Anexión de los Sudetes en la Segunda Guerra Mundial ¿Cuándo invadió Alemania Checoslovaquia?
¿Qué es Sudetes?
En noviembre de 1918, la Primera Guerra Mundial terminó con la derrota de los imperios austrohúngaro y alemán. Como resultado de la guerra, el antiguo imperio se dividió en líneas étnicas. Los checos no querían continuar su asociación con Austria y las provincias de mayoría checa de Bohemia y Moravia se separaron. Estas provincias se unieron con Eslovaquia, parte de Hungría hasta el final de la guerra, para formar un nuevo país llamado Checoslovaquia. Los eslovacos decidieron crear un estado común con los checos porque eran una nación pequeña y temían no permanecer independientes frente a los planes húngaros de reunir Eslovaquia con Hungría.
En total, los checos y los eslovacos constituían solo el 65% de la población de Checoslovaquia, siendo el resto minorías nacionales. Esto hizo que gobernar el nuevo país fuera complicado. Tres millones de alemanes étnicos eran aproximadamente el 35% de la población de las tierras checas (Bohemia, Moravia y partes de Silesia) y el 23% de la población de Checoslovaquia. Se concentraron en la región llamada Sudetenland (de las montañas Sudeten ubicadas en la frontera norte entre Checoslovaquia y Alemania). En general, Sudetenland se refiere a las áreas de la Checoslovaquia anterior a la Segunda Guerra Mundial que tenían una mayoría étnica alemana.
¿Dónde está Sudetenland?
Antes de la Primera Guerra Mundial, Checoslovaquia era una república democrática. Siguió una política liberal hacia las minorías nacionales, otorgándoles el derecho a usar sus idiomas en las escuelas y oficinas en las áreas donde formaban mayorías locales. A pesar de eso, la mayoría de los alemanes étnicos que habitan el país prefieren ser ciudadanos alemanes o austriacos. Tras el establecimiento de la Alemania nazi en 1933, la mayoría de los alemanes apoyaron al fascista Partido Alemán de los Sudetes (SdP), cuyo objetivo explícito era unir las áreas de mayoría alemana de Checoslovaquia con Alemania o Austria.
La Figura 1 muestra un mapa étnico de Checoslovaquia antes de la Segunda Guerra Mundial que ilustra cómo fue tallado en Austria-Hungría. Los checos étnicos están en azul, los alemanes en rojo, los eslovacos en marrón, los húngaros en verde oscuro y los rutenos (ahora llamados ucranianos) en amarillo claro. ¿Dónde está Sudetenland? Los Sudetes abarcaban regiones de Checoslovaquia ubicadas cerca de las fronteras con Alemania y Austria. Estas áreas están marcadas en rojo en el mapa, lo que indica que tenían una mayoría étnica alemana.
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El Partido Alemán de los Sudetes
Un elemento inherente del nacionalismo alemán era la idea de que todos los alemanes étnicos deberían unirse para vivir en un solo estado. El nacionalismo alemán, junto con el racismo, el imperialismo y el antisemitismo rabioso, también fue adoptado por el Partido Nazi dirigido por Adolf Hitler, lo que resultó en su deseo de unir los Sudetes con Alemania. El plan de anexión de los Sudetes se anunció en noviembre de 1937 en el llamado Memorándum de Hossbach.
En la década de 1920, los alemanes étnicos participaron en la política democrática de Checoslovaquia, votando en gran mayoría por partidos democráticos, como los socialdemócratas o los demócratas cristianos. Después de 1925, algunos de los partidos alemanes participaron en los gobiernos de coalición de Checoslovaquia. La situación cambió con el inicio de la Gran Depresión en 1929. La depresión afectó a las áreas industriales de los Sudetes con especial fuerza, lo que provocó un desempleo significativamente mayor entre los alemanes étnicos que entre los checos étnicos. La crisis generó sentimientos nacionalistas, populistas y secesionistas crecientes entre los alemanes checoslovacos que se magnificaron después de que Hitler llegó al poder en enero de 1933.
En octubre de 1933, Konrad Henlein, ante la inminente proscripción del partido nazi en Checoslovaquia, fundó el Partido Alemán de los Sudetes. El partido tenía como objetivo unir a todos los alemanes checoslovacos de derecha para exigir una mayor autonomía y, si era factible, la secesión de los Sudetes. SdP era fuertemente anticheco y antisemita, pero inicialmente se mostró escéptico del nacionalsocialismo de Hitler y simpatizó con el fascismo austríaco e italiano. Solo después de 1935, SdP se asoció abiertamente con Hitler y su Partido Nazi. En las elecciones de 1935, el partido obtuvo el 68% del voto de la etnia alemana, dejando de lado otras opciones políticas dentro de la comunidad alemana.
Anexión alemana de los Sudetes
En marzo de 1933, Adolf Hitler se convirtió en canciller alemán y, en pocos meses, estableció una dictadura totalitaria de partido único conocida como la Alemania nazi. Algunos de los principales objetivos políticos de Hitler eran devolver a Alemania a un estatus de gran potencia, anexar todos los territorios con mayoría étnica alemana y atacar a la Unión Soviética para conquistar el nuevo espacio vital (o ”lebensraum”) para el país. Hitler usó el argumento del derecho a la autodeterminación para argumentar que los alemanes étnicos en Checoslovaquia, que vivían en los Sudetes, tenían derecho a unirse con Alemania. Sin embargo, usó este argumento hipócritamente, ya que su objetivo era subyugar a toda Checoslovaquia bajo el dominio alemán. La demanda alemana de anexar los Sudetes condujo a la llamada Crisis de los Sudetes en el verano de 1938.
Crisis de los Sudetes
De lo contrario, Hitler se sintió envalentonado por la falta de reacción de los Aliados ante las violaciones alemanas del Tratado de Versalles, que puso fin a la Primera Guerra Mundial. El tratado limitó el ejército alemán a 100.000 soldados, prohibió el reclutamiento general y la fuerza aérea y restringió fuertemente el tamaño de la marina. En marzo de 1935, Hitler anunció abiertamente que Alemania se rearmaría y reintroduciría el servicio militar obligatorio. En marzo de 1936, Alemania remilitarizó Renania, la región más occidental del país que se suponía que permanecería desmilitarizada según las disposiciones del tratado. Finalmente, en marzo de 1938, Hitler llevó a cabo la anexión forzosa (Anschluss) de Austria. Todas estas decisiones resultaron solo en protestas diplomáticas por parte de Francia y Gran Bretaña, sin medidas militares ni sanciones significativas.
La próxima víctima de Hitler fue Checoslovaquia. Poco después del Anschluss de Austria, exigió la autonomía territorial de los alemanes étnicos y, posteriormente, la anexión total de los Sudetes. Habría que añadir que Checoslovaquia había firmado en 1925 un tratado de alianza y amistad con Francia, prometiéndose ayuda mutua en caso de agresión alemana. Consciente del apoyo de Hitler, en abril de 1938 SdP emitió el Programa Karlsbader, en el que exigía la plena igualdad de alemanes y checos en Checoslovaquia y la autonomía territorial para los alemanes étnicos. Bajo la presión de Francia y Gran Bretaña, el presidente checoslovaco Benes aceptó el programa, pero SdP pronto intensificó sus demandas para incluir la anexión de los Sudetes por parte de Alemania.
Ante la retórica alemana cada vez más agresiva, en mayo de 1938, Checoslovaquia anunció una movilización parcial, mientras que Hitler ordenó que la guerra contra el país comenzara a más tardar en octubre. El gobierno checoslovaco contó con el apoyo militar de Francia y, si era posible, de la Unión Soviética. Sin embargo, estos países, gravemente debilitados por la Primera Guerra Mundial, estaban ansiosos por evitar otra guerra con Alemania casi a toda costa, de lo que Hitler era consciente. La posición checoslovaca se complicó por el hecho de que la mayoría de sus fortificaciones, potenciadas tras el Anschluss, estaban situadas en los Sudetes, en la frontera con Alemania. Ceder la región dejaría al país en gran parte indefenso.
El Acuerdo de Múnich
A principios de septiembre de 1938, aumentaban las tensiones en la frontera entre Checoslovaquia y Alemania. Las tropas alemanas entraron en varios distritos fronterizos y organizaron una milicia de alemanes de los Sudetes que la respaldarían en caso de una invasión. Para evitar una gran guerra, el primer ministro británico, Neville Chamberlain, se reunió varias veces con Hitler y finalmente acordó la anexión alemana de los Sudetes. En estos esfuerzos, Chamberlain fue respaldado por el gobierno francés. La opinión pública francesa y británica generalmente aceptaba las afirmaciones de los alemanes de que tenían derecho a la autodeterminación y no querían una guerra en toda regla en defensa de Checoslovaquia.
A instancias del líder italiano Benito Mussolini, se organizó una reunión en Munich entre representantes franceses, británicos e italianos, pero sin la presencia del gobierno checoslovaco. El 30 de septiembre se firmó el Acuerdo de Munich. Obligó a Checoslovaquia a ceder los Sudetes a Alemania, mientras que esta última prometió defender la integridad territorial del estado checoslovaco trasero. Poco después, bajo la presión militar de sus vecinos, Checoslovaquia acordó ceder áreas sustanciales a Hungría y una región fronteriza más pequeña a Polonia. El Acuerdo de Munich a menudo se llama en Chequia y Eslovaquia una “traición de Munich” porque al firmarlo, Francia rompió su alianza con Checoslovaquia.
La política británica y francesa de evitar se denominó posteriormente apaciguamiento (porque apaciguaba a Hitler). El apaciguamiento fue evaluado como un fracaso histórico por Winston Churchill, quien poco antes de que se firmara el Acuerdo de Munich comentó que Gran Bretaña eligió la vergüenza para evitar la guerra, pero que en cualquier caso obtendrá una guerra en peores términos de los posibles inicialmente. De hecho, esto sucedió cuando Alemania atacó Gran Bretaña en junio de 1940, después de que sus aliados potenciales, Polonia y Checoslovaquia, ya habían sido derrotados y ocupados por la Alemania nazi.
Invasión alemana de Checoslovaquia
Ante la debilidad francesa y británica, Hitler no tenía ninguna intención de acatar el Acuerdo de Munich. Después de apoderarse de los Sudetes, decidió apoderarse de todo el país. El nuevo gobierno checoslovaco, encabezado por Emil Hácha, temía a Alemania y no podía defender militarmente el país después de que se perdieran las fortificaciones fronterizas en los Sudetes, lo que facilitó una posible invasión alemana.
¿Cuándo invadió Alemania Checoslovaquia? El 14 de marzo de 1939, con pleno respaldo alemán, Eslovaquia cedió a Checoslovaquia y se convirtió en un estado títere de la Alemania nazi. Al día siguiente, 15 de marzo, las fuerzas alemanas entraron en Checoslovaquia (más precisamente, solo en sus tierras checas) sin encontrar resistencia sustancial. precisamente, ese fue solo el segundo paso de la invasión, ya que el primer paso ya se había completado con la anexión forzosa de los Sudetes.
Anexión de Checoslovaquia
De esta manera, Checoslovaquia dejó de existir incluso antes de que comenzara formalmente la Segunda Guerra Mundial el 1 de septiembre de 1939, con la invasión alemana de Polonia. Fuera de los territorios de Checoslovaquia, los Sudetes fueron anexados directamente por Alemania, mientras que el resto de los territorios étnicamente checos formaron el Protectorado de Bohemia y Moravia, un territorio con cierto grado de autonomía de Alemania. El 14 de marzo de 1939 se estableció la República Eslovaca, un estado satélite de la Alemania nazi. Hungría anexó partes del sur de Eslovaquia con mayoría étnica húngara y la Rutenia de los Cárpatos. Polonia también anexó una pequeña región fronteriza.
Tras la invasión de Hitler de la grupa de Checoslovaquia en marzo de 1939 en violación del acuerdo de Munich, los aliados perdieron todas las ilusiones con respecto a su confiabilidad. Aunque la opinión pública francesa y británica podía aceptar la anexión por parte de Alemania de territorios étnicamente alemanes (es decir, Austria y los Sudetes), este no fue el caso de otros. Por lo tanto, cuando Hitler amenazó y atacó Polonia en septiembre de 1939, Francia y el Reino Unido se unieron formalmente a la guerra, aunque en la práctica esto no ayudó a Polonia a defenderse.
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Otros efectos de la anexión
La anexión de Checoslovaquia impulsó significativamente la capacidad militar de la Alemania nazi. Debido a que el ejército checoslovaco no evacuó en marzo de 1939, su equipo se incorporó directamente a la Wehrmacht. La parte checa de Checoslovaquia, y más aún los Sudetes, estaba muy industrializada. Alemania aprovechó la industria militar checa para producir para la Wehrmacht y convirtió muchas fábricas civiles con fines militares. Ubicadas lejos de las líneas del frente, estas fábricas podían producir sin la amenaza de los ayudantes aéreos de los aliados.
Como resultado de la anexión, 260.000 judíos checoslovacos (de una población de 354.000) fueron asesinados en el Holocausto. En comparación con la mayoría de los países ocupados por Alemania en Europa del Este, las represiones contra los checos étnicos fueron restringidas. Una excepción importante fue la Masacre de Lidice de junio de 1942, en la que 340 checos étnicos fueron asesinados o murieron en campos de concentración en represalia por el asesinato de Reinhard Heydrich, el protector de Bohemia y Moravia, por parte de la resistencia checa. Después de la guerra, el gobierno checoslovaco castigó a los alemanes étnicos de los Sudetes expulsando a casi todos (unos tres millones de personas) a Alemania y privándolos de la ciudadanía checoslovaca.
Resumen de la lección
Austria y Checoslovaquia fueron las primeras víctimas de la agresiva política exterior de Hitler. Ambos países fueron anexados por la Alemania nazi antes de que la Segunda Guerra Mundial comenzara formalmente en septiembre de 1939. Después de que Hitler llegó al poder en 1933, uno de sus objetivos era anexar todos los territorios con mayoría étnica alemana, que incluían los Sudetes (parte de Checoslovaquia habitada por tres millones de personas de etnia alemana), que se convirtieron en ciudadanos checoslovacos después de la Primera Guerra Mundial). Los alemanes se movilizaron en el Partido Alemán de los Sudetes, estrechamente aliado con el Partido Nazi de Hitler. Después de que Hitler anexó Austria en marzo de 1938, Checoslovaquia se convirtió en su próximo objetivo.
Para evitar una gran guerra, el primer ministro británico Neville Chamberlain propuso que Alemania se anexionara los Sudetes, lo que fue aceptado en la Conferencia de Munich el 30 de septiembre de 1939. Checoslovaquia no firmó pero se vio obligada a aceptar el Acuerdo de Munich. Debido a la anexión de los Sudetes, la Segunda Guerra Mundial se hizo cada vez más probable. La anexión mostró la ineficacia de la política de apaciguamiento hacia Hitler, proporcionó a Alemania acceso a fábricas y suministros de guerra clave y facilitó la toma de control de la parte restante de Checoslovaquia. Alemania violó rápidamente el Acuerdo de Munich al subyugar al resto del país en marzo de 1939.