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Alvéolos: función, definición y sacos

Publicado el 8 diciembre, 2020

Definición de alvéolos

Nuestros cuerpos realizan ciertas funciones cada segundo del día y de la noche sin nuestra conciencia. Por ejemplo, respirar es un trabajo que nuestro cuerpo hace por nosotros, ya sea que estemos dormidos o despiertos, conscientes o inconscientes. Pero, ¿cuál es el propósito real de respirar, además de mantenernos vivos? Probablemente ya sepa que tiene que ver con la ingesta de oxígeno y la eliminación del dióxido de carbono. En esta lección, aprenderemos sobre los órganos diminutos que ayudan a las partes de nuestro cuerpo a obtener el oxígeno que respiramos y a deshacerse del dióxido de carbono que no necesitamos. Estos órganos se llaman alvéolos .

El sistema respiratorio

Nuestros cuerpos necesitan oxígeno para vivir. Obtenemos nuestro oxígeno del aire que respiramos. Sin embargo, para que nuestros cuerpos utilicen este oxígeno, debe pasar de los pulmones al torrente sanguíneo. Esto eventualmente sucederá en los alvéolos; pero lo discutiremos un poco más tarde. Para comprender los alvéolos, primero debemos examinar las partes principales del sistema respiratorio .


Sistema respiratorio
Diagrama del sistema respiratorio

Nuestro sistema respiratorio incluye estructuras involucradas en nuestra respiración. Cuando inhala, el aire ingresa en la boca y la nariz y en un tubo llamado tráquea o tráquea. Sigamos el camino del aire a medida que viaja a través de la tráquea hasta los pulmones.

El árbol bronquial

A medida que nos dirigimos a los pulmones, la tráquea se ramifica en dos secciones principales, cada una llamada bronquio . Hay un bronquio primario derecho que ingresa al pulmón derecho y un bronquio primario izquierdo que ingresa al pulmón izquierdo. Cada uno de estos bronquios (plural de bronquios) luego se ramifica en más bronquios. Éstos, a su vez, se ramifican en tubos más pequeños llamados bronquiolos . Toda esta ramificación eventualmente resulta en una estructura que realmente se parece a un árbol al revés. La tráquea es el tronco del que proceden todas las ramas. Por eso, se le conoce como árbol bronquial .

Aunque esta ramificación no continúa para siempre, ocurre unas 25 veces después de la primera ramificación de la tráquea. Los últimos bronquiolos se dividen en los llamados bronquiolos respiratorios , cada uno de los cuales se divide en pequeñas aberturas llamadas conductos alveolares . Puede imaginar cómo cada tubo se ha vuelto cada vez más pequeño a medida que se ramifica. Para cuando llegamos a los alvéolos, los tubos son microscópicos, ¡y hay millones de ellos!

Alvéolos en nuestra anatomía

Al final de cada una de las muchas ramas diminutas de nuestro árbol bronquial, encontramos aberturas para sacos microscópicos. Cada pequeño saco es un alvéolo , singular para los alvéolos. Puede haber varios alvéolos provenientes de un conducto, formando un pequeño grupo. Estos grupos de alvéolos se parecen un poco a un racimo de uvas que están todos adheridos. Es en los alvéolos donde se produce una de las transferencias más importantes de todo nuestro cuerpo. Es aquí donde el sistema respiratorio entra en contacto directo con el sistema circulatorio o vasos sanguíneos.


Alvéolos y capilares
Capilares y alvéolos

Función de los alvéolos

Respiramos oxígeno para que partes de nuestro cuerpo puedan usarlo para muchas funciones celulares diferentes. Pero de alguna manera debemos llevar el oxígeno de nuestros pulmones a nuestro torrente sanguíneo, para que pueda ser transportado a los muchos lugares donde se necesita. Asimismo, nuestros cuerpos producen dióxido de carbono como producto de desecho. Debe ser exhalado de nuestro cuerpo, pero debe pasar del torrente sanguíneo a nuestros pulmones. Son los alvéolos los responsables de esta transferencia de gases. Pero, ¿cómo funciona esto exactamente?

Unido a las paredes externas de los alvéolos hay muchos vasos sanguíneos diminutos llamados capilares . Esencialmente, los capilares son como una red que cubre los sacos alveolares. El lugar donde el tejido capilar se une al tejido alveolar crea una capa extremadamente delgada por la que pueden pasar las moléculas. Se llama membrana respiratoria . Piense en una caricatura en la que un fantasma atraviesa las paredes. Así es como podemos imaginarnos el oxígeno y el dióxido de carbono viajando a través de la membrana.

Ahora vamos a analizarlo de principio a fin. El aire se inhala y viaja hacia los pulmones, los bronquios, los bronquiolos y finalmente hacia los alvéolos. Aquí, el O2 atraviesa la membrana respiratoria y entra en un capilar. Ahora está en el torrente sanguíneo, donde se une a un glóbulo rojo y viaja a través de la sangre a un área donde se necesita.

Asimismo, el CO2 se ha producido como producto de desecho en las células y ahora viaja a través del torrente sanguíneo. Llega a través de un capilar a un alvéolo y pasa a través de la membrana respiratoria. Ahora toma el camino opuesto al O2, viajando a través del árbol bronquial hasta llegar a los pulmones, donde es exhalado. Esto demuestra la importancia vital de los alvéolos, ya que proporcionan una interfaz entre el sistema respiratorio y el sistema circulatorio.

Resumen de la lección

Los alvéolos son partes integrales de nuestro sistema respiratorio. Son los diminutos sacos al final de los últimos bronquiolos del árbol bronquial. Los alvéolos están cubiertos con capilares y se crea una membrana respiratoria donde se encuentran los alvéolos y los capilares. El O2 y el CO2 pasan a través de esta membrana dentro y fuera del torrente sanguíneo.

Los resultados del aprendizaje

Al final de esta lección, debería poder:

  • Resumir la función y estructura del sistema respiratorio.
  • Describe el árbol bronquial
  • Discutir la parte de los alvéolos en el proceso respiratorio.

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