Características geológicas: Descripción general

¿Qué es una característica geológica?

Si realiza una búsqueda en línea del término característica geológica , es posible que se sorprenda de la falta de información específica que encontrará. Eso es porque no es una sola cosa con una sola definición.

Lago Moraine en Three Sisters, Oregon. El lago, la cresta depositada por el glaciar (a la izquierda) y la montaña a lo lejos son ejemplos de características geológicas.

El término puede definirse como cualquier característica física de la superficie de la tierra, o de las rocas expuestas en la superficie, que está formada por un proceso geológico. Tenga en cuenta que la misma definición se puede aplicar a las características de cualquier planeta o luna.

Muchas características geológicas influyen en la forma de la superficie del suelo y pueden describirse con los términos quizás más familiares topografía, paisajes o accidentes geográficos. Son las expresiones visibles de las relaciones entre las fuerzas geológicas que actúan para elevar la superficie terrestre y las que la desgastan.

El término también se usa para describir las características físicas de las rocas mismas, generalmente relacionadas con el proceso de formación de la roca o con algo que ha afectado la apariencia de la roca (como el levantamiento tectónico o la flexión de las capas de roca).

El término no se usa normalmente en el contexto de lo que realmente está hecha una roca. Por ejemplo, si bien un volcán es una característica geológica y los flujos de lava en sus flancos también son características geológicas, la roca de la que están hechos los flujos de lava no es una característica geológica. De manera similar, el delta de un río y las barras de arena son características geológicas; pero el barro y la arena de que están hechos no lo son. Además, el término no tiene ninguna implicación de tamaño. La cordillera del Himalaya es una característica geológica, pero también lo son las pequeñas ondas de arena que puede ver en el lecho del río Brahmaputra que corre a los pies de las montañas.

Las ondas creadas en la arena por el flujo de Medano Creek (primer plano) son una característica geológica tan grande como las gigantescas dunas de arena (en el medio) en el Parque Nacional Great Sand Dunes o las montañas Sangre de Cristo en la distancia.

Obviamente, sería imposible catalogar en esta lección todas las características y procesos geológicos del planeta. Entonces, analicemos algunos ejemplos más para ayudarlo a tener una idea general. Con ese conocimiento, puede profundizar en ejemplos específicos en su parte particular del mundo.

Procesos y características geológicas

Las erupciones volcánicas junto con la erosión y la deposición de las olas son procesos geológicos que crearon las características geológicas de la costa sureste de Maui, Islas Hawaianas.

Un proceso geológico es cualquier proceso natural relacionado con el entorno geológico. Algunos de ellos operan en la superficie del planeta y son impulsados ​​por energía solar (erosión y deposición de corrientes, por ejemplo). Otros operan dentro del planeta y son impulsados ​​por el flujo de calor interno (como la tectónica de placas).

Las características geológicas específicas son casi siempre el resultado de la interacción entre dos o más procesos superficiales e internos. Un gran ejemplo es el Gran Cañón, que se formó por los efectos combinados del levantamiento tectónico y la erosión de la corriente.

Ejemplos de características geológicas

Echemos un vistazo a algunos ejemplos más de características geológicas. La erosión y la deposición de sedimentos (granos de arena, limo y arcilla) por arroyos, glaciares, viento, agua subterránea y olas son procesos superficiales que crean muchos accidentes geográficos familiares. La erosión produce características geológicas como valles, cañones, canales de ríos, bahías, cuevas y acantilados. Algunas características geológicas que resultan de la deposición son deltas, playas, dunas de arena y estalactitas.

Los pliegues (curvas) en las capas de rocas sedimentarias son un tipo de característica geológica.

Las características geológicas creadas por la influencia de las fuerzas tectónicas incluyen pliegues , que son capas dobladas o inclinadas en rocas sedimentarias y fallas que compensan las capas de roca y las fracturas en rocas y montañas. La tectónica de placas crea dorsales oceánicas y fosas oceánicas profundas en las zonas de subducción. Los suelos de las cuencas oceánicas son características geológicas, al igual que las costas de los continentes que las rodean. Pero quizás lo más interesante no es solo cómo se ven o cómo los llamamos, sino las complejas interacciones de los procesos que los forman.

Resumen de la lección

Las características geológicas son creadas por procesos geológicos. Por lo general, resultan de las interacciones entre los procesos externos de la Tierra (erosión y deposición) y los procesos internos (tectónica de placas). Pueden ser bastante grandes (como una cadena montañosa) o pequeñas (como las ondas en el lecho de un río). Prácticamente todas las características físicas de la superficie terrestre están relacionadas con un proceso geológico y pueden considerarse características geológicas. De hecho, las características geológicas están en todas partes, incluso nos gusta crear parques y monumentos nacionales alrededor de los más impresionantes.