Batallas de la revolución haitiana
La esclavitud en la isla de Saint Domingue
Aunque la Guerra Civil Estadounidense es probablemente el ejemplo más popular en la historia de una guerra que condujo al fin de la esclavitud dentro de una nación, ciertamente no es el único caso. De hecho, Haití , una isla en el Caribe conocida formalmente como Saint Domingue, fue testigo de la revuelta de esclavos más exitosa. Esta lección explorará los años de la revolución haitiana que unieron los siglos 18 y 19.
1791
En 1791, las plantaciones de azúcar y la esclavitud conformaron la vida en Saint Domingue, una isla ahora conocida como Haití. Francia controlaba la colonia y los dueños de las plantaciones controlaban a los esclavos. Para agosto de 1791, la población esclava de Saint Domingue ya estaba harta. Había, por supuesto, una razón clara para el comienzo de la revuelta. Aunque Saint Domingue había visto un buen número de rebeliones de esclavos, fue la Declaración de los Derechos del Hombre de la Revolución Francesa la que sirvió como la gota que colmó el vaso para impulsar a la población negra a la acción.
Su exclusión de la ciudadanía tal como se define en el documento inspiró a innumerables esclavos a comenzar a quemar plantaciones en toda la colonia en agosto de 1791, dirigidos por el ex esclavo Toussaint L’Ouverture . En solo 10 días, más de 1000 plantaciones fueron destruidas y más de 1000 colonos blancos fueron asesinados. En un mes, a los esclavos se unieron negros y mulatos libres (personas de ascendencia europea y africana).
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En un intento por limitar la rebelión, el gobierno francés emitió un decreto el 28 de septiembre: todos los negros y mulatos libres, se hubieran unido o no a la revolución, recibieron amnistía o indulto oficial por sus acciones. Si bien esto limitó la cantidad de negros y mulatos libres dispuestos a apoyar la rebelión, no impidió que se unieran más esclavos. En noviembre de 1791, casi 80 000 esclavos formaban parte de la revuelta y comenzaron a construir campamentos militares improvisados alrededor de Saint Domingue. Uno de los campamentos más grandes estaba ubicado en un lugar llamado Platons.
1792 a 1795
En enero de 1792, las tropas francesas tenían la misión de sofocar la rebelión. El 9 de enero atacaron el campamento rebelde de Platons. Los rebeldes tenían pocos suministros y sabían que no tenían ninguna posibilidad contra las tropas francesas bien entrenadas y bien alimentadas. Los combatientes huyeron del sitio, dejando atrás a mujeres, niños y ancianos. Los esclavos creían que las tropas francesas dejarían en paz a las personas restantes, pero estaban muy equivocados. Los franceses asesinaron a cientos de mujeres y niños y colocaron sus cabezas en estacas como advertencia a los rebeldes. Alrededor de 3.000 esclavos también fueron capturados en este momento; algunos se vieron obligados a regresar a sus plantaciones originales, mientras que otros corrieron la misma suerte que las mujeres y los niños de Platons.
A mediados de 1792, la revolución haitiana se volvió aún más complicada. Gran Bretaña, un antiguo enemigo de Francia, vio la oportunidad de apoderarse de Saint Domingue. Después de todo, antes de que estallara la revolución, la isla había sido la colonia más rica de Francia. Al mismo tiempo y por las mismas razones, los españoles también se involucraron en el conflicto.
Los británicos se enfrentaron a los rebeldes en la ciudad de Le Cap. Las tropas aterrorizaron a los residentes, quemando y saqueando la ciudad. El 21 de junio de 1792, el gobierno francés hizo otro intento de calmar la rebelión. Esta vez, ofrecieron la libertad a todos los esclavos que ayudaron al ejército francés contra los británicos y españoles.
En 1793, Toussaint L’Ouverture (quien había liderado la rebelión de esclavos contra los franceses) se convirtió en general de los españoles cuando Francia entró en guerra con España y Gran Bretaña. Sin embargo, en 1794, el gobierno francés abolió la esclavitud en todas sus colonias. L’Ouverture sabía que los españoles y los británicos querían mantener la institución de la esclavitud, por lo que cambió de bando para luchar por Francia. De 1794 a 1795, L’Ouverture ayudó a Francia a deshacerse tanto de los británicos como de España de Saint Domingue. Durante ese tiempo, L’Ouverture fue nombrado vicegobernador de Saint Domingue y sus seguidores como líder continuaron creciendo.
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1796 a 1801
Para 1796, estaba claro que Toussaint L’Ouverture era el líder más poderoso de Saint Domingue. Controlaba el ejército y era amado por ciudadanos negros y mulatos por igual. A pesar de que había líderes franceses técnicamente blancos que lo superaban en rango, ninguno de ellos pudo comandar la colonia de la isla de la manera en que lo hizo L’Ouverture.
Para 1801, L’Ouverture no solo había invadido y conquistado la colonia española de Santo Domingo que compartía la isla (ahora conocida como República Dominicana), sino que se declaró gobernador ‘vitalicio’ de toda la isla Hispaniola. Sin embargo, su ‘gobierno’, por así decirlo, no duró mucho.
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Al ver el poder de L’Ouverture como una amenaza, el líder francés Napoleón Bonaparte lo capturó y lo llevó a Francia en 1802. Mientras L’Ouverture moría en cautiverio en el extranjero, los rebeldes continuaron la lucha contra el control francés. La Batalla de Vertieres el 18 de noviembre de 1803 puso fin oficialmente a la Revolución haitiana cuando las tropas rebeldes derrotaron a los franceses.
El 1 de enero de 1803, la isla fue declarada nación independiente y rebautizada como ‘Haití’ por uno de los generales y sucesor de L’Ouverture, Jean-Jacques Dessalines (quien también se autoproclamó gobernador ‘vitalicio’). En total, aproximadamente 1/5 de la población negra y más de la mitad de los residentes blancos de la colonia habían muerto.
El éxito de la revuelta de 13 años condujo a la única vez en la historia que una rebelión de esclavos condujo al establecimiento de un estado, pero también a la fundación de la primera república negra en el mundo occidental.
Resumen de la lección
La revolución haitiana comenzó en agosto de 1791 cuando los esclavos negros se rebelaron contra sus dueños coloniales franceses blancos en la isla conocida formalmente como Saint Domingue. A principios de 1792, las tropas francesas asaltaron un campamento rebelde en Platon; mientras que la mayoría de los combatientes esclavos escaparon, las mujeres y los niños que quedaron atrás fueron asesinados.
En 1792, Gran Bretaña y España entraron en conflicto con el objetivo de apoderarse de la isla. La mayoría de los esclavos, negros libres y mulatos se pusieron del lado de los españoles y británicos hasta que Francia abolió la esclavitud en 1794. En ese momento, el líder rebelde Toussaint L’Ouverture cambió de bando para luchar por los franceses.
Después de la expulsión de españoles y británicos, L’Ouverture se convirtió en el claro líder de Saint Domingue. Conquistó la colonia española de Santo Domingo y se declaró gobernador ‘vitalicio’ de toda la isla. En 1802, L’Ouverture fue capturado por orden de Napoleón Bonaparte, enviado a Francia y muerto en cautiverio. La revolución continuó sin él.
La revolución haitiana terminó oficialmente en 1803 cuando los rebeldes derrotaron a las tropas francesas el 18 de noviembre en la batalla de Vertieres. El 1 de enero de 1804, el gobernador vitalicio Jean-Jacques Dessalines declaró la isla libre y la rebautizó como ‘Haití’.