Composición química y efectos ambientales del aire

¡Huele en el aire!

Imagina que estás en tu habitación jugando videojuegos y de repente hueles el tentador aroma de las galletas recién horneadas. Mmm, ese olor es tan delicioso; inmediatamente te envía corriendo para agarrar uno.

Ahora imagina que estás patinando en el parque y hueles algo quemado. Miras a tu alrededor y ves una gran pila de leña en llamas. Esta vez huyes del olor y llamas a los bomberos.

En cada caso, tu nariz te dice algo muy importante. Te está diciendo que hay una sustancia química específica en el aire y tu cerebro reacciona a ella. Esta lección trata sobre los productos químicos en el aire, ¡tanto los buenos como los malos!

¿Qué hay en el aire?

¡Toma una bocanada de aire fresco! Se siente bien, ¿no? Todos respiramos galones de aire todos los días. Esperamos que el aire esté principalmente limpio y fresco. Pero este no es siempre el caso y el aire puede contaminarse.

Pero antes de analizar la contaminación, veamos primero los diferentes gases que componen el aire. El aire es una mezcla de gases. Esto significa que dos o más sustancias puras se juntan en cantidades variables pero no se combinan químicamente. Hay dos gases principales en el aire. El nitrógeno es el componente más grande en el aire, alrededor del 79%. El nitrógeno es incoloro e inodoro. No reacciona mucho en nuestro cuerpo, por lo que casi todo lo respiramos de regreso.

El oxígeno es el segundo gas principal en el aire, alrededor del 20%. Es vital para nuestra supervivencia. El oxígeno se absorbe en la sangre a través de los pulmones y permite que se produzca la respiración. La respiración es el proceso de producción de energía en los organismos vivos. Se necesita oxígeno para reaccionar con los alimentos que ingerimos para liberar la energía que necesitamos. El dióxido de carbono es el producto principal de la respiración y lo exhalamos.

El uno por ciento final del aire está compuesto por otros gases. El argón es el tercer gas principal en el aire, aproximadamente al 0,9%. El dióxido de carbono también está presente en pequeñas cantidades.

Desafortunadamente, no existe el aire completamente puro. Tanto las actividades humanas como los eventos naturales agregan diferentes químicos al aire. Debido a que el aire es una mezcla, los otros gases simplemente se apartan para permitir que los nuevos se unan a ellos. Es como cuando estás en una fiesta. Siempre hay espacio para que se unan algunas personas más.

Ejemplos de nuevos químicos agregados al aire son los químicos emitidos por sus galletas recién horneadas y el fuego ardiente al comienzo de la lección. Por supuesto, no todo lo nuevo en el aire es dañino; el delicioso olor a galleta no lo es. Pero muchas otras cosas lo son, y se conocen como contaminantes del aire.

Definición de contaminación del aire

Entonces, ¿qué entendemos por contaminación del aire? La contaminación del aire es la presencia en el aire de una sustancia que tiene efectos nocivos o venenosos. Incluso en cantidades muy pequeñas, algunos contaminantes del aire son dañinos e incluso podrían matarnos.

La contaminación del aire no es nada nuevo. Londres tuvo problemas reales con la contaminación del aire hace años. Un smog masivo , que es una mezcla de humo, niebla y contaminantes, envolvió la ciudad en la década de 1950 y muchos miles murieron como resultado directo de respirar el aire contaminado. Esta contaminación fue causada por la quema de carbón. Desafortunadamente, el smog sigue siendo un gran problema en muchas ciudades en la actualidad.

Entonces, ¿qué causa toda esta contaminación del aire? Echemos un vistazo a dos delincuentes principales.

Guerras de contaminación del aire

Bienvenidos a las guerras de la contaminación del aire. En la esquina roja, te tenemos a ti y al planeta Tierra. Y, en la esquina azul, tenemos el automóvil de aspecto inocente y una central eléctrica de carbón. ¡Que comiencen las batallas!

Batalla uno, el coche. ¡Qué bestia es esta! El escape de los automóviles es responsable de una serie de importantes contaminantes del aire, incluidos el ozono, el monóxido de carbono y el dióxido de nitrógeno.

En primer lugar, hablemos del monóxido de carbono: a menudo se le llama el asesino silencioso porque no sabes que está ahí. Actúa eliminando el oxígeno de la sangre y eventualmente podría asfixiarlo.

Ahora es el turno del ozono. No confunda esto con el ozono por encima de la Tierra. El ozono en el aire que nos rodea causa problemas respiratorios y también daña plantas y árboles.

Finalmente, tenemos el dióxido de nitrógeno, el familiar gas marrón que se ve en las ciudades congestionadas. Este gas también causa problemas respiratorios. También es en parte responsable de la lluvia ácida. Pronto hablaremos más sobre la lluvia ácida. Por estas razones, definitivamente no querrá sentarse en el tráfico por mucho tiempo con la ventana abierta.

¡Batalla dos, la central eléctrica de carbón! Esta es una de las principales formas en que generamos electricidad. ¡Quemar carbón es particularmente desagradable! Al igual que los gases de escape de los automóviles, el dióxido de nitrógeno se produce al quemar carbón. Pero aún más nociva es la producción de dióxido de azufre. Este gas reacciona con el vapor de agua, tanto en los pulmones como en el aire, para formar ácido.

Una vez en el aire, el dióxido de azufre reacciona con el oxígeno y el vapor de agua atmosférico. Luego cae como lluvia ácida. La lluvia ácida tiene efectos devastadores sobre el medio ambiente.

Entonces, ¿alguna vez ganaremos la guerra contra la contaminación del aire? ¡Esta es una gran pregunta! Es cierto que los niveles de contaminantes del aire han disminuido significativamente en algunos lugares debido a las nuevas regulaciones y la tecnología moderna. También estamos produciendo la electricidad que necesitamos utilizando combustibles alternativos. Pero todavía nos queda un largo camino por recorrer hasta que todos podamos respirar aire limpio y bueno.

Resumen de la lección

En esta lección, ha aprendido que el aire es una mezcla de gases. El nitrógeno es el gas principal en el aire, aproximadamente al 79%, y el oxígeno es el segundo gas principal en el aire, aproximadamente al 20%. El oxígeno es fundamental para la supervivencia y juega un papel clave en la respiración . Esto se define como el proceso de producción de energía en organismos vivos. Otros gases constituyen el 1% final, principalmente argón , al 0,9%.

La contaminación del aire es la presencia en el aire de una sustancia que tiene efectos nocivos o venenosos. A menudo, solo cantidades muy pequeñas de un gas contaminante pueden causar daños a la salud o incluso la muerte. Dos de los principales contribuyentes a la contaminación del aire son las emisiones de los automóviles y las emisiones de la quema de carbón. Los gases que causan problemas importantes a nuestra salud y al medio ambiente son el monóxido de carbono, el ozono, el dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre. Los efectos ambientales de la contaminación del aire incluyen el smog y la lluvia ácida .

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine esta lección, puede estar seguro de que podrá:

• Describe qué constituye el aire normal.
• Determinar las posibles causas de los contaminantes del aire.
• Identificar los contaminantes que afectan no solo al aire sino a todo el medio ambiente.