Cadena alimentaria de pastizales

¿Qué es un prado?

Antes de que podamos empezar a hablar sobre los tipos de plantas y animales que viven en una pradera, ¡sería útil saber qué es una pradera! Como sugiere el nombre, una pradera es un área de tierra dominada por pastos; menos del 10% del área está cubierta por árboles o arbustos, y generalmente estos solo se encuentran a lo largo de los cursos de agua. Los pastizales reciben menos de 30 pulgadas de lluvia cada año; si llueve más que eso, probablemente se convertirán en un bosque con el tiempo. Los pastizales pueden parecer bastante simples desde lejos, ¡pero en realidad tienen una de las mayores biodiversidades del mundo!

¿Qué es una cadena alimentaria?

Hemos tenido un buen comienzo ahora que hemos aprendido un poco sobre los pastizales y lo que los hace únicos. Ahora, ¿qué pasa con una cadena alimentaria? Una cadena alimentaria es una descripción lineal de quién come a quién dentro de un ecosistema. Los animales comen para obtener energía para vivir, por lo que una cadena alimentaria muestra cómo se mueve la energía a través de un ecosistema.

Los organismos se pueden dividir en dos categorías: productores y consumidores. Los productores son capaces de hacer sus propios alimentos, como plantas y pastos. Utilizan agua y energía del sol a través del proceso de fotosíntesis para producir su propia comida (en forma de azúcar) y crecer. Los consumidores son organismos que no pueden producir su propia energía; tienen que comer otros organismos para sobrevivir.

Una cadena alimentaria de pastizales

El primer paso de la cadena alimentaria (a veces denominado el final de la cadena alimentaria) suele estar formado por productores, organismos que pueden producir su propio alimento. En una pradera, los productores son las diferentes especies de gramíneas y flores silvestres que allí crecen.

Ahora avancemos hasta el siguiente paso de la cadena alimentaria, centrándonos en los organismos que se alimentan de las plantas: los insectos. En los pastizales, por ejemplo, los saltamontes son insectos que comen plantas. Debido a que estos insectos son el primer consumidor de la cadena alimentaria, se les llama consumidores primarios. Si nos movemos por la cadena, vemos que las ranas se comen a los saltamontes. Debido a que son el segundo consumidor de la cadena, se les llama consumidores secundarios. ¿Qué come ranas? Un depredador es una serpiente. La serpiente se come a la rana y se le llama consumidor terciario. ¿Ves la tendencia aquí? Este sistema de etiquetado se aplica a tantos consumidores como un sistema tiene.

Puede pensar que la serpiente es el final de la cadena, ¡pero no se olvide de los principales depredadores! Las aves rapaces, como el halcón, se comerán a la serpiente. Si el halcón abandona la pradera y no regresa, esa energía finalmente se elimina del sistema. Sin embargo, si alguno de los animales muertos se descompone, recibe ayuda de descomponedores como hongos (hongos) y bacterias. Estos descomponedores ayudan a descomponer la materia animal muerta en nutrientes para que regresen al suelo. Los pastos y las plantas usarán estos nutrientes para crecer y, bueno … ves cómo continúa el ciclo.

Estas no son las únicas especies de animales que se encuentran en un pastizal, pero este ejemplo le da una idea de cómo podría ser la cadena alimentaria. Los perros de la pradera, tejones, coyotes, bisontes, topos, ratones, búhos, zorros, arañas, conejos, ardillas y aves son otras especies que comúnmente viven en los pastizales. La red alimentaria en cada ecosistema individual será única para los animales que viven allí, pero la idea básica es la misma.

Resumen de la lección

Apuesto a que no se dio cuenta de que las praderas tenían tanta actividad depredadora, ¿verdad? Como su nombre lo indica, los pastizales son extensiones de tierra predominantemente cubiertas con diferentes especies de pastos. Una cadena alimentaria es el camino que toma la energía de un animal a otro a través de la red alimentaria. En la base de la cadena alimentaria se encuentran los productores (plantas que producen su propia energía del sol). Los consumidores comen plantas y se comen entre sí a medida que avanzamos en la cadena alimentaria. Un camino simple podría ser: plantas -> saltamontes -> ranas -> serpientes -> halcones, pero hay una variedad de animales diferentes que viven en diferentes ecosistemas de pastizales.