Bioma: Definición y clasificaciones

¿Qué es un bioma?

Los biomas, también conocidos como zonas de vida importantes, se clasifican como grandes áreas donde el suelo, el clima, la vida silvestre y la vegetación son sus características definitorias. La latitud del bioma, o la distancia desde el ecuador, la elevación y las precipitaciones anuales también son factores que contribuyen. La distancia entre el bioma y el ecuador puede afectar la cantidad de especies presentes.

¿Cómo se clasifican los biomas?

No fue hasta 1919, en un discurso pronunciado por Frederick Clements ante la Sociedad Ecológica de América, que se utilizó el término bioma. Cuando Clements escribió un resumen sobre su declaración, escribió que usaba el término como sinónimo de comunidad biótica. Clements y Victor Shelford continuaron ampliando la idea de un bioma, otros científicos también dieron su opinión con respecto a esta idea. Shelford estudió tanto zoología como ecología animal y fue un líder en hacer de la ecología una disciplina distinta. En 1963, Shelford caracterizó biomas como el bosque de coníferas, la tundra, el bosque caducifolio, el desierto y la sabana.

Los biomas son las unidades geográficas bióticas más grandes. Están formados por especies vegetales y animales similares, además de tener el mismo clima en todas partes. Muchas veces, los biomas terrestres reciben el nombre del principal tipo de vegetación que los compone, como bosques o pastizales. Los principales tipos de biomas consisten en desierto, acuático, tundra, pastizales y bosques. La mayoría de estos biomas se pueden dividir en subbiomas como marino, de agua dulce, de sabana, de taiga, de selva tropical y más.

Los biomas acuáticos producen más oxígeno que el resto de biomas juntos, ya que cubren el 75% de la superficie del mundo. En la tierra, los bosques constituyen el bioma más abundante y albergan muchas de las especies de plantas y animales que se encuentran en el planeta.

Bioma Taiga

El bioma taiga es una zona forestal muy fría en la zona subártica del hemisferio norte. Se encuentra justo al sur del Círculo Polar Ártico. El bioma de taiga se encuentra entre el bioma de tundra al norte y el bioma de bosques templados al sur. Cubre partes de América del Norte, Rusia, Escandinavia y Siberia; el más grande se extiende 3.600 millas (5.794 kilómetros) desde la costa del Pacífico de Rusia hasta los Montes Urales.

En cuanto a las estaciones, julio es el mes más cálido y normalmente oscila entre 58 y 69°F (14,4° – 20,6°C). Esta es la temporada de crecimiento y las temperaturas óptimas para la fotosíntesis. Enero tiende a ser el mes más frío en la taiga, manteniéndose por debajo de los 14 °F (-10 °C), pero las temperaturas pueden bajar a -58 °F (-50 °C) en algunas áreas del bioma.

La taiga casi siempre tiene una capa de permafrost congelado debajo de la superficie, ya que solo alcanza unos pocos grados por encima del punto de congelación, lo que dificulta que las plantas echen raíces. También hay una capa de roca debajo del permafrost, esta combinación hace que sea casi imposible que el agua se filtre y da como resultado pantanos dispersos llamados mosquetes. La hierba, el musgo y, a veces, los árboles pueden crecer en los almizcleros, lo que los hace difíciles de diferenciar del resto de la superficie mientras en realidad están húmedos y parecen pantanos.

Las taigas están formadas por espesos bosques de árboles de coníferas, este tipo de árboles tienen acículas y no caen al suelo en invierno como las hojas de los árboles de hoja caduca. Los pinos y abetos son especies comunes que se pueden encontrar en la taiga. Pocas plantas pueden sobrevivir en un suelo pobre en nutrientes y comúnmente congelado. Algunos hongos, musgos y líquenes pueden cubrir el suelo, reemplazando a los arbustos y plantas que se ven en los suelos forestales más cálidos.

Hay una cantidad sorprendentemente alta de animales que viven en el bioma de la taiga. Hay muchas aves rapaces, como búhos y águilas, que cazan a los pequeños mamíferos que viven en el suelo del bosque, mientras que otras aves tienden a volar hacia el sur durante los gélidos meses de invierno. Los alces se encuentran comúnmente comiendo en los pantanos, mientras que los osos y los linces también se ven comúnmente en el bioma de la taiga. En el este de Siberia, se puede encontrar al tigre siberiano cazando alces y jabalíes.

Bioma de la tundra

El bioma de tundra en el hemisferio norte se encuentra directamente al norte del bioma de taiga y es parte del bioma más frío del planeta. Tundra proviene de la palabra finlandesa tunturia, que significa sin árboles. Una de las mayores características de la tundra es su falta de árboles. Se caracteriza por no tener árboles debido a su suelo muy pobre en nutrientes, pocas precipitaciones y estar cubierto de escarcha y nieve. La mayor parte del año la tundra está helada, pero hay una temporada de crecimiento corta.

Hay dos regiones de tundra en el mundo, la tundra ártica y la tundra alpina. La tundra ártica se encuentra en grandes masas de tierra por encima del Círculo Polar Ártico y en la Antártida. Cubre áreas de Canadá, Rusia, Groenlandia, Alaska, Islandia y Escandinavia. Las tundras alpinas se encuentran en elevaciones elevadas, de 10.000 a 12.000 pies (3.048 a 3.658 metros), en montañas donde las temperaturas nocturnas caen por debajo del punto de congelación. Las tundras reciben muy poca precipitación (menos de 10 pulgadas/25,4 centímetros), por lo que se las considera desiertos; también tienen entre 6 y 10 meses de temperaturas bajo cero y fuertes vientos. Su estación cálida con días más largos es corta, lo que proporciona una breve ventana para que plantas bien adaptadas crezcan en un suelo pobre en nutrientes y casi congelado.

Hay algunas especies de arbustos, pastos, musgos, líquenes y juncos que pueden soportar mejor las duras condiciones de la tundra que la mayoría de las especies de árboles. Hay varias especies animales que también habitan en la tundra ártica, como pequeños mamíferos, caribúes, zorros árticos, lobos árticos, osos polares y algunos insectos. Estos animales están muy bien adaptados a las bajas temperaturas, incluso los mosquitos han evolucionado hasta tener un componente genético parecido al anticongelante. Durante los meses más cálidos, algunas aves vienen a la tundra ártica para aparearse y criar a sus crías.

Los animales de la tundra alpina incluyen, entre otros, ovejas montesas, cabras montesas, marmotas y algunas especies de gatos salvajes. Muchos mamíferos practican la migración vertical: bajan de la montaña durante los meses fríos y regresan en los meses cálidos de crecimiento. Algunos mamíferos también hibernan.

¿Cuál es la diferencia entre los biomas de tundra y taiga?

Los biomas de tundra y taiga se encuentran ambos en climas muy fríos, pero tienen algunas diferencias clave. Una diferencia importante es que el bioma de taiga se compone principalmente de árboles, mientras que el bioma de tundra no tiene ninguno. El bioma de la tundra también tiene dos subcategorías, la tundra ártica y la tundra alpina. La tundra ártica se encuentra sobre el Círculo Polar Ártico y en la Antártida. La tundra alpina se encuentra entre 10.000 y 12.000 pies (3.048-3.658 metros) sobre el nivel del mar en las montañas.

La tundra es extremadamente ventosa y seca, se considera un desierto y también es mucho más fría que el bioma de la taiga. El bioma taiga también se encuentra en el hemisferio norte, mientras que la tundra se encuentra en ambos extremos del mundo.

Bioma de pastizales

Como sugiere el nombre, los biomas de pastizales se componen principalmente de pastos. Puede haber algún árbol ocasional, pero son escasos. Hay tres factores que mantienen naturalmente todos los pastizales: los incendios, la escasez de precipitaciones y el pastoreo de animales. Las precipitaciones son demasiado bajas para sustentar el crecimiento de los árboles, pero mantienen una población de pastos saludables. Los incendios son comunes, los pastos están adaptados para volver a crecer rápidamente y los animales también están adaptados para escapar de los incendios cavando madrigueras, corriendo o volando.

Existen dos tipos de pastizales, la sabana y los pastizales templados. Ambos están ubicados debajo del Trópico de Capricornio o encima del Trópico de Cáncer. Los dos biomas se diferencian de los animales que los habitan por su patrón de precipitación. El bioma de sabana se puede encontrar en África, América del Sur, Australia y Asia. En África, los elefantes y las jirafas deambulan por la sabana junto con una gran cantidad de otros animales. Los pastizales de la sabana tienen distintas estaciones húmedas y secas, la larga estación seca impide el crecimiento de los árboles y la estación húmeda permite que crezcan los pastos.

Los pastizales templados se encuentran en Europa del Este y Estados Unidos. Se encuentran en climas más fríos y tienen suelos más ricos en nutrientes que los pastizales de la sabana. Muchos de los animales que pastan son ahora ganado doméstico, como vacas y caballos. El valle central de Estados Unidos es una pradera templada que solía ser el hogar de castores, alces, aves acuáticas, antílopes y otras especies. Ahora son principalmente tierras de cultivo y los animales que pastan son en su mayoría domésticos. Los inviernos tienen lluvias frecuentes y los veranos suelen ser bastante calurosos y tener épocas de sequía.

Otros biomas

Mar abierto

El bioma de océano abierto es, con diferencia, el bioma más grande del mundo: cubre el 65% del planeta. Se encuentra alejado de la tierra y es profundo. El bioma es pobre en nutrientes y sustenta poca vida; por acre es el bioma menos productivo, pero debido a su gran tamaño, su producción general es alta. El fitoplancton como los dinoflagelados y las cianobacterias pueden sobrevivir pero tienen un crecimiento limitado debido a la escasez de nutrientes. Cuando el plancton muere, cae al fondo del océano llevando consigo sus nutrientes. Aunque el océano abierto alberga tan poca vida, su tamaño total lo convierte en el bioma más productivo del mundo.

estuarios

Los estuarios se encuentran a lo largo de las costas donde el agua salada se encuentra con el agua dulce. Por lo general, son áreas pantanosas y brindan protección a áreas más hacia el interior. Las mareas altas arrastran agua salada y se mezcla con el agua dulce de ríos y arroyos y se considera salobre o ligeramente salada. Los niveles de salinidad cambian tanto con las mareas como con los niveles de precipitación.

Los estuarios sustentan la vida de muchas especies diferentes de plantas y animales. Debido a que los ríos transportan muchos nutrientes río abajo, las áreas suelen ser ricas en nutrientes. Proporcionan las áreas perfectas para que peces, camarones y otros animales se reproduzcan y utilicen los estuarios como viveros. El salmón es un pez popular que utiliza los estuarios para su reproducción. Desafortunadamente, el desarrollo a lo largo y sobre los estuarios causa un efecto perjudicial para las poblaciones que dependen de los estuarios. Otro impacto negativo son los contaminantes que llegan al río y son arrastrados río abajo hasta los estuarios. Muchos estuarios han sido destruidos y muchos de los que quedan han sido contaminados, lo que puede ser extremadamente perjudicial para toda la cadena alimentaria que depende de los estuarios para sobrevivir.

Chaparral

El bioma chaparral está ubicado en colinas principalmente en el sur de California. Los inviernos son frescos y húmedos mientras que los veranos son calurosos y secos. Las plantas que crecen en el chaparral son resistentes a la sequía, como la artemisa de California y especies de trigo sarraceno. Las plantas son bajas y densas y aquí se pueden encontrar animales como serpientes de cascabel, conejos y coyotes.

Estribaciones

Ubicadas a lo largo de los bordes de cadenas montañosas como las Montañas Rocosas a una altura de aproximadamente 6000 a 8000 pies (1829 a 2438 metros), las estribaciones pueden tener diversa vegetación como pastizales, bosques caducifolios y bosques de madera mixta. Son el hogar de animales como el caribú, la trucha y los osos pardos. Las estribaciones se pueden dividir en dos subcategorías, las tierras altas inferiores y superiores.

Desierto extremo

Ubicados en sólo unas pocas cimas de montañas en Sierra Nevada, los biomas desérticos extremos son extremadamente fríos y secos y carecen de crecimiento vegetal. Son similares a los casquetes polares, pero se encuentran a una altura de 12.000 pies (3.658 metros) sobre el nivel del mar.

Precipitaciones y elevación.

Cuando las nubes llenas de humedad del océano se mueven hacia el interior, comienzan a liberar humedad en forma de precipitación. A medida que alcanzan mayores elevaciones, liberan cada vez más precipitaciones. Cuando llegan al otro lado de las elevaciones más altas, como las montañas, tienden a quedarse casi sin humedad. Cuanto más bajan en elevación, menos precipitación se libera. Esto deja el lado interior mucho más seco que el lado del océano. Debido a que el lado occidental de la Cordillera de Sierra Nevada mira hacia el océano, recibe mucha más precipitación en elevaciones más altas que el lado oriental.

En los pastizales templados de Estados Unidos, la cantidad de precipitación que se produce es suficiente para que crezcan los pastos, pero no para que crezcan los árboles.

Resumen de la lección

Los biomas, también conocidos como zonas de vida importantes, se clasifican como grandes áreas donde el suelo, el clima, la vida silvestre y la vegetación son sus características definitorias. Los cinco biomas más comunes son el desierto, el acuático, la tundra, los pastizales y el bosque. Algunos de estos biomas se dividen en subcategorías como pastizales templados y sabanas. Los pastizales templados son más frescos y tienen suelos más ricos en nutrientes, mientras que las sabanas son conocidas por sus distintas estaciones húmedas y secas. Las taigas son biomas fríos donde crecen pocas plantas debido al suelo pobre en nutrientes, las coníferas pueden sobrevivir y cubrir la mayor parte del bioma. Los biomas de la tundra son mucho más fríos que la taiga y no tienen árboles. La temporada de crecimiento es corta con pocos días cálidos y llenos de sol. Hay dos tipos de biomas de tundra, la tundra ártica y la tundra alpina. El bioma de océano abierto cubre el 65% del planeta y, en general, es el bioma más productivo del planeta, pero en realidad es pobre en nutrientes y alberga poca vida. Está lejos de la tierra y es profundo. Los estuarios son un bioma importante donde el agua dulce se encuentra con el agua salada y proporcionan un lugar privilegiado para que se reproduzcan animales como peces y camarones. Se enfrenta a muchos obstáculos ecológicos debidos a los humanos, como el desarrollo y la contaminación. El chaparral se encuentra en las colinas del sur de California y está formado por plantas bajas resistentes a la sequía. El bioma de las estribaciones está cubierto de bosques y se encuentra entre 6.000 y 8.000 pies (1.829-2.438 metros) a lo largo de los bordes de las cadenas montañosas. El desierto extremo sólo se encuentra en algunas de las cimas de Sierra Nevada. Hace mucho frío y no sustenta la vida vegetal.

La relación entre precipitación y elevación es importante ya que muestra cómo las nubes cargadas de humedad se mueven tierra adentro y comienzan a liberar más y más precipitación a medida que las nubes se mueven hacia elevaciones más altas. Una vez que las nubes llegan al interior, casi agotan sus precipitaciones y esto da como resultado climas más secos.