Civilizaciones tempranas del valle del río en las Américas

Publicado el 18 noviembre, 2020 por Rodrigo Ricardo

Primeras civilizaciones fluviales de las Américas

Es fácil dar por sentada la idea de civilización. Estamos bastante acostumbrados al concepto de una sociedad altamente organizada, compleja y completamente sedentaria con organización política y social. Pero, como ocurre con todo lo demás, en algún momento hubo que inventar este estilo de sociedad. En todo el mundo, encontramos lugares donde aparecieron las primeras civilizaciones, independientemente de cualquier otra cosa, e inspiraron cambios en toda esa región. También hemos notado que la mayoría de estas primeras civilizaciones tienden a tener una cosa en común: acceso a agua dulce y suelo fértil. Tiene sentido: se necesita agua y alimentos para construir una sociedad grande y no móvil, por eso las llamamos las primeras civilizaciones del valle del río.. Las primeras civilizaciones oficiales del valle del río se encuentran en Mesopotamia, India, Egipto y China, pero ¿qué pasa con las Américas? El hemisferio occidental también estaba lleno de civilizaciones avanzadas, y esas provenían de alguna parte. No todas estas sociedades estaban necesariamente basadas en el valle de los ríos, pero fueron las primeras, y vale la pena analizarlo.

Primeras civilizaciones de América del Sur

América del Sur es el hogar de los ecosistemas más diversos del mundo y, a lo largo de la historia, ha tenido una de las mayores diversidades culturales y étnicas. Sin embargo, solo algunas de estas culturas decidieron formar lo que llamaríamos civilizaciones asentadas. El más antiguo se puede encontrar en el Valle de Supe a lo largo de la costa del Pacífico de Perú. En este valle fluvial se encuentra un sitio llamado Caral, que los investigadores comenzaron a apreciar realmente a partir de 2001. Este sitio es todavía bastante nuevo para nosotros, pero es evidente que hubo una civilización importante aquí, con pirámides monumentales y complejos centros urbanos. Sin embargo, lo realmente emocionante de la civilización Caral-Supe son las fechas. Este sitio se remonta al 2600 a. C. Eso es aproximadamente al mismo tiempo que se construyeron las Grandes Pirámides en Egipto, y hace que esta sea la civilización asentada más antigua del hemisferio occidental por más de un milenio.


La ciudad de Caral como posiblemente la primera de América
Caral

Generalmente, se trata a Perú como el hogar de las primeras civilizaciones de América del Sur, y eso se debe en gran parte a la Cordillera de los Andes . Esta cordillera está llena de tierra fértil y valles profundos llenos de agua. Entonces, no es sorprendente que muchas de las civilizaciones más antiguas del continente aparecieran por aquí. Las sociedades asentadas más antiguas dentro de los propios Andes (los Caral-Supe eran en su mayoría costeros) se encontraron en la cuenca del lago Titicaca , a 12.000 pies sobre el nivel del mar. Aproximadamente desde 1200 a. C., las sociedades asentadas se desarrollaron alrededor del lago, formando algunas civilizaciones complejas. Algunos de estos se extenderían más tarde a través de los Andes hasta el valle del río Urubamba , incluido el famoso Imperio Inca en el siglo XV d.C.

Mesoamerica

Moviéndonos hacia el norte, entramos en Mesoamérica, la estrecha pero fértil franja de tierra que conecta los dos continentes del hemisferio. Esta región fue el hogar de diversos grupos de sociedades de cazadores-recolectores durante milenios, luego, un día, un grupo llamado olmeca apareció alrededor del 1200 a. C. y construyó una importante civilización asentada. De acuerdo, no fue tan simple, pero la historia de los olmecas sigue siendo en gran parte un misterio. No sabemos exactamente de dónde vinieron, pero sus ciudades aparecen primero a lo largo de la costa por lo que ahora es Veracruz, México.


La civilización olmeca a menudo se recuerda a través de esculturas distintivas
Estatua olmeca

Después de los olmecas, la región que ahora llamamos México comenzó a llenarse de civilizaciones asentadas. Los mayas habitaban las selvas, dependiendo de los abundantes recursos de las selvas tropicales de Mesoamérica, pero las primeras sociedades que realmente crecieron alrededor de un valle fluvial estaban en el centro de México y, al igual que la gente de Perú, parecía gustarles las elevaciones. El Valle de México oscilaba entre los 7,200 y los 16,000 pies sobre el nivel del mar y alberga el enorme lago Texcoco. La primera ciudad importante que se construyó aquí se llamó Teotihuacanalrededor del 200 a. C. Teotihuacan contó con algunos de los sistemas de riego e ingeniería más avanzados del mundo. Otras ciudades pronto llenarían el Valle de México, como una del siglo XIV llamada Tenochtitlán. Fue desde esta ciudad donde los mexicas lanzaron el famoso Imperio Azteca.

Norteamérica

A medida que nos adentramos en América del Norte, podemos volver a considerar los principales ríos como los sitios de las civilizaciones asentadas más antiguas del continente. ¿Le viene a la mente algún río importante de Norteamérica? El valle del río Mississippi , incluido tanto el río como su llanura aluvial, fue una fuente casi ilimitada de recursos para los primeros habitantes. A diferencia del río Amazonas, no está rodeado por densas selvas tropicales que desalientan a las sociedades asentadas. Los primeros humanos cultivaban a lo largo del Mississippi desde el año 2000 a. C. (algunos estudiosos sostienen que fue incluso antes), aunque la mayoría no se comprometió por completo con un estilo de vida sedentario. Tampoco lo necesitaban. La mayoría de las naciones amerindias de América del Norte equilibraron la caza y la agricultura con mucho éxito durante milenios, manteniendo la agricultura estacional y las sociedades seminómadas.

Una de las primeras sociedades de este valle fluvial en convertirse verdaderamente en lo que llamaríamos una civilización asentada fueron los constructores de montículos de Cahokia . A partir del año 800 d.C., la gente de Cahokia construyó una civilización importante en lo que ahora es Illinois, y lo hizo sin piedra. La falta de canteras de piedra accesibles es una de las razones por las que muchas culturas amerindias anteriores en esta región pueden no haberse asentado por completo, pero la gente de Cahokia logró crear estructuras monumentales con suelo compactado. La ciudad de Cahokia cuenta con más de 100 montículos, siendo el más alto de 100 pies de altura.


Una representación del siglo XIX de cómo se veían los montículos de Cahokia en su apogeo
Cahokia

Resumen de la lección

En las Américas, como en muchas partes del mundo, algunas de las primeras civilizaciones importantes se desarrollaron en los valles fluviales. Dado que muchos de ellos dependían a tiempo parcial de la caza y las tradiciones nómadas, no siempre los incluimos como civilizaciones tradicionales de Early River Valley , pero esta actitud está cambiando. La civilización más antigua del hemisferio occidental parece pertenecer al pueblo Caral-Supe de Perú, cuyas ciudades se remontan al 2600 a. C. Civilizaciones posteriores se desarrollarían en los valles fluviales de la Cordillera de los Andes, incluida la cuenca del lago Titicaca y el valle del río Urubamba . En Mesoamérica, los olmecas fueron una de las primeras civilizaciones, y luego se desarrollaron grandes ciudades en el Valle de México., incluidos Teotihuacan y Tenochtitlán. En América del Norte, las primeras civilizaciones asentadas aparecieron alrededor del valle del río Mississippi , en particular los constructores de montículos de Cahokia. La civilización en las Américas tenía que comenzar en alguna parte, y estas sociedades estaban más que preparadas para el desafío.

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