Cambios ambientales y adaptación en organismos

Cambio medioambiental

Es el día más caluroso del año y su aire acondicionado deja de funcionar. La temperatura en su casa pasa de 72 grados a 85 grados en cuestión de horas. Como está acostumbrado a vivir en un ambiente mucho más fresco, esta diferencia es un ajuste difícil. Podría comparar esta situación con la forma en que los animales se ven afectados por el cambio ambiental.

Cualquier alteración del estado normal de un ecosistema se considera cambio ambiental . El cambio ambiental puede ser el resultado de causas naturales, como cuando un rayo causa un incendio forestal. También puede resultar de causas humanas como la destrucción de una selva tropical para crear tierras de cultivo. Cuando se cambia un ecosistema, los organismos que viven en el ecosistema pueden tener más dificultades para adaptarse al cambio que a usted a la pérdida de su aire acondicionado. Responden a este desafío mediante un proceso llamado adaptación.

Adaptación

Una adaptación es un cambio genético, o mutación, que hace que el organismo sea más capaz de sobrevivir en su nuevo entorno. Estas mutaciones son una parte normal de la variación que existe en cualquier población. Las mutaciones pueden ser dañinas, neutrales o beneficiosas. Cuando uno de estos cambios genéticos es útil, se transmitirá de una generación a la siguiente hasta que se convierta en una característica típica del organismo. La mutación es ahora una adaptación.

Las adaptaciones pueden ser estructurales o de comportamiento. Una adaptación estructural es un cambio en alguna parte física de un organismo. Un buen ejemplo de esto es la forma en que las plantas llamadas suculentas se han adaptado a la vida en un clima cálido y seco. A medida que el entorno de la planta cambió al de un desierto, las plantas con mutaciones que les permitieron almacenar agua adicional pudieron sobrevivir mejor. Con el tiempo, todas las plantas desarrollaron esta adaptación.

Una adaptación conductual es un cambio en la forma en que se comporta un organismo. La hibernación es un ejemplo de adaptación conductual. Los animales que no podían encontrar suficiente comida en el invierno a menudo morían. Los animales con una mutación que les permitió dormir durante el invierno viviendo de alimentos almacenados aumentaron su tasa de supervivencia y transmitieron la adaptación a sus crías.

Recuerde, los organismos no cambian por sí mismos. En cambio, los organismos de una población nacen con una variedad de rasgos. Los cambios ambientales determinan si la adaptación de nuevos rasgos será beneficiosa para la supervivencia de la especie. Esta capacidad permite que muchos organismos sobrevivan a los desafíos del cambio ambiental.

Rescate evolutivo

Algunos organismos tienen la capacidad de responder a los cambios ambientales evolucionando rápidamente. La selección ambiental de rasgos útiles puede estar tan sesgada que el proceso de adaptación se percibe en una sola generación. Cuanto más corta es la vida útil del organismo, más rápido se transmite el cambio a toda la población. Una adaptación rápida como esta se llama rescate evolutivo .

La adaptación del plancton a un aumento reciente de la proliferación de algas nocivas es un buen ejemplo de rescate evolutivo. Por lo general, el plancton no podía comer las dañinas floraciones de algas. Sin embargo, parte del plancton tenía una variación genética que les permitía tolerar las algas. La vida útil del plancton es de solo unos días. Esto permitió una rápida adaptación y en unos pocos años toda la población de plancton pudo comerse las floraciones de algas.

Resumen de la lección

El cambio ambiental es una alteración del estado normal de un ecosistema. Puede ser el resultado de causas naturales o humanas y puede crear una situación desafiante para los organismos que viven en el ecosistema. Los organismos a menudo responden a los cambios ambientales con adaptación , o una mutación que proporciona una mejor forma para que el organismo sobreviva en el nuevo entorno. Este cambio genético se transmite a las generaciones futuras hasta que se convierte en una característica típica del organismo. La rápida aparición de adaptaciones se denomina rescate evolutivo .

Las adaptaciones pueden ser estructurales o de comportamiento. Una adaptación estructural es un cambio en una parte física del organismo. Una adaptación conductual es un cambio en la forma en que se comporta el organismo. No es el organismo, sino los cambios ambientales los que determinan si se producirá o no una adaptación. La variación normal de rasgos en una población es lo que le da a los organismos la capacidad de sobrevivir a los cambios ambientales.