Caballitos de mar: datos y ciclo de vida
Características del caballito de mar
¿Qué tiene una cabeza como un caballo, una cola como un mono y una armadura huesuda? Si adivinaste un caballito de mar. A pesar de la apariencia de caballo que les da su nombre, los caballitos de mar son un tipo de pez óseo. Varían en tamaño desde menos de 3 cm hasta más de 30 cm de largo. Su forma de cuerpo estrecho y comprimido les ayuda a nadar a través de pequeñas grietas en las rocas, y sus largas colas prensiles les ayudan a agarrarse a los corales y a las plantas acuáticas.
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Los caballitos de mar tienen hocicos largos con forma de paja que les permiten comer presas diminutas. Respiran a través de branquias a los lados de la cabeza y nadan con pequeñas aletas en la espalda y la cabeza. En lugar de escamas normales, tienen placas óseas debajo de la piel que les dan una apariencia blindada. Varían en color e incluso pueden cambiar de color para mezclarse con su entorno.
El hogar de un caballito de mar
Los caballitos de mar se encuentran en aguas templadas y cálidas de todo el mundo. Se pueden encontrar en hábitats tan diversos como la Gran Barrera de Coral frente a Australia, los bosques de manglares del Caribe y la Bahía de Chesapeake en Maryland y Virginia. Necesitan vivir en áreas saladas y poco profundas que tengan mucha comida y que ofrezcan muchos objetos a los que agarrarse.
Alimento
Los caballitos de mar son alimentadores especializados, lo que significa que solo pueden comer ciertos tipos de presas. Sus bocas desdentadas son tan pequeñas que solo pueden comer animales pequeños como larvas de camarones recién nacidos. Pueden comer hasta 3000 camarones pequeños en un día. Si se pregunta cómo retienen toda esa comida en sus cuerpos, los caballitos de mar no necesitan almacenamiento. No tienen estómago, por lo que la comida pasa a través de ellos muy rápidamente. Comen casi sin parar para obtener la energía que necesitan para completar las tareas diarias. Estas criaturas suelen vivir de 1 a 5 años.
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Hábitos de apareamiento
Los caballitos de mar se aparean de por vida. La pareja de macho y hembra a menudo se puede encontrar agarrándose de la cola. Durante el apareamiento, la hembra coloca sus huevos en una bolsa similar a un canguro en el vientre del macho. Fecunda los huevos y luego los incuba hasta que eclosionan. El caballito de mar macho puede dar a luz entre 5 y 2500 bebés a la vez.
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Estado de conservación
Se han identificado más de 40 especies de caballitos de mar y la gente está trabajando para protegerlos. Los caballitos de mar han sido populares durante mucho tiempo en el comercio de acuarios y en la medicina tradicional. También viven en áreas que son vulnerables a la contaminación y la pérdida de hábitat. Estos factores dejan a los caballitos de mar en peligro de extinción. Aproximadamente el 20% de todas las especies de caballitos de mar están catalogadas como en peligro de extinción o vulnerables, lo que significa que podrían morir si no están protegidas. Los científicos de todo el mundo están trabajando para proteger a estos animales y sus hábitats.
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