás de ellos. Los diques y diques generalmente están hechos de materiales naturales y se construyen sobre el suelo que ya está presente, y el tamaño del montículo depende del cuerpo de agua detrás de él.

Pero, si bien los diques y los diques están destinados a prevenir inundaciones, de hecho pueden agregar leña al fuego. La inundación de Nueva Orleans por el huracán Katrina en 2005 fue el resultado de la falla de los diques: el agua se había acumulado tanto detrás de los diques que, una vez que se rompieron, el agua acumulada provocó una inundación catastrófica.

El agua también se almacena detrás de las presas , que son obstrucciones colocadas a lo largo de una vía fluvial para detener el flujo de agua. Esto crea un depósito o un lugar donde se almacena el agua y evita que el agua continúe corriente abajo. La construcción de represas en los cursos de agua tiene varios beneficios, como la prevención de inundaciones y el suministro de agua para el consumo humano y el riego agrícola.

Los embalses de presas también generan energía hidroeléctrica , que es la energía generada por el agua que hace girar las palas de la turbina a medida que pasa a través de la presa. El agua que se almacena en un depósito puede proporcionar una cantidad constante y predecible de electricidad que no solo es económica, sino que tampoco produce emisiones como el carbón y el gas.

Aunque no es una prioridad para construir una estructura de retención de agua, la creación de depósitos de agua brinda nuevas oportunidades recreativas. Los lagos que se crean detrás de presas, diques y diques suelen ser áreas populares para pescar, pasear en bote y nadar.

Inconvenientes de almacenar agua

Como ocurre con la mayoría de situaciones, existen ventajas e inconvenientes, y los depósitos de agua no son una excepción. Como se mencionó anteriormente, la creación de estructuras que impidan el flujo natural del agua puede hacer que se acumule y se libere de una vez en una inundación peligrosa.

La prevención de inundaciones naturales también puede tener un inconveniente, ya que transportan sedimentos llenos de nutrientes a las riberas de los ríos. Como puede imaginar, si el agua no fluye corriente abajo, el sedimento tampoco lo está, y ese sedimento a menudo se acumula detrás de las estructuras de almacenamiento y llena los depósitos con demasiado material sólido.

Cuando el agua bloqueada no fluye corriente abajo, pueden surgir otros problemas. Por ejemplo, los ecosistemas río abajo están adaptados a ciertas condiciones y cambiar drásticamente la cantidad de agua que llega a estas áreas puede causar daños irreparables. Los peces en los ríos río abajo están adaptados al agua que fluye rápidamente y no pueden sobrevivir al agua que ahora se mueve lentamente.

Los peces que migran río arriba también se ven afectados porque las presas crean barreras a lo largo de sus rutas de migración. Se han construido escaleras para peces en algunas presas para facilitar la migración de los peces, pero muchos peces aún no pueden atravesar las estructuras.

Finalmente, cuando se construyen los embalses, crean una gran masa de agua que antes no estaba presente. Esto requiere la inundación de áreas que antes no estaban bajo el agua y puede desplazar tanto a poblaciones humanas como animales que se ven obligadas a trasladarse.

Aunque algunos embalses brindan nuevas oportunidades recreativas, también eliminan las actividades recreativas existentes. Los ríos de flujo rápido brindan oportunidades para practicar tubing, rafting y kayak, y cuando el flujo del agua cambia, estas actividades ya no son posibles.

Resumen de la lección

Las presas , diques y diques son estructuras construidas a lo largo de los cursos de agua para evitar el flujo continuo de agua. Estas estructuras crean depósitos que almacenan agua para su uso. Los embalses brindan prevención de inundaciones, energía hidroeléctrica barata y sin emisiones, un suministro de agua para beber y para riego y nuevas oportunidades recreativas para navegantes, pescadores y nadadores.

Sin embargo, los embalses y las estructuras que los crean también causan daños a los ecosistemas y los medios de vida humanos. Las inundaciones que ocurren naturalmente proporcionan sedimentos nutritivos a las áreas río abajo, lo que apoya la salud de los ecosistemas y la agricultura. Los peces y otros organismos dependen de ciertos flujos de agua para la migración y la supervivencia, y cambiar drásticamente este flujo de agua puede tener efectos perjudiciales en esas poblaciones. Las oportunidades recreativas que alguna vez estuvieron presentes, como el rafting en rápidos, ya no son posibles si el flujo de agua se ha reducido debido al almacenamiento de agua.

Sopesar los beneficios y costos de almacenar agua puede ser difícil, y una planificación cuidadosa es crucial. Se deben tener en cuenta factores como la alteración del medio ambiente, la salud y la productividad humanas y el riesgo de inundaciones al intentar alterar el flujo natural del agua. El agua siempre está en movimiento y, si bien tratar de domesticarla puede proporcionar beneficios, también puede causar bastante daño.

Los resultados del aprendizaje

Al completar esta lección, podrá:

• Recuerda el propósito de los diques y diques
• Darse cuenta de cómo se pueden utilizar las represas para crear energía hidroeléctrica y oportunidades recreativas.
• Repite las ventajas y desventajas de almacenar agua.