Comedores comunitarios de sopa durante la Gran Depresión

Comedores

Todos comemos alimentos, cada uno de nosotros, por lo que ha sido una gran parte de la historia de la humanidad. De hecho, a menudo asociamos varios lugares o momentos con ciertos tipos de alimentos. Por ejemplo, ninguna comida definió las experiencias estadounidenses en la Gran Depresión, o la crisis económica masiva que duró desde 1929 hasta 1933, tanto como la sopa.

Pero, ¿por qué sopa? Como comida relativamente barata que está llena de nutrientes y fácil de producir en cantidades masivas, la sopa era el alimento perfecto para la caridad, consumida diariamente por los millones de estadounidenses que estaban sin trabajo y completamente desamparados. Así, el comedor de beneficencia, una institución donde se servía sopa gratis a los desempleados, se convirtió en la institución preeminente de la época. Era un lugar para encontrar una comida caliente para aquellos que no tenían nada, y eso es algo que todos pueden entender.

La Gran Depresión: Trasfondo

En 1929, el mercado de valores colapsó y Estados Unidos se hundió en la Gran Depresión. Los bancos cerraron, las empresas quebraron y la gente en todas partes perdió su trabajo. De hecho, el desempleo en los Estados Unidos osciló entre el 25% y el 37%, según la ubicación.

Ahí es donde entraron los comedores de beneficencia. Esta idea fue llevada a los Estados Unidos a mediados del siglo XIX por inmigrantes irlandeses que escapaban de la hambruna de la papa. Con millones de personas hambrientas, se reunieron suministros de toda Irlanda para formar cocinas comunitarias que servían comidas gratuitas. El concepto de comidas benéficas se había arraigado en los EE. UU., Siendo parte de los movimientos de reforma del centro de la ciudad de finales del siglo XIX y principios del XX. Sin embargo, hasta la Gran Depresión no se convirtieron en una parte omnipresente de las ciudades estadounidenses, generalmente administradas por ciudadanos privados o iglesias.

Los comedores populares fueron organizados por la gente, no por el gobierno. Entonces, ¿qué estaba haciendo el gobierno durante este tiempo? Los estadounidenses de la década de 1920 tenían ideas sobre el gobierno muy diferentes a las nuestras. Creían que el gobierno debería mantenerse al margen de sus vidas tanto como fuera posible.

Sin embargo, esto significó que no existían formas de seguro o asistencia social del gobierno. Las personas no tenían seguridad social, seguro de desempleo, seguro por discapacidad o compensación para trabajadores. La mayoría de ellos, que vivían en una era de bajos salarios y abundante crédito, tampoco tenían cuentas de ahorro. Entonces, cuando golpeó la Gran Depresión, muchas personas perdieron todo de la noche a la mañana y no tenían una red de seguridad para atraparlos.

El presidente en ese momento era el 31º presidente de los Estados Unidos, Herbert Hoover. En su esencia, realmente creía que los estadounidenses deberían ser “individuos duros” que resolvieran sus propios problemas. Como resultado, su respuesta a la Gran Depresión fue simplemente no responder. Hoover creía que las masas hambrientas y desempleadas necesitaban cuidarse a sí mismas y que no era responsabilidad del gobierno.

Cocinas de sopa privadas

Como resultado, los primeros grandes comedores de beneficencia de la Gran Depresión fueron financiados de forma privada por ciudadanos y empresas que habían sobrevivido a la caída de la bolsa. Ellos vieron como su responsabilidad social ayudar a los menos afortunados y colocaron su dinero en organizaciones como el Ejército de Salvación o iglesias locales para financiar comedores de beneficencia.

Estos comedores de beneficencia privados se convirtieron rápidamente en instituciones comunitarias. Algunos vecindarios plantaron jardines para cultivar ingredientes para sopas y guisos. Otros mantuvieron campañas de recaudación de fondos para recolectar verduras y otros suministros. Los comedores de beneficencia fueron atendidos en su totalidad por voluntarios locales. Eran símbolos de la fuerza y ​​la perseverancia de la comunidad, con relatos hoy de algunos que sirven literalmente a cientos o miles de personas.

Los comedores de beneficencia se convirtieron también en un signo de otra cosa: el fracaso del gobierno en proteger a sus ciudadanos. En todo Estados Unidos, la gente vio a las organizaciones privadas hacer todo lo posible para ayudar a los desempleados, mientras que el gobierno no hizo nada. Esto presentó una oportunidad interesante para algunos, sobre todo el infame mafioso de Chicago Al Capone. Capone era un señor del crimen que había alcanzado prominencia al desafiar al gobierno y supervisar las ventas de licor en el mercado negro durante la Prohibición.

Cuando golpeó la Gran Depresión, también fue uno de los primeros ciudadanos privados en abrir un comedor de beneficencia, uno que alimentaba a cientos de personas diariamente. Según los relatos de la época, su comedor de beneficencia privado sirvió a más de 5,000 personas solo en el Día de Acción de Gracias de 1930. Por este servicio, Capone fue adorado en Chicago. Fue visto como un hombre del pueblo, un salvador de la ciudad y, por lo tanto, intocable por la ley.

El gobierno interviene

A pesar de la insistencia del gobierno en que la Gran Depresión se solucionaría rápidamente, la crisis se prolongó. En 1932, la Depresión dio otro giro a peor, poniendo una carga mayor sobre las organizaciones de ayuda privadas, que ya estaban al límite y perdiendo más y más donantes debido al colapso financiero. Finalmente, Herbert Hoover y el Congreso autorizaron $ 4 millones en fondos federales para ser distribuidos entre los estados para abrir comedores de beneficencia patrocinados por el gobierno.

El dinero ayudó a abrir nuevas cocinas, pero para los estadounidenses el gesto fue demasiado poco, demasiado tarde. En las elecciones de 1932, aproximadamente el 57% de los estadounidenses votaron por el oponente de Hoover, el demócrata Franklin D. Roosevelt. La promesa de Roosevelt, que le ganó 472 votos electorales frente a los 59 de Hoover, fue que el gobierno se involucraría directamente en arreglar la Depresión. Los estadounidenses, reunidos alrededor de sus comedores de beneficencia, estaban listos para un gobierno más activo.

Resumen de la lección

Muy bien, tomemos un momento o dos para repasar lo que hemos aprendido. En 1929, Estados Unidos cayó en la Gran Depresión, que fue la crisis económica masiva que duró de 1929 a 1933 en la que la tasa de desempleo nacional alcanzó aproximadamente el 25%.

La administración del 31 ° presidente de los Estados Unidos, Herbert Hoover, decidió que la crisis debería ser resuelta por ciudadanos privados y el “individualismo rudo” de los estadounidenses. Debido a esto, empresas privadas, iglesias, organizaciones benéficas e incluso ciudadanos vertieron su recursos para abrir comedores de beneficencia, que servían comidas gratuitas a los desempleados. Se adoraba a estas organizaciones comunitarias; también lo eran sus benefactores, como el infame mafioso de Chicago Al Capone. Al mismo tiempo, se ridiculizó al gobierno por no proteger a sus ciudadanos.

Hoover finalmente aprobó dinero federal para los estados para nuevos comedores de beneficencia en 1932, pero aún así fue expulsado del cargo ese año. El nuevo presidente, Franklin D. Roosevelt, prometió un gobierno más activo. La gente estaba hambrienta de ese tipo de cambio.