Color: Definición, tipos y teoría ¿Cuántos colores hay?

¿Qué es Color?

El color es una propiedad de un objeto resultante de la interacción entre la luz y los fotorreceptores del ojo. Los colores espectrales se componen de longitudes de onda únicas de luz, como la luz verde emitida por un láser verde. Sin embargo, la mayoría de los colores que se observan en el entorno son mezclas de varias longitudes de onda de luz y pueden diferir en términos de tono, saturación y brillo.

Tres láseres verdes enfocados en un punto del cielo

La luz reflejada que llega a los ojos permite a los humanos percibir los colores. Una vez que esta luz reflejada llega a los fotorreceptores de la retina, activa nervios específicos que envían señales al cerebro. Finalmente, el cerebro traduce la señal en una imagen con su correspondiente matriz de colores.

Cómo surgieron los colores

El filósofo griego Aristóteles (384 a. C. – 322 a. C.) desarrolló la primera teoría conocida del color. Creía que Dios envió los colores del cielo a través de “rayos de luz celestiales” y que todos los colores provenían de la oscuridad (negro) y la luz (blanco). Por ejemplo, sugirió que el color carmesí resultaba de mezclar el negro con la luz del sol o la luz del fuego. Además, relacionó los colores verde, rojo, amarillo y azul con la tierra, el fuego, el viento y el agua, respectivamente. Sus afirmaciones fueron ampliamente aceptadas durante 2000 años hasta que Newton publicó sus teorías sobre la luz y el color.

Algunos de los conceptos actuales sobre los colores se originaron a partir de los experimentos de Isaac Newton con prismas de vidrio. En una de sus investigaciones, hizo un agujero en el postigo de la ventana y colocó un prisma de vidrio en el camino del rayo de luz solar. Después de que la luz atravesó el prisma, observó un amplio espectro de colores de forma oblonga en la pared. Luego, Newton usó otro prisma de vidrio y observó que los colores producidos por el primer prisma de vidrio eran reducidos por el segundo prisma a una luz blanca en forma de disco como si no pasara a través de ningún prisma.

Diagrama del experimento del prisma dual de Isaac Newton

Concluyó que el espectro de colores implica que la luz no es homogénea y está compuesta por rayos de diversa “refrangibilidad”. Publicó su teoría de la luz y el color a través de su obra Optiks en 1704.

¿Cuáles son los colores?

A través de su investigación de la dispersión de la luz, Isaac Newton observó que la luz del sol podía dividirse en varios colores al atravesar el prisma de vidrio. Enumeró siete colores durante sus experimentos, a saber, rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta. Hoy en día, los científicos del color modernos no incluyen el índigo en el espectro de colores debido a la dificultad de distinguirlo del azul y el violeta.

Los colores de los objetos están asociados con las longitudes de onda de la luz que reflejan. Por ejemplo, una camisa azul parece azul porque las moléculas de tinte en la tela absorben todas las demás longitudes de onda de la luz blanca excepto el color azul. Si una luz monocromática roja o verde brilla directamente sobre ella, la camisa absorbería estas longitudes de onda y se vería negra.

¿Cuántos colores hay?

Puede haber una infinidad de colores, pero en promedio, los humanos pueden distinguir entre más de un millón de colores, aunque esto puede variar de una persona a otra. Los ojos humanos perciben los colores debido a los fotorreceptores en la parte posterior de la retina. Tiene dos tipos: bastones y conos. Los bastones solo distinguen entre negro, blanco y gris y son responsables de la visión con poca luz. Los conos, por otro lado, detectan colores pero solo funcionan mejor en condiciones de mayor nivel de luz. El ojo humano tiene tres tipos de conos: conos cortos (S), medianos (M) y largos (L) que responden a un rango de longitudes de onda. Se perciben varios colores cuando estos tres tipos de conos se estimulan en diferentes grados. Las condiciones de nivel de luz que acompañan finalmente afectan los tonos, la saturación y el brillo tal como los perciben los ojos.