Amoníaco anhidro: usos y seguridad
Amoniaco anhidro
Probablemente lo hayas olido antes, el olor fuerte, casi insoportable de… ¿orina de gato? Sí, el amoníaco está presente en cantidades inofensivas en la orina de gato, y en su forma pura, el olor puede sacar el aire de los pulmones. Este compuesto fuerte e incoloro puede existir como gas o líquido, y bajo presión en realidad no tiene ningún olor. Pero una vez expuesto al aire, puede ser tan fuerte que la exposición prolongada insensibilizará la nariz humana a su olor abrumador.
El amoníaco anhidro es el gas o la forma líquida comprimida de amoníaco que no contiene agua. Es decir, es an- (que significa sin) hidro (que significa agua). Se compone de una parte de nitrógeno y tres partes de hidrógeno. Es un compuesto importante, utilizado en forma diluida en la limpieza doméstica diaria, así como en la industria de la limpieza industrial. Tiene varios usos en la agricultura y en la fabricación y síntesis de ciertas moléculas.
Aunque el amoníaco anhidro es útil, debe manipularse con precaución. El amoníaco puede causar daños fisiológicos e incluso puede encenderse en explosiones mortales.
Usos de amoníaco anhidro
¿Cómo se usa el amoníaco anhidro? Como líquido, comúnmente se diluye y se usa como limpiador doméstico. Es posible que haya olido el fuerte olor a amoníaco mientras limpiaba su baño o cocina. El amoníaco anhidro también es un importante limpiador industrial, donde toda su fuerza puede erradicar algunas cepas de bacterias dañinas y hacer que el metal industrial brille.
Como fertilizante, el gas amoníaco anhidro se comprime en líquido y se mezcla con otros potenciadores del crecimiento de las plantas. También se puede aplicar en forma gaseosa, donde se combina con la humedad de la tierra, dando como resultado un suelo fertilizante enriquecido con amoníaco. Aunque el amoníaco anhidro puede ser muy peligroso, el nitrógeno dentro de su estructura química en realidad hace que el químico sea bastante saludable para el crecimiento de las plantas. El amoníaco anhidro está ampliamente disponible y es fácil de aplicar, lo que lo convierte en una buena opción para aumentar la productividad de las plantas.
El amoníaco anhidro se utiliza en la fabricación de varios medicamentos. Sin embargo, eso también lo convierte en un alto riesgo de robo y uso en la fabricación ilegal de metanfetamina, una droga psicoactiva también conocida como metanfetamina. El robo de la cantidad de amoníaco anhidro necesario para fabricar metanfetamina generalmente tiene como objetivo los centros de almacenamiento agrícola, donde se guarda el amoníaco para uso como fertilizante. Su importancia como paso intermedio en la formación de otros compuestos químicos hace que el amoníaco anhidro sea una presencia habitual en los laboratorios de química farmacéutica.
Seguridad del amoníaco anhidro
Ya que hemos discutido el uso de amoníaco anhidro en la industria de la limpieza, como aditivo para fertilizantes y en la fabricación, hablemos de la seguridad con el amoníaco en cada uno de estos casos. Cuando se usa amoníaco anhidro como limpiador doméstico, incluso su forma diluida puede causar irritación o quemaduras en la piel y los ojos. Siempre use guantes y gafas protectoras cuando trabaje con amoníaco anhidro diluido. En la industria de la limpieza industrial, las concentraciones más altas de amoníaco pueden causar quemaduras graves, problemas respiratorios e incluso pueden ser fatales. Siempre se debe utilizar el equipo de protección personal (EPP) adecuado. Los ejemplos de PPE incluyen guantes de protección química, gafas protectoras contra salpicaduras, un delantal químico, protectores de mangas e incluso una máscara de respiración.
Las cantidades masivas de amoníaco anhidro que se almacenan en la industria de fertilizantes requieren algunos niveles adicionales de precaución y seguridad. De hecho, algunas de las peores explosiones industriales han ocurrido como resultado de la ignición de amoníaco anhidro gaseoso. En 1947, un barco lleno de una forma sólida de amoníaco conocida como nitrato de amonio explotó en la Bahía de Galveston en Texas, lo que provocó numerosas muertes. El amoníaco anhidro gaseoso también puede desprenderse del fertilizante, especialmente en condiciones de calor, lo que aumenta el riesgo de una ignición desastrosa.
Más allá de las implicaciones legales, el uso de amoníaco anhidro en la fabricación de drogas ilegales puede causar quemaduras, corrosión respiratoria e incluso la muerte por uso inexperto y sin protección. En la industria farmacéutica, la fabricación de medicamentos que utilizan amoníaco anhidro realmente necesita seguir protocolos de seguridad específicos y equipos de protección adecuados. El amoníaco anhidro sin diluir se debe dispensar bajo una campana de humos, donde los olores pueden eliminarse sin exponer a la persona que dispensa el producto químico.
Resumen de la lección
Tomemos un par de momentos para repasar lo que hemos aprendido. El amoníaco anhidro es un compuesto químico líquido o gaseoso que se utiliza en diversas aplicaciones, incluida la limpieza, la producción de fertilizantes y la fabricación de medicamentos. Se llama anhidro porque no contiene agua. El fuerte olor del amoníaco anhidro, como todas las formas de amoníaco, puede quitarle el aliento y lo que está oliendo cuando su gato toma un descanso en la caja de arena.
Esta forma de amoníaco puede diluirse para usarse como limpiador doméstico o aumentarse a una forma más fuerte y usarse como limpiador industrial, donde puede erradicar ciertas cepas de bacterias y resaltar el brillo de los equipos industriales. Otro uso importante, pero a veces peligroso, del amoníaco anhidro es en el suelo fertilizante, donde se aplica en forma gaseosa, donde se combina con la humedad de la tierra. Los fertilizantes efectivos tienen un buen equilibrio de nitrógeno, y el nitrógeno en el amoníaco logra muy bien esta hazaña.
Este producto químico líquido también se utiliza en una serie de procesos médicos farmacéuticos, incluida la fabricación de medicamentos. También se puede usar ilegalmente para producir metanfetamina, una droga psicoactiva también conocida como metanfetamina. El amoníaco anhidro es un componente crítico del proceso de producción de metanfetamina, lo que nuevamente convierte al amoníaco en un gran objetivo para el robo.
No importa dónde y cómo se use el amoníaco anhidro, el químico fuerte y acre puede causar quemaduras en la piel y los ojos, problemas respiratorios e incluso la muerte en cantidades suficientemente grandes. Siempre se debe usar equipo de protección personal (PPE), como guantes químicos, gafas protectoras contra salpicaduras, delantales químicos y mangas protectoras químicas. Recuerde, la próxima vez que huela ese fuerte olor a orina de gato, ¡estará inhalando un químico que definitivamente hace notar su presencia!