Basilisco: Mitología, apariencia y representación

¿Qué es un basilisco?

Un basilisco es una criatura mítica centenaria con orígenes europeos. Muy a menudo, se piensa que el basilisco es una forma de serpiente (o al menos de alguna manera es un reptil), y es una de las criaturas mitológicas más mortíferas y temibles que el mundo recuerda. Se cree que este monstruo es un híbrido de gallo, serpiente y sapo, pero sus orígenes también pueden incluir un lagarto, un dragón o una gallina, según la historia a la que se haga referencia. Aunque las habilidades y detalles exactos del basilisco varían a lo largo de la historia, generalmente se supone que esta bestia posee poderes que hacen que su mirada sea mortal. Un momento de contacto visual con el basilisco es suficiente para matar a una persona. Otros poderes que se cree que ejerce incluyen aliento letal y un veneno tan potente que el basilisco puede matar sin siquiera morder a sus víctimas. A menudo se considera que el basilisco es la encarnación del mal.

Basilisco en la mitología

El término inglés basilisco proviene de la palabra latina basiliscus y de la palabra francesa basílica, pero el nombre en realidad proviene del término griego basiliskos, que significa “un reyezuelo, una especie de serpiente”. Históricamente, las serpientes se consideran símbolos del mal o del diablo. En el simbolismo cristiano en particular, una serpiente convenció a Eva en el Jardín del Edén para que condenara a toda la humanidad. La mitología de los basiliscos a lo largo de la historia sigue siendo igualmente optimista.

Esta bestia mitológica podría matar a alguien simplemente con mirarlo a los ojos. Un mordisco del basilisco también era una forma segura de morir, aunque se creía que el veneno de la criatura era tan poderoso que un basilisco podía causar la muerte sin morder a su víctima en absoluto. Un mito del basilisco deja a un hombre montado a caballo y a su caballo muertos después de que el veneno del basilisco subió por la lanza que el hombre usó para matar a la criatura.

Una criatura tan formidable deja mucho terror a su paso, sobre todo porque no es fácil matarla. Una forma casi universalmente aceptada de acabar con un basilisco es hacer que mire su propio reflejo y que dirija su mirada asesina hacia sí mismo. Se rumoreaba que muchos oponentes del basilisco, incluidos Alejandro Magno y San Jorge, se enfrentaban a él armados con espejos en sus escudos o ropa. También se creía que el basilisco podía morir por el canto de un gallo.

La única criatura considerada depredadora del basilisco es la comadreja o, en algunas representaciones, la mangosta. Debido a que las comadrejas se alimentan de ruda, un arbusto con un aroma particularmente potente que se usaba para protegerse de la peste en la antigüedad, se pensaba que eran inmunes al veneno del basilisco y capaces de resistir el resplandor generalmente fatídico del basilisco.

De esta manera, a menudo se piensa que el basilisco está basado en una cobra, ya que el enemigo natural de la cobra es la mangosta. Algunas especies de cobra también tienen la capacidad de escupir veneno a sus víctimas, dejándolas incapacitadas sin tener que tocarlas. Otras historias sobre el basilisco afirman que la criatura posee algunas características de los dragones y puede escupir fuego o volar. Independientemente de sus orígenes y cualidades exactos, el basilisco se utiliza generalmente como símbolo de muerte, ruina y maldad.

Aparición del Basilisco Mítico

El mito del nacimiento del basilisco suele ser el siguiente: un gallo viejo y marchito (no una gallina) pone un huevo que luego es incubado por un sapo hasta que eclosiona. Estas inusuales figuras paternas tienen efectos horripilantes en el resultado final, que suele adoptar una de tres formas:

• Una especie de lagarto formidable
• Una especie de serpiente formidable
• Una criatura híbrida con cabeza y patas delanteras de gallo, cola de serpiente y, a veces, alas de dragón.

Al basilisco a menudo se le llama rey de las serpientes independientemente de su forma, probablemente debido a su significado griego original y las similitudes de la bestia con las cobras: la cobra egipcia se consideraba un símbolo de la realeza, y la cabeza de la cobra real está adornada con una marca que se asemeja una corona. Además, las alas del basilisco podrían interpretarse como la capucha del cuello de la cobra, que se expande cuando se siente amenazada; alternativamente, las alas podrían simplemente aumentar el terror general de la imagen del basilisco. El movimiento mismo del basilisco también se remonta a la cobra. En lugar de deslizarse solos sobre sus vientres, la cobra y el basilisco se mueven hacia su presa erguidos, con gran parte de su cuerpo serpentino levantado del suelo.

Por supuesto, las similitudes entre el basilisco y la cobra no siempre se mantienen en todas las representaciones de esta serpiente mítica. Una descripción pinta al basilisco como un lagarto con cabeza de gallo sobre ocho patas de pollo, con cola de serpiente.

Representación del Basilisco

Si bien la presencia del mal permanece en casi todas las representaciones del basilisco, no todas las versiones de la criatura eran capaces del mismo mal. Su primera mención fue en la Historia Natural de Plinio el Viejo, un relato de 37 volúmenes del mundo escrito alrededor del 79 EC en los días del Imperio Romano. Plinio describe al basilisco como una criatura parecida a una serpiente de unos doce dedos de largo que puede matar con una mirada y avanza en posición erguida.

Otros relatos romanos, como el del poeta romano Lucano, cuentan la historia de que el basilisco puede incendiar la tierra e incluso reventar rocas con su aliento. Alexander Neckam, teólogo, autor y poeta inglés de los siglos XII y XIII, fue el primero en describir el aire espeso y nocivo que se pensaba que se acumulaba cuando un basilisco estaba cerca. En el siglo XIII, la tradición del basilisco comenzó a abrirse camino en la alquimia: algunos creían que sus habilidades para escupir fuego podrían ayudar a la transmutación de metales, convirtiendo la plata en oro, como pensaba Hermes Trismegisto.

Generalmente, el basilisco es materia de mito. Sin embargo, hay un relato de un basilisco que está, al menos parcialmente, verificado por nuestra historia de la Varsovia, Polonia, del siglo XVI. En 1587, se pensó que un basilisco era la causa de tres muertes en el antiguo sótano de un cuchillero. El Senado polaco declaró una emergencia y el ex médico jefe del rey, Benedictus, los convenció de enviar a alguien al sótano vestido con un vestido de cuero cubierto de espejos y llevando un rastrillo para recuperar el basilisco. No hay mucha información sobre lo que sucedió después de que sacaron a la criatura del sótano, pero se supone que el basilisco fue asesinado.

Basilisco en la literatura

Los cuentos del basilisco han existido durante siglos a través de obras literarias producidas por personas desde Geoffrey Chaucer y William Shakespeare hasta Bram Stoker y JK Rowling. Aún así, en todas estas representaciones, el basilisco es una criatura a la que hay que temer por encima de cualquier otra cosa. Chaucer menciona un temido “basilicok” en Los cuentos de Canterbury, mientras que el poeta Percy Shelley habla de un “basilicok verde y dorado” que comparte el desayuno de un niño en el poema Queen Mab. En Ricardo III de Shakespeare , el basilisco se invoca como un arma ilusoria que la viuda de Ricardo III quiere poseer para volverse contra el asesino de su marido. También aparece una mención del mítico basilisco en la historia de terror Drácula de Bram Stoker, en la que se dice que los ojos de Drácula tienen los mismos rasgos aterradores y paralizantes que la criatura. Quizás la mención más famosa del basilisco en la actualidad se encuentra en la serie de Harry Potter de JK Rowling: el mago más oscuro de la historia empuña un basilisco para asesinar a magos sin linajes mágicos “puros”, incluido el propio Harry Potter.

Siglos de historia y mitos han contado historias sobre el temible basilisco, y sus poderes son tan fascinantemente malvados que es probable que se siga discutiendo durante siglos más.

Resumen de la lección

El basilisco es una criatura mítica nacida de la antigua tradición europea. A menudo se le considera una de las criaturas más aterradoras que el mundo haya conocido debido a sus poderes mortales: una mirada letal, un veneno increíblemente potente y un aliento capaz de quemar la tierra. A lo largo de la historia, el basilisco ha sido representado como una serpiente, un lagarto y criaturas híbridas generalmente compuestas por cabeza de gallo, cola de serpiente y, a veces, alas de dragón, aunque su apariencia cambia según la fuente. La mitología del basilisco se remonta a siglos atrás y, en la mayoría de los cuentos, se puede destruir mirando su propio reflejo, por lo que muchos héroes que tuvieron que enfrentarse a la bestia usaban espejos en la batalla. También se creía que el canto de un gallo podía matar al basilisco, y su único enemigo natural era la comadreja porque es inmune a la mirada y al veneno del basilisco. En cualquier relato de la bestia, se cree que el basilisco es un símbolo del mal y la muerte.