Causas y efectos de la contaminación térmica

Definición de contaminación térmica

Piense en dónde vive. Como esta el clima? Si vive muy al norte o al sur del ecuador, generalmente hace bastante frío durante todo el año. Si vive más cerca del ecuador, generalmente hace más calor. Ahora imagínese si por alguna razón, la temperatura de su área aumentara unas pocas docenas de grados. Para algunos, esto cambiaría la forma en que vive su vida. Puede usar ropa diferente o construir casas diferentes. Para otros, esto podría significar que ya no puede vivir en esa área. Un aumento excesivo de la temperatura puede matar a seres humanos. Esta no sería una buena situación si esto le sucediera a nuestro planeta.

Muchos tipos de contaminación son muy sencillos. La contaminación del aire es el bombeo de gases y partículas que causan daño al aire. La contaminación del agua es cualquier tipo de actividad que haga que nuestras fuentes de agua potable se contaminen.

La contaminación térmica es menos conocida. En la contaminación térmica , la actividad humana hace que la temperatura de una masa de agua aumente o disminuya, aunque en la mayoría de los casos se trata de un aumento de temperatura. Este aumento o disminución puede pensarse de manera muy similar a nuestro escenario introductorio. En algunos casos, el cambio solo cambia ligeramente la vida. En otros, se acabó el juego.

Causas

Hay algunas causas principales de contaminación térmica, pero la causa en la que los científicos están más enfocados son las centrales eléctricas generadoras de electricidad. En la mayoría de los casos, las centrales eléctricas queman algún tipo de combustible para generar calor. Este calor luego se usa para generar electricidad. Sin embargo, no todo el calor se puede capturar en este proceso, y se debe cuidar de alguna manera.

A menudo, se utiliza una masa de agua, ya sea natural o construida específicamente para la planta de energía, para enfriar este calor; sin embargo, solo se considera contaminación térmica si se utiliza un cuerpo de agua natural. Las tuberías sacan el agua caliente de la planta de energía y la introducen en el cuerpo de agua, enfriando la planta de energía en el proceso. La parte realmente mala es que todas las centrales eléctricas que utilizan algún tipo de combustible tienen el potencial de causar contaminación térmica. Esto incluye carbón y nuclear, las dos principales plantas de energía basadas en combustibles.

Aunque las centrales eléctricas son las principales culpables, otras instalaciones gestionadas por humanos también son responsables de la contaminación térmica. Muchas plantas de fabricación utilizan cuerpos de agua cercanos para enfriar la maquinaria en el interior. A veces, esto conduce a una contaminación térmica significativa. Sin embargo, a diferencia de las centrales eléctricas, las plantas de fabricación no suelen producir tanto calor residual. Algunas otras causas de la contaminación térmica son la deforestación y la erosión de los arroyos, ya que eliminan la sombra y la escorrentía de agua urbana, ya que el pavimento caliente transfiere el agua caliente a las alcantarillas y cuerpos de agua cercanos. Estos son mucho menos comunes que la contaminación térmica causada por las centrales eléctricas, pero aún así vale la pena conocerlos.

Efectos

La problemática de la contaminación térmica depende de la construcción de la central eléctrica. Algunas centrales eléctricas utilizan métodos de control para reducir los efectos de la contaminación térmica. Los lagos artificiales y las torres de enfriamiento son dos métodos populares para reducir la cantidad de calor bombeado a los cuerpos de agua naturales. Sin embargo, todavía es bastante común que los cuerpos de agua naturales se vean afectados.

El efecto negativo más significativo de la contaminación térmica en áreas que soportan grandes cantidades de vida es que el agua se calienta demasiado para que la vida prospere. Al igual que en nuestro escenario introductorio, aumentar demasiado la temperatura del agua mata a muchos organismos.

Aparte de un simple cambio de temperatura, la contaminación térmica puede hacer que cambie la química del agua, lo que hace que sea aún más difícil vivir en ella. Esto es más evidente en el contenido de oxígeno del agua. Cuanto menos calor natural se agregue al agua, menor será el contenido de oxígeno. Dado que la mayor parte de la vida acuática depende del oxígeno en el agua, esto conduce a poblaciones significativamente reducidas. Las especies también pueden sufrir tasas de reproducción más bajas, cambios en el comportamiento y el cambio general en los tipos de formas de vida que residen en el cuerpo de agua. Al final, esto puede cambiar por completo el ecosistema de la zona. En la mayoría de las situaciones de contaminación térmica en todo el mundo, los efectos son abrumadoramente negativos.

Un ejemplo de los efectos negativos de la contaminación térmica se puede encontrar en el Reino Unido. Muchas plantas de energía en el Reino Unido utilizan fuentes naturales de agua para enfriar la maquinaria calentada, lo que ha provocado cambios significativos en el entorno natural. Los ecosistemas han cambiado significativamente, incluida la migración de especies hacia y desde el área, lo que de otra manera es inesperado.

Resumen de la lección

Un elemento del medio ambiente circundante que puede ser particularmente devastador para la vida si cambia es la temperatura. Como la actividad humana hace que la temperatura de una masa de agua aumente o disminuya, el resultado es la contaminación térmica . La contaminación térmica se debe comúnmente a que las plantas de energía utilizan cuerpos de agua naturales cercanos para reciclar el agua calentada. A medida que aumenta la temperatura, el cuerpo de agua pierde su capacidad de sustentar la vida y muchas especies mueren. Aunque menos conocida que otros tipos de contaminación, la contaminación térmica es una preocupación importante.