Biología humana: Definición, temas y ejemplos
¿Qué es la Biología Humana?
La biología, que a veces se denomina biología general, se define como el estudio científico de todos los organismos (seres vivos) y virus. Los organismos son bacterias, hongos, protistas, plantas y animales (incluidos los humanos). La biología humana es una disciplina dentro de la biología que aplica los principios básicos de la biología a los humanos. La definición de biología humana es el estudio científico de la especie humana. La biología humana se centra en cómo funciona el cuerpo humano, cómo evolucionó y cómo los humanos interactúan con sus ecosistemas.
Aunque la biología humana se trata de seres humanos, arroja luz sobre la diversidad y la consistencia de toda la vida en la tierra. Aclara los rasgos únicos de los humanos, como tener la cognición avanzada requerida para el lenguaje y la música, así como los rasgos biológicos que los humanos comparten con todos los demás organismos, como estar hechos de células y tener genes.
Temas de biología humana
Al aprender sobre biología humana frente a biología general, es útil considerar qué temas de biología y áreas de estudio se encuentran dentro de la biología humana. Los temas de biología humana incluyen:
- Sistemas corporales: los órganos y tejidos interactúan en grupos para formar sistemas corporales funcionales, como el sistema nervioso, el sistema digestivo y el sistema inmunitario.
- Genética: los rasgos se heredan a través de los genes y el ADN codifica las proteínas.
- Evolución: las poblaciones se adaptan a los cambios en su entorno a través de la selección natural.
- Biología celular: la célula es la subunidad funcional de la vida (algunas formas de vida están formadas por una sola célula, mientras que los organismos multicelulares como los humanos están formados por muchas células que funcionan en tándem).
Las áreas de la ciencia que examina la biología humana incluyen:
- Fisiología: el estudio de la función de cada parte del cuerpo.
- Nutrición: el estudio de cómo se ingieren y absorben los nutrientes de los alimentos, y cómo se utilizan esos nutrientes. Algunos nutrientes se utilizan en sus formas originales, mientras que otros se descomponen para formar otras sustancias.
- Anatomía: el estudio de las estructuras físicas del cuerpo.
- Antropología: el estudio de las sociedades y culturas humanas.
- Epidemiología: el estudio de cómo las enfermedades se propagan a través de una población.
- Medicina: el estudio de cómo los trastornos y enfermedades afectan el cuerpo humano y cómo se pueden tratar esas dolencias.
En contraste, la biología general cubre toda la biología humana pero también mucho más. En otras palabras, la biología humana es un subconjunto de la biología general. Además de abarcar todos los temas y áreas de estudio mencionados anteriormente, la biología general también incluye campos como los siguientes:
- Microbiología: el estudio de los microbios, como bacterias, levaduras y virus.
- Ecología: el estudio de cómo los organismos interactúan entre sí y con su entorno.
- Botánica: el estudio de las plantas.
- Ornitología: el estudio de las aves.
- Ictiología: el estudio de los peces.
- Taxonomía: la clasificación biológica de los organismos que muestra cómo se relacionan evolutivamente entre sí.
Historia de la biología humana
La tensa historia del campo de la biología humana a veces sorprende a los estudiantes, ya que a menudo les resulta difícil creer que ciertas ideas solían prevalecer en la comunidad científica. Sin embargo, como en cualquier campo de la ciencia, los modelos y nociones falsos pueden ser posteriormente refutados por una mejor ciencia.
Frenología, pseudociencia racista y preformacionismo
La frenología solía considerarse una rama de la biología humana. La frenología era la creencia de que la forma de la cabeza y las estructuras faciales de alguien revelaban otros rasgos sobre ellos, como la inteligencia, la propensión a la actividad delictiva y la lealtad. Por ejemplo, los frenólogos solían creer que la “monoerotismo” (es decir, la tendencia de alguien a ser monógamo) podía discernirse por la forma de las aberturas de sus ojos (ver Figura 1). Sin embargo, esta creencia sin fundamento ahora se reconoce como engañosa.
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Otro ejemplo de una noción obsoleta que una vez fue ampliamente aceptada en la comunidad científica es la idea de que ciertas razas son mental o moralmente inferiores a otras porque son más similares a los simios. Los biólogos ahora saben que todos los humanos, como miembros de la misma especie, están igualmente relacionados con los simios.
Otra noción ahora refutada fue el concepto de homúnculo, que literalmente significa “pequeño hombre”. Los científicos solían creer que los gametos contenían un homúnculo, que era, en esencia, un ser humano microscópico. El homúnculo crecería a medida que el embrión se desarrollara hasta convertirse en un bebé completamente formado. El concepto de homúnculo se hizo popular durante la Ilustración como parte de una teoría llamada preformacionismo. Los biólogos ahora saben que un embrión humano se desarrolla solo después de la fertilización de un óvulo por un espermatozoide porque ambos gametos aportan genes al embrión y ninguno de los gametos contiene un homúnculo.
Biología humana moderna
Afortunadamente, la biología humana ha evolucionado para estar más alineada con el método científico en lugar de la especulación y el sesgo. La biología humana ahora emplea los mismos principios y metodologías que cualquier otra forma de ciencia: los investigadores formulan hipótesis basadas en observaciones y luego prueban esas hipótesis en experimentos controlados.
Otra forma en que el campo de la biología humana se ha desarrollado con el tiempo es que ciertas ramas de la biología humana surgieron de otras. Por ejemplo, los campos de la genómica (el estudio del genoma completo) y la proteómica (el estudio de todas las proteínas codificadas por los genes de un organismo) son relativamente nuevos y ambos surgieron de la genética.
Resumen de la lección
La biología, también conocida como biología general, es el estudio de los organismos (seres vivos) y los virus. La biología humana, un subconjunto de la biología general, es la parte de la biología que se aplica a los humanos. La biología humana se enfoca en la estructura y función del cuerpo humano (es decir, anatomía y fisiología), la evolución humana y la genética, y el papel de los humanos en el medio ambiente (es decir, ecología). Ejemplos de temas biológicos que no caen dentro de la biología humana son la botánica (el estudio de las plantas) y la ornitología (el estudio de las aves).
La biología humana ha evolucionado con el tiempo. Solía incluir muchas creencias erróneas, que desde entonces han sido refutadas. Estos incluyen la frenología, la pseudociencia racista y el preformacionismo. La biología humana continúa expandiéndose y evolucionando a medida que se desarrollan nuevas subdisciplinas, como la genómica (el estudio de todos los genes de un organismo) y la proteómica (el estudio de todas las proteínas codificadas por los genes de un organismo).