Animales ectotérmicos y endotérmicos: Definición, diferencias y ejemplos
¿Qué es la regulación térmica?
¿Qué pasa cuando tienes demasiado frío? ¿Y si tienes demasiado calor? Probablemente esté pensando en temblar o sudar. Estos son métodos que usa su cuerpo para mantenerlo en homeostasis o equilibrio. Su cuerpo mantiene todos los aspectos de su vida en homeostasis, como la temperatura, el equilibrio hídrico, la presión arterial y la cantidad de azúcar en la sangre.
Su cuerpo necesita permanecer a la temperatura adecuada, o sus órganos comenzarán a apagarse. A pesar de que la temperatura de nuestro cuerpo es de 37 °C grados incluso solo 4 grados más baja puede tener consecuencias fatales. Nuestro cuerpo emplea estrategias de termorregulación para mantenernos a la temperatura adecuada. Si hace demasiado frío, temblamos para generar calor. Si hace demasiado calor, sudamos para inducir el enfriamiento por evaporación. Este método de regular nuestra temperatura nos vuelve endotérmicos. Nuestros cuerpos controlan nuestra temperatura a pesar de los cambios en el medio ambiente. Nuestro cuerpo se mantiene a la misma temperatura sin importar el calor o el frío que haga afuera.
Otros animales, sin embargo, son ectotérmicos: su temperatura coincide con su entorno. A medida que disminuyen las temperaturas externas, su temperatura corporal también disminuye. Si necesitan más calor, deben trasladarse a un lugar más cálido. Aunque los endotermos pueden trasladarse a un lugar más cálido o bañarse para refrescarse, su temperatura corporal permanece igual y no fluctúa con el medio ambiente. Hoy, veremos algunos ejemplos de animales ectotérmicos y endotérmicos en Australia. Australia tiene una amplia variedad de climas, desde montañas frías y nevadas hasta desiertos extremadamente calurosos. Veremos ejemplos de cómo los animales toleran las temperaturas frías y calientes en este país diverso.
Animales ectotérmicos
Los ectotermos incluyen todo tipo de peces, reptiles, invertebrados y algunos peces cartilaginosos, como los tiburones. Un ejemplo en Australia es la serpiente elapid. La mayoría de las serpientes usan el sol, o absorben el calor del sol, colocándose sobre rocas calientes durante el día. Las serpientes pueden cambiar su ubicación, eligiendo rocas gruesas o delgadas en diferentes cantidades de luz solar para controlar su temperatura.
Sin embargo, la serpiente elapid usa una técnica diferente. Piense en las formas en que se mantiene caliente. Aunque eres un endotermo, aún realizas cambios en tu comportamiento para ayudarte a mantener la temperatura adecuada. Salir al sol, como los reptiles típicos, podría ser una solución. Piense en lo agradable que es tomar el sol en un día fresco de invierno. Sin embargo, probablemente la forma más común es permanecer adentro con la calefacción encendida. Resulta que esta serpiente única en Australia usa un método similar. Las serpientes elápidas se termorregulan seleccionando un sitio ubicado debajo de rocas que retienen el calor para pasar el rato, algo así como un horno. Aunque tomar el sol puede ser más eficiente, los expone a depredadores que podrían atraparlos durante su horneado matutino.
Aunque los ectotermos modifican su temperatura al cambiar su ubicación en su entorno, también tienen algunas adaptaciones genéticas. ¿Has visto alguna vez un parasol para un coche? Estos paneles reflectantes se colocan dentro del parabrisas y reflejan el calor del automóvil, manteniéndolo más fresco bajo el sol. Sorprendentemente, los lagartos goanna utilizan una técnica similar. Algunas lagartijas goanna viven en climas cálidos y áridos en Australia, mientras que otras viven en climas más fríos. Las goannas de ambientes cálidos tienen una mayor reflectividad en su piel, lo que les impide absorber demasiado calor. Sin embargo, las goannas en climas más fríos tienen una piel con menos reflectividad, lo que les permite absorber más luz solar para mantenerse calientes.
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Animales endotérmicos
Los animales endotérmicos incluyen aves y mamíferos. Nuestra temperatura interna se mantiene constante utilizando muchas estrategias, a pesar de un entorno cambiante. El icónico canguro rojo es un ejemplo de endoterma australiano, que utiliza varias estrategias, incluido el cambio de su tasa metabólica, para controlar la temperatura. Tu tasa metabólica es la rapidez con la que gastas energía para seguir existiendo. Cuando usamos energía, también liberamos calor. Si su tasa metabólica es alta, gasta más energía y libera más calor. Los canguros rojos aceleran su metabolismo cuando bajan las temperaturas, lo que les permite generar más calor para mantenerse calientes. Por el contrario, cuando las temperaturas suben, los canguros ralentizan su metabolismo para dejar de generar un exceso de calor.
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Aunque los endotermos regulan su temperatura internamente, como a través de cambios en el metabolismo, también cambian su comportamiento como los ectotermos para permanecer en homeostasis. Otro clásico australiano, el koala, le gusta pasar el rato en los árboles. Aunque este hábitat ayuda a mantenerlos cerca de la comida y lejos de los depredadores, también juega un papel en la termorregulación. Los koalas buscan árboles que sean significativamente más fríos que el medio ambiente cuando las temperaturas suben. Presionan su cuerpo contra el árbol para transferir calor. Dado que el calor se mueve de áreas calientes a áreas frías, los koalas pierden calor en el árbol, lo que los ayuda a mantenerse frescos. Imagínese a usted colocándose un trapo frío en la cabeza cuando tenga fiebre. En lugar de un trapo, los koalas usan árboles.
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Resumen de la lección
La termorregulación es la estrategia que utilizan los animales para mantener su temperatura corporal en homeostasis. Los ectotermos no controlan su temperatura internamente y su temperatura corporal cambia con su entorno. Deben buscar activamente entornos donde la temperatura coincida con su temperatura corporal preferida; la serpiente elápida hace esto buscando nichos de roca que actúan como hornos, atrapando el calor para que se mantenga caliente. Los lagartos de Goanna han desarrollado una piel reflectante para ayudar a mantener el calor fuera en ambientes más cálidos y absorber el calor de manera más eficiente en ambientes más fríos. Los endotermos mantienen la temperatura corporal estable a pesar de un entorno cambiante. Los canguros rojos modifican su tasa metabólica para crear más o menos calor; Los koalas transfieren el calor a los árboles más fríos para mantenerse frescos durante las altas temperaturas.