Caza Furtiva: Definición, efectos y ejemplos

¿Qué es la caza furtiva?

La caza furtiva es la práctica ilegal de cazar animales silvestres en su hábitat natural. La caza furtiva puede ocurrir en reservas de vida silvestre, parques naturales, propiedades privadas y tierras protegidas. La caza furtiva también se produce en los ríos y en mar abierto. Cuando plantas o animales cazados furtivamente se ponen a la venta en mercados legales o negros, la práctica se conoce como tráfico, que se define como el comercio ilegal de artículos ilícitos. Muchos cazadores furtivos trafican con plantas y animales raros, y la industria de la caza furtiva ha contribuido dramáticamente a la pérdida de biodiversidad en todo el mundo. Los cazadores furtivos participan en este acto con fines comerciales y deportivos.

Antes del siglo XX, la mayor parte de la caza furtiva tenía como objetivo la subsistencia, ya que los campesinos hambrientos cazaban para alimentarse. En los siglos XVII y XVIII, los ciudadanos y gobernantes ricos aprobaron leyes para proteger a los animales en su propiedad privada, y se utilizó a guardabosques para garantizar que los animales no fueran cazados ilegalmente. Pronto se produjo la caza furtiva organizada por parte de delincuentes, al igual que la caza furtiva ilegal con fines de tráfico comercial. El surgimiento de bandas criminales organizadas en el siglo XXI ha hecho que la práctica de la caza furtiva de animales sea inmensamente rentable, por ejemplo, en el enorme mercado ilegal de marfil.

La caza furtiva ha provocado la sobreexplotación de numerosos animales, colocándolos en la lista de especies en peligro de extinción. Los animales en riesgo de extinción incluyen los rinocerontes de Sudáfrica, los gorilas de África central, los tigres de Bengala nativos de India y Bangladesh y las tortugas marinas.

Animales cazados furtivamente

Gran parte de la caza furtiva actual es llevada a cabo por redes criminales organizadas y facilitada por funcionarios corruptos y leyes débiles contra la caza furtiva, lo que hace que la práctica sea de bajo riesgo para los delincuentes que venden sus ganancias ilegales principalmente en línea. Según la World Wildlife Foundation, existen numerosas especies de animales cazadas furtivamente que se ven afectadas en sus regiones geográficas y se consideran en peligro o en peligro crítico. Las siguientes especies de animales suelen ser cazadas furtivamente en el sudeste asiático:

• Elefante indio: los elefantes indios machos, que residen en bosques secos o subtropicales, son cazados furtivamente por sus colmillos, lo que dificulta enormemente la reproducción de la población.
• Rinoceronte de Java: actualmente ubicado en Indonesia, sólo existen 60 rinocerontes de Java en el Parque Nacional Ujung Kulon de Java. Aunque alguna vez vagaron por el sudeste asiático y la India, el rinoceronte de Java es la especie de rinoceronte que corre mayor peligro de extinción de las cinco.
• Rinoceronte de Sumatra: ubicado en Sumatra, Indonesia, quedan menos de 80 rinocerontes de Sumatra en el mundo, lo que los coloca en segundo lugar entre las especies de rinocerontes en mayor peligro crítico del mundo.
• Tigre de Sunda: también ubicado en Indonesia, en la isla de Sumatra, se estima que quedan menos de 400 tigres de Sundra en el mundo, lo que los coloca en la lista de especies en peligro crítico de extinción.
• Orangután: los orangutanes, que se encuentran en Borneo y Sumatra, Indonesia, son frecuentemente cazados para alimentarse, tenidos como mascotas y asesinados en represalia por trasladarse a áreas agrícolas cultivadas. La industria del aceite de palma ha diezmado las poblaciones de orangutanes al quemar su hábitat para limpiar la tierra. Los orangutanes están en la lista de especies en peligro crítico de extinción.

Los siguientes animales son frecuentemente cazados furtivamente en los océanos del mundo.

• Tortuga verde: Ubicadas en el Océano Pacífico oriental, las tortugas verdes con frecuencia son objeto de sobreexplotación para obtener sus huevos y son propensas a enredarse en los aparejos de pesca.
• Tortuga carey: Las tortugas carey, que se encuentran en océanos tropicales de todo el mundo, se venden con frecuencia por sus distintivos y hermosos caparazones y se encuentran en la lista de especies en peligro crítico de extinción.
• Tortuga laúd: ubicadas en los océanos Pacífico y Atlántico, muchas subpoblaciones de la tortuga laúd están en peligro crítico de extinción debido a la sobrepesca de huevos y la captura incidental en las pesquerías.

La caza furtiva en África es particularmente rentable debido a la gran convergencia en las reservas naturales de animales de caza mayor, como leones y elefantes. La caza furtiva desenfrenada de cuernos de rinoceronte ha diezmado la población de rinocerontes blancos y negros, y el tráfico ilegal de marfil ha sido realizado por entidades poderosas como el gobierno de China. En África, las especies comúnmente cazadas furtivamente incluyen:

• Rinoceronte negro: vive en las praderas y sabanas de África. Si bien el rinoceronte negro estuvo casi extinto en 1995, los dedicados esfuerzos de conservación han experimentado un notable regreso, y hoy en día hay aproximadamente 5.500 rinocerontes negros en la lista de especies en peligro crítico.
• Rinoceronte blanco: vive en países del África subsahariana, incluidos Kenia, Namibia, Zimbabwe y Sudáfrica. Los rinocerontes blancos del sur son una especie genéticamente diferente de los rinocerontes del norte y suman 18.000 en reservas de animales protegidas y privadas. En marzo de 2018, solo quedaban dos rinocerontes blancos del norte, protegidos las 24 horas del día por guardias armados en Ol Pejeta Conservancy en Kenia.
• Elefante africano: Los elefantes africanos, que se encuentran en 37 países africanos, se han beneficiado de programas ambientales y de protección animal, así como de un creciente rechazo internacional a la venta de marfil. Los elefantes africanos salvajes actualmente suman aproximadamente 415.000, aunque están en riesgo de extinción si no se frena el comercio de marfil.
• Gorila: ubicados en países de África Central, particularmente en Uganda, Ruanda y la República Democrática del Congo, los gorilas son cazados furtivamente por su carne de caza y por la creencia de que los gorilas tienen propiedades curativas mágicas.
• León africano: según la Fundación Internacional contra la Caza Furtiva, las poblaciones de leones en África han disminuido un 43% en las últimas dos décadas. Como la popularidad de las partes de tigre (utilizadas en la medicina africana y asiática) ha hecho que sea más difícil suministrarlas, ahora se venden huesos, dientes y garras de león como partes de tigre.

Algunas especies animales están regresando después de haber estado en peligro de extinción debido a la caza furtiva. Además del rinoceronte negro, animales como los tigres salvajes están aumentando en número tras un siglo de caza desenfrenada. Las poblaciones de tigres en China, Rusia, Bután, Nepal e India finalmente están experimentando un pequeño resurgimiento; Hoy en día quedan en el mundo aproximadamente 4.5000 tigres salvajes.

Los efectos de la caza furtiva

La caza furtiva se produce en todo el mundo, en propiedades públicas y privadas, y afecta a muchas plantas y animales, no sólo a los cazados furtivamente. Además de la caza furtiva, muchos animales sufren la pérdida de hábitat y la fragmentación de sus poblaciones, lo que limita las oportunidades de reproducción saludable. Según la Fundación Internacional para la Defensa de la Vida Silvestre, el impacto de la caza furtiva impacta negativamente tanto en el bienestar de los ecosistemas como de las comunidades locales.

La caza furtiva daña los ecosistemas

Los efectos de la caza furtiva han resultado en una pérdida catastrófica de vida silvestre y biodiversidad en el mundo natural. Se estima que viven más tigres en cautiverio que en estado salvaje. A muchos elefantes se les quitan los colmillos mientras aún están vivos, lo que deja a los animales en riesgo de infección y probable muerte.

La caza furtiva aumenta la difunción y la deforestación de las zonas cazadas furtivamente, reduciendo áreas importantes de biodiversidad y zonas de reproducción vitales para los animales salvajes. El equilibrio de los hábitats locales se altera y la falta de animales depredadores puede afectar negativamente a la cadena alimentaria.

Las cifras relativas a la extinción de poblaciones son alarmantes. Mientras que hace un siglo existían más de un millón de rinocerontes en África, hoy en día sólo existen entre 22.000 y 25.0000 rinocerontes salvajes, una disminución del 97% de la población de rinocerontes. En el año 2013, se informó que 10.000 elefantes, es decir, 30 elefantes por día, fueron asesinados en Tanzania, país del este de África.

La caza furtiva daña las economías

¿Qué son los cazadores furtivos? Si bien la industria mundial de la caza furtiva está dirigida por bandas criminales organizadas bien financiadas, la población local suele ser pobre, lo que hace que la caza furtiva de animales sea una industria rentable para los individuos locales que venden vida silvestre a sindicatos criminales involucrados en el crimen transnacional. La caza furtiva conduce a un aumento de la violencia y al crecimiento de grupos insurgentes violentos. Los cazadores furtivos locales contribuyen a la corrupción al crear una red de tráfico ilegal de partes de animales.

La reducción del número de vida silvestre tiene un efecto perjudicial sobre el turismo local, del que dependen las economías locales para su prosperidad. Se estima que la industria del turismo en África emplea a ocho millones de personas; la pérdida de empleos debido a la disminución de visitantes en hoteles y restaurantes crearía aún más condiciones que llevarían a personas desesperadas a dedicarse a la caza furtiva, lo que reforzaría un círculo vicioso de retroalimentación negativa.

La caza furtiva socava el desarrollo económico del estado al robar recursos valiosos de las regiones y alterar la salud de las comunidades locales. En lugar de permitir que continúe la caza furtiva, se ha sugerido que los países centren sus esfuerzos en la conservación y el crecimiento del ecoturismo para crear economías sostenibles para el siglo XXI y más allá.

Ejemplos de caza furtiva

En 2013, el presidente Xi Jinping de China visitó Tanzania por asuntos oficiales del gobierno. Tanzania es conocida por sus altos niveles de corrupción, particularmente en lo que respecta al altamente rentable comercio de marfil: los traficantes de marfil operan en el país con impunidad. Mientras estaban en el país, los asociados de Xi Jinping compraron miles de libras de marfil ilegal y contrabandearon los productos a casa en valijas diplomáticas en el avión privado del presidente. Durante la visita oficial, Dar es Salaam (capital de Tanzania) vio duplicarse el precio del marfil ilegal hasta los 318 dólares la libra debido a la demanda masiva de la delegación china.

China utiliza el marfil para crear objetos tallados que a menudo se consideran esenciales para su patrimonio nacional. Irónicamente, China castiga a los contrabandistas de marfil y se ha comprometido públicamente a erradicar el comercio ilegal. En 2014 se destruyó una gran reserva de marfil ilegal, lo que hace que el mensaje público del gobierno sea contradictorio con los acontecimientos de 2013. El gobierno chino afirma que solo promueve la venta de marfil legal, pero la operación de contrabando de 2013 fue ampliamente reportada en los medios globales.

En 2014, varios estados clave, incluidos Tanzania, Botswana, Chad, Gabón y Etiopía, se reunieron en Londres para firmar la Iniciativa de Protección del Elefante que aumentó la financiación para el Plan de Acción del Elefante Africano. La iniciativa apoyó una moratoria sobre el comercio de marfil y abordó la crisis del comercio ilegal relacionado con la caza furtiva de animales, incluidos cuernos de rinoceronte y partes de tigre. La iniciativa incluyó un apoyo renovado a una prohibición internacional del comercio comercial de marfil, el fortalecimiento de los esfuerzos transfronterizos contra la caza furtiva en África y apoyó el trabajo con la Convención de las Naciones Unidas contra el Crimen Transnacional para aumentar el castigo por el tráfico de vida silvestre.

• En 1989, los órganos rectores mundiales promulgaron una prohibición mundial de la venta de marfil, pero fue revocada en 1999 y 2008 cuando la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas sancionó grandes ventas de marfil.
• En 2016, Estados Unidos implementó una prohibición al comercio de marfil, seguido por Hong Kong, Singapur y el Reino Unido. En 2017, China cerró su mercado comercial legal de marfil.
• Los continuos esfuerzos para apoyar una prohibición internacional del comercio de marfil son prometedores, pero el comercio de marfil en el mercado negro sigue amenazando la supervivencia de los elefantes.

La controversia de la caza furtiva

La caza furtiva genera cierta controversia porque la caza de animales mayores para obtener trofeos se considera una industria rentable en África, y la caza de leones con permiso es legal en varios países africanos. De todos modos, la caza furtiva es rechazada vehementemente por aquellos que se oponen a matar animales por deporte. Si bien los cazadores furtivos y los cazadores autorizados no ocupan el mismo espacio legal, quienes se oponen ampliamente a la caza pueden agruparlos. Varias organizaciones ambientales y de defensa legal, como la organización benéfica internacional contra la caza furtiva (que mantiene un grupo exclusivamente femenino contra la caza furtiva en Zimbabwe) están comprometidas con la erradicación de la caza furtiva y la restauración de las poblaciones de animales salvajes para equilibrar los ecosistemas del mundo.

Resumen de la lección

La caza furtiva es la práctica de cazar vida silvestre de forma ilegal, ya sea en espacios públicos o privados. Los animales son cazados furtivamente con fines lucrativos y deportivos. Animales como elefantes y rinocerontes son cazados furtivamente por sus colmillos, que se cree que tienen propiedades curativas en algunas culturas. La práctica de comercializar ilegalmente artículos ilícitos en los mercados se conoce como tráfico.

La caza furtiva y el tráfico causan daños a los ecosistemas y las comunidades económicas. Muchos animales cazados furtivamente se encuentran en la lista de especies en peligro crítico de extinción. Debido a la caza furtiva, sólo quedan dos rinocerontes blancos del norte. La caza furtiva contribuye a la extinción y la pérdida sistémica de la biodiversidad. Además, las comunidades locales sufren una pérdida de recursos naturales, lo que tiene repercusiones económicas. La Convención de las Naciones Unidas contra la Delincuencia Transnacional está trabajando con los países para aumentar el castigo por el tráfico ilegal de vida silvestre.