Caballito del diablo: Características, ciclo de vida y dieta
¿Qué es un caballito del diablo?
Un caballito del diablo es un insecto aéreo depredador que es muy similar en apariencia a una libélula. Los caballitos del diablo pertenecen al orden Odonata y al suborden Zygoptera. Hay alrededor de 2.600 especies de caballitos del diablo en el mundo. Los caballitos del diablo tienen cuatro alas grandes que generalmente son transparentes, con una mancha llamada estigma cerca del final del ala. Sus cuerpos pueden ser de una gama de colores; los machos suelen tener colores más brillantes, mientras que las hembras tienen colores más apagados.
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Caballito del diablo contra libélula
Si bien las libélulas y los caballitos del diablo están en el mismo orden, tienen varias diferencias y se agrupan en diferentes subórdenes (las libélulas están en el suborden Anisoptera). La siguiente tabla explica algunas de las diferencias entre las dos especies.
Característica | Libélula | Caballito del diablo |
---|---|---|
Tamaño | Más grande | Menor |
Cuerpo | Cuerpo más grueso | Cuerpo más delgado, similar a una aguja. |
Ojos | Ojos compuestos que están muy juntos | Ojos compuestos más pequeños que están muy separados |
Alas | Sostenido horizontalmente y separado en reposo Las alas delanteras y traseras tienen formas diferentes |
Sostenidos verticalmente y juntos en reposo Las cuatro alas tienen casi exactamente el mismo tamaño |
Volador | Volador más fuerte | Agraciado, pero un volador más débil. |
Larvas | Branquias internas | Branquias en la punta del abdomen. |
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Distribución de caballitos del diablo
Los caballitos del diablo viven en todos los continentes excepto en la Antártida. Se pueden encontrar en bosques húmedos y humedales. Los caballitos del diablo necesitan agua para la reproducción y su ciclo de vida, por lo que se encuentran cerca de casi cualquier fuente de agua dulce: estanques, arroyos, ríos, lagos y otros cuerpos de agua. A menudo se ciernen alrededor de la vegetación baja y los pastos, en busca de presas. Los caballitos del diablo que viven en praderas y pastos tienden a tener alas más grandes, lo que les permite volar largas distancias hasta las fuentes de agua. Los que se encuentran en bosques y humedales tienden a tener alas más pequeñas ya que las fuentes de agua suelen estar mucho más cerca.
¿Qué comen los caballitos del diablo?
Los caballitos del diablo son carnívoros y se alimentan de pequeños insectos como mosquitos, moscas e insectos acuáticos. También comen escarabajos, polillas, abejas y orugas. Buscan presas entre la vegetación baja y los pastos y las agarran con sus patas espinosas. Sus patas tienen pelos que les ayudan a atrapar a sus presas. Luego comen en vuelo o encuentran un lugar para aterrizar. Sus ojos compuestos les ayudan a encontrar comida, pero algunas especies también usan el olfato.
Comportamiento del caballito del diablo
En algunas especies, los machos dan una elaborada exhibición de cortejo, mostrando los colores brillantes de sus cuerpos. Los machos también pueden volar rápidamente o realizar alguna otra acción para atraer la atención de una hembra. La hembra permanecerá en su percha si está interesada, pero se irá volando si no lo está. Los caballitos del diablo se unen en una posición de “rueda” o “corazón” y vuelan juntos para aparearse. El extremo de la cola del macho se une a la parte posterior de la cabeza de la hembra y la hembra enrosca la cola debajo de ella y la une al abdomen del macho.
Otros comportamientos observados incluyen aplausos y advertencia de alas. Cuando la advertencia de alas, un caballito del diablo abrirá y cerrará sus alas rápidamente y actuará agresivamente. El aplauso suele ocurrir después del vuelo y puede ayudar a regular la temperatura del insecto. Las alas se abrirán lentamente y luego se cerrarán rápidamente, pasando hasta ocho veces, una tras otra.
Características del caballito del diablo
Algunos hechos y características adicionales de los caballitos del diablo incluyen:
- Los caballitos del diablo vienen en varios colores, incluidos verde, azul, rojo, amarillo, negro o marrón.
- Tienen ojos compuestos, muy separados entre sí.
- Tienen dos antenas en la cabeza que les ayudan a medir la velocidad del aire.
- La envergadura entre las muchas especies puede oscilar entre 18 mm (0,71 pulgadas) y 19 cm (7,5 pulgadas) en el caballito del diablo tropical gigante en América Central y del Sur.
- Los caballitos del diablo están activos durante el día, lo que se denomina diurno.
Ciclo de vida del caballito del diablo
Después del apareamiento, la hembra pone huevos dentro del tejido de plantas acuáticas, y algunas especies ponen huevos en el agua. Los caballitos del diablo se conocen como insectos hemimetábolos, lo que significa que no tienen una etapa de pupa en su ciclo de vida. La etapa de larva del caballito del diablo comienza cuando las ninfas o náyades del caballito del diablo salen de los huevos. Viven en el agua usando branquias para respirar y se alimentan de pequeños organismos como larvas de mosquitos, pulgas de agua y otros insectos acuáticos diminutos. Mudan hasta 15 veces diferentes a medida que crecen y pueden permanecer como ninfa de dos meses a tres años, dependiendo de las condiciones ambientales.
Para la muda y transformación final, la ninfa sale del agua y se instala en un lugar firme. La piel del tórax se abre y emerge el caballito del diablo adulto. En este momento, las alas finalmente están completamente desarrolladas y, una vez que se inflan las alas y el abdomen, pueden volar.
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Conservación de caballitos del diablo
La población de caballitos del diablo se ve afectada por varios factores. La contaminación, la tala de bosques, la disminución de los niveles de agua subterránea y la construcción de represas en los ríos representan amenazas para el caballito del diablo. Estos insectos no pueden tolerar la contaminación, por lo que los cuerpos de agua contaminados pueden tener un efecto dramático en su número. En Polonia, los caballitos del diablo están siendo monitoreados y estudiados como bioindicadores de contaminación en el área. Sin embargo, dependiendo de la especie, el estado de los caballitos del diablo varía desde el de menor preocupación hasta el vulnerable.
Resumen de la lección
Un caballito del diablo es un insecto aéreo depredador que es muy similar en apariencia a una libélula. Sin embargo, los caballitos del diablo son más pequeños que las libélulas y tienen cuerpos más delgados. Sus ojos están más separados y son voladores más débiles. Cuando están en reposo, los caballitos del diablo tienen las alas juntas y erguidas; las libélulas tienen las alas hacia un lado. Los caballitos del diablo se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. Viven cerca de fuentes de agua dulce en hábitats como bosques húmedos y humedales. Necesitan agua limpia para reproducirse, por lo que la contaminación del agua puede afectar a sus poblaciones. A menudo se ciernen alrededor de la vegetación baja, en busca de presas durante el día (llamadas diurnas). Son carnívoros y se alimentan de pequeños insectos como mosquitos, moscas e insectos acuáticos.
Los caballitos del diablo tienen cuatro alas grandes que generalmente son transparentes, con una mancha llamada estigma cerca del final del ala. Sus cuerpos pueden tener una gama de colores, y los machos tienen colores más brillantes que las hembras. Los machos se exhiben para atraer a las hembras. Se aparean creando una posición de “rueda” o “corazón” con la cola del macho pegada a la parte posterior de la cabeza de la hembra y la cola de la hembra pegada al abdomen del macho. Después del apareamiento, la hembra pone huevos en plantas acuáticas o en el agua. Los caballitos del diablo son insectos hemimetábolos, lo que significa que no tienen una etapa de pupa en su ciclo de vida. Las ninfas o náyades nacen de los huevos y viven en el agua, creciendo y mudando varias veces antes de salir del agua para la muda final y convertirse en un caballito del diablo adulto.
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