Características de la Luisiana Colonial

Luisiana colonial: una descripción general

A lo largo del siglo XVII, varias potencias europeas buscaron expandir su dominio geográfico, especialmente hacia las Américas del hemisferio occidental. Gran Bretaña, Francia y España tenían colonias a lo largo de la costa este de América del Norte, pero las tierras a lo largo del Golfo de México seguían desocupadas por los europeos. No fue hasta 1682 que el explorador francés René-Robert Cavelier, señor de La Salle, tropezó con la desembocadura del río Mississippi y reclamó toda la cuenca del río para el rey Luis XIV de Francia, nombrando la región Luisiana.

Los primeros asentamientos durante la primera década del siglo XVIII fueron mínimos y esporádicos. La corona francesa estaba ocupada en luchas internacionales en Europa, por lo que tenía poco interés en gestionar la incipiente colonia de Luisiana. En lugar de una participación directa, la corona inicialmente proporcionó estatutos de gobernación a varios magnates comerciales y empresariales. Estos resultaron infructuosos, si no desastrosos, y la colonia finalmente volvió a estar bajo la supervisión de la corona en 1731. Seguiría siendo una inversión escasa hasta mediados de ese siglo.

Luisiana colonial: características

El reclamo francés original de Luisiana abarcaba toda la cuenca del río Mississippi. Este vasto territorio se extendía de norte a sur desde los Grandes Lagos hasta el Golfo de México y de este a oeste desde el río Mississippi hasta las Montañas Rocosas. Se dividió en Alta Luisiana y Baja Luisiana, con el río Arkansas como línea divisoria. Aunque era una región geográfica enorme, la mayor parte de la población y la actividad económica se encontraban en la Baja Luisiana.

Pueblo de la Luisiana colonial

Luisiana era un territorio colonial francés, por lo que, naturalmente, hubo presencia de ciudadanos franceses que cruzaron el Atlántico para establecerse en la región. Muchos también llegaron al sur desde los territorios francocanadienses. Sin embargo, no fueron el único grupo étnico que habitó el territorio. Antes de que cualquier europeo pusiera un pie en suelo americano, innumerables tribus nativas habían estado habitando la región durante siglos, si no más. El gran centro comercial de Nueva Orleans se fundó en el mismo terreno que un importante centro comercial nativo conocido como Bulbancha, una palabra choctaw que se traduce como “la tierra de muchas lenguas”. Además, la colonia de Luisiana solo pudo sobrevivir gracias a la ayuda y el comercio con los grupos nativos locales.

Los afrodescendientes también se encontraban entre los que se establecieron en Luisiana, aunque por la fuerza como esclavos. A mediados del siglo XVIII se produjo especialmente una afluencia significativa de personas procedentes de África a los mercados de esclavos de Nueva Orleans y otras ciudades de la costa del Golfo. Sin embargo, a diferencia de Estados Unidos, de esto surgió un grupo demográfico único de personas de color libres, protegidas de una nueva esclavitud.

Esto fue especialmente prominente en las regiones del bajo Mississippi de Luisiana y duró durante la ocupación española hasta la anexión de Estados Unidos en 1803.

En comparación con las colonias americanas anglocéntricas establecidas por los británicos, había una mayor cantidad de cosmopolitismo en el territorio francés de Luisiana. El catolicismo era dominante, pero a menudo estaba infundido o complementado con tradiciones nativas o africanas. Esto también se reflejó en la multitud de idiomas y dialectos que se hablaban, una reminiscencia del Bulbancha histórico.

Gobernanza de Luisiana

Luisiana fue administrada directamente por la corona durante unos diez años después de su fundación, pero la colonia estaba resultando poco rentable y difícil de gestionar. Esta y otras cuestiones políticas europeas llevaron a la corona a delegar el gobierno en Antoine Crozat, un noble y comerciante. Su carta real, otorgada en 1712, le otorgó un control significativo sobre todos los aspectos del territorio. Sin embargo, no pudo hacer que la colonia fuera rentable y, después de sólo cinco años, renunció a su puesto. Los estatutos fueron pasados ​​a un banquero escocés, John Law, quien utilizó los recursos de su banco para apuntalar la colonia en dificultades. Sin embargo, tampoco logró que la colonia fuera rentable y la corona restableció su control en 1731.

Bajo el dominio francés, Luisiana técnicamente cayó bajo los auspicios de Nueva Francia, un reclamo geográfico que abarcaba no sólo Luisiana sino todo el territorio del Canadá francés. La sede del gobierno era Quebec, donde residía el virrey francés. Sin embargo, Quebec estaba tan distante de la vida normal de la Luisiana colonial que su autoridad era, en el mejor de los casos, nominal. Asimismo, Luisiana formaba parte de la archidiócesis de la Iglesia católica con sede en Quebec. Aunque la iglesia en Canadá tuvo un papel destacado en la sociedad colonial canadiense, su alejamiento geográfico de Luisiana significó que no ejerció la misma influencia.

Lo típico en las colonias francesas de esa época era tener una autoridad gubernamental bicéfala. El gobernador general solía ser alguien con experiencia militar que se había distinguido al servicio de la corona. Se les daría autoridad sobre la defensa y exploración del territorio francés. La autoridad civil se otorgó a un comisario-ordenador, que incluía poderes sobre las finanzas coloniales, los tribunales y la administración cívica.

Economía de la Luisiana colonial

Los primeros colonos que llegaron a principios del siglo XVIII tenían la idea de encontrar abundante oro y otros recursos minerales en toda América. Esto resultó ser falso en Luisiana, por lo que los colonos comenzaron a cosechar pieles y a intentar otros cultivos comerciales. Estos fueron esfuerzos sólo moderadamente exitosos y la colonia luchó por seguir siendo un asentamiento viable.

Con el tiempo, los colonialistas franceses reconocerían el valor de la tierra que habitaban para las necesidades agrícolas. El desbordamiento periódico del río Mississippi depositaría grandes cantidades de limo a lo largo de las tierras limítrofes, lo que lo haría ideal para la agricultura. En la década de 1720 se introdujeron varios productos agrícolas, principalmente debido al conocimiento traído por los pueblos esclavizados de África y las tribus nativas americanas locales. El renovado énfasis en los cultivos alimentarios sostenibles ayudó a establecer y poblar mejor la colonia francesa, aunque siguió siendo limitado en la economía global.

Esto comenzó a cambiar con la introducción de la caña de azúcar en la región en 1751 por parte de sacerdotes jesuitas. En las zonas más cálidas del bajo delta del Mississippi, la caña de azúcar se convirtió en un próspero cultivo comercial. Esto alteró dramáticamente el curso de la colonia desde el estancamiento hasta la potencia económica. Además de cultivar la materia prima para la exportación, también se desarrolló una lucrativa industria de procesamiento de azúcar para la exportación. Sin embargo, el cultivo de la caña de azúcar requería mucha mano de obra, lo que resultó en una mayor demanda de mano de obra esclava. La mayor parte del desarrollo agrícola y el comercio se produjeron en la Baja Luisiana, mientras que la Alta Luisiana enfatizó la caza con trampas y el comercio de pieles.

A mediados del siglo XVIII, la colonia francesa de Luisiana finalmente se consideró viable y valiosa. Además de su producción agrícola, Louisianna contaba con la ciudad portuaria de Nueva Orleans en la desembocadura del río Mississippi. La ciudad fue el centro de la economía y el gobierno y se convirtió en una parte importante de la historia francesa de Luisiana. Nueva Orleans se convirtió en el centro del comercio en una amplia región. La proximidad de la ciudad a la costa del Golfo le permitió acceso a la red comercial del Caribe, mientras estaba situada en la desembocadura del río que traía mercancías desde el extremo norte.

Ley colonial en Luisiana

Inicialmente, la monarquía francesa buscó mantener el control absolutista sobre la ley y el gobierno en su nueva colonia de Luisiana. Esto resultó imposible debido al retraso en la comunicación debido a los largos viajes al extranjero. En cambio, la aplicación de la ley colonial recaería en el comisario ordonnateur, quien tendría la tarea de garantizar que las leyes de Francia se aplicaran de manera similar a sus territorios coloniales. El comisario ordonnateur presidiría el Consejo Superior, que era la autoridad legal en la colonia en todos los asuntos, tanto civiles como penales.

Si bien la administración colonial intentó imponer la ley civil francesa en las nuevas colonias, a veces la palabra de la ley en Francia era inaplicable a la vida en las colonias. En ese caso, los conflictos jurídicos se resolverían según la costumbre, siempre a discreción e interpretación del commissaire-ordonnateur o sus subordinados. Además, cualquier forma de derecho estaba limitada a los pequeños núcleos de la sociedad. Luisiana era un lugar grande con muchas comunidades de colonos dispersos y distantes, lo que les permitía cierta autonomía para autogobernarse.

Luisiana bajo el dominio español

Francia cedió el territorio de Luisiana a España en 1763 como parte de un acuerdo para unir los dos reinos contra Gran Bretaña. Gran Bretaña y Francia estaban concluyendo la Guerra de los Siete Años por el territorio de la actual Ontario, Canadá. Francia esperaba pasar la carga de gobernar la colonia a España y al mismo tiempo obtener algunos beneficios financieros y políticos. España no se mostró entusiasmada con la adquisición y tardó en establecer su administración de la colonia.

Los funcionarios españoles sabían que cualquier cambio cultural importante pondría en peligro su ya frágil posición, por lo que permitieron mayores privilegios a Luisiana que a otras colonias españolas. Sin embargo, España impuso mayores restricciones al comercio y al transporte marítimo para redirigir la mayor parte de esa riqueza a los puertos españoles en Europa. Estas restricciones finalmente sobrecargaron demasiado la economía de Luisiana y los colonos se rebelaron contra el gobernador español en 1768. En respuesta, España envió un destacamento militar para restaurar por la fuerza la autoridad bajo una gobernación aún más estricta que la anterior.

Luisiana en el siglo XIX

España mantuvo el control de Luisiana durante el resto del siglo XVIII y, en 1800, devolvió el territorio a Francia a cambio de propiedades francesas en Italia. Éste ya no era el gobierno de la corona francesa sino el de la nueva República Francesa bajo el control de Napoleón Bonaparte. Francia todavía se estaba recuperando de su revolución política un año antes y se encontraba al límite militar con una revuelta separada en su colonia de Saint Dominique. Francia decidió que era más sencillo deshacerse de todo el reclamo de Luisiana y venderlo a los Estados Unidos en 1803.

El levantamiento en Saint Dominique, conocido hoy como la Revolución Haitiana, envió una afluencia de refugiados a la Baja Luisiana, que incluía grupos criollos de color así como grupos criollos blancos. Además, la anexión por parte de Estados Unidos resultó en una afluencia de colonos angloeuropeos que se desplazaron hacia el sur y el oeste desde los estados americanos. Esta convergencia resultó en una amplia diversidad de etnias representadas en Luisiana. Sin embargo, a pesar de la verdadera diversidad étnica de la región, la política racial de Estados Unidos fue increíblemente estricta. A mediados del siglo XIX, la flexibilidad racial que había existido fue suplantada por las normas sureñas anteriores a la guerra. Esto limitó severamente los derechos de los no blancos, incluidas las personas libres de color que anteriormente habían disfrutado de algunos privilegios bajo administraciones coloniales anteriores.

Resumen de la lección

La historia francesa de Luisiana comenzó con René-Robert Cavelier, señor de La Salle, quien reclamó toda la cuenca del río Mississippi en nombre de Francia y del rey Luis XIV en 1682. La arrogancia de Cavelier al hacer tal reclamo era típica de las potencias europeas en ese momento. era compitiendo por ejercer dominio geopolítico en todo el mundo. Los asentamientos fueron más activos en la Baja Luisiana, debajo del actual río Arkansas. Después de luchar durante muchos años para crear una colonia viable, Francia tenía una industria agrícola establecida y una vibrante ciudad portuaria a mediados del siglo XVIII. Uno de los cultivos agrícolas comerciales más importantes de la región fue la caña de azúcar.

Los colonos franceses de Europa y el Canadá francés tenían un comercio activo con los grupos nativos locales. También hubo una afluencia de esclavos de África. En la Luisiana colonial, y especialmente a lo largo de los asentamientos del bajo Mississippi, creció un gran grupo demográfico de personas libres de color. Esta diversidad y flexibilidad social persistieron durante la ocupación española de 1863-1800. Sin embargo, una vez anexada por Estados Unidos, se implementaron reglas más estrictas sobre las interacciones raciales, lo que privó de sus derechos a los pueblos indígenas y a las personas libres de color.