Contrabando y la prohibición: Historia y hechos

¿Qué es el contrabando?

El contrabando puede referirse a uno de varios pasos relacionados con el alcohol ilegal. El contrabando puede abarcar desde la fabricación, el transporte, la distribución o la venta de alcohol prohibido. ¿Qué es un contrabandista? El término se origina en la década de 1880 en el medio oeste de los Estados Unidos y se refería a los comerciantes que ocultaban una botella de licor en sus contrabando cuando iban a comerciar con los nativos americanos.

Tanto el término como la práctica de contrabando alcanzaron un uso generalizado en los Estados Unidos con la Prohibición de 1920 a 1933. Si bien era oficialmente ilegal fabricar, vender o consumir alcohol en los Estados Unidos, la demanda de alcohol creó un próspero negocio clandestino de contrabandistas. Inicialmente, la práctica implicaba más el contrabando que la fabricación. Cuba, las Bahamas, Terranova y las islas de San Pedro y Miquelón, controladas por Francia, tenían un dinámico negocio de contrabando en aguas internacionales de la costa este. A medida que la Guardia Costera tomó medidas drásticas contra estas actividades, más estadounidenses desarrollaron formas de fabricar licores de contrabando como alcohol ilegal y ginebra de baño. La fabricación y especialmente el comercio de alcohol creó un próspero mercado negro y facilitó el crecimiento de la mafia en Estados Unidos.

La práctica del contrabando cambió para siempre el consumo de alcohol y la cultura estadounidense de beber, incluso después de la derogación de la 18ª Enmienda y el levantamiento de la prohibición. El licor destilado era más fácil de transportar que el vino o la cerveza, ya que en cantidades más pequeñas se obtenía más alcohol. Muchos cócteles populares hoy en día tienen conexiones directas con la era de la Prohibición. Incluso la mafia y el crimen organizado que se desarrollaron con la fabricación y venta de licor de contrabando continuaron prosperando durante muchas décadas después de que el alcohol se legalizara en los Estados Unidos.

¿Qué es la prohibición?

A partir de mediados del siglo XIX, con los movimientos de resurgimiento religioso, hubo cada vez más llamados a la templanza y la prohibición. En muchos aspectos, la Prohibición de 1920-1933 fue la culminación de décadas de llamados a prohibir o al menos restringir la venta de alcohol.

Una fuerza impulsora de la templanza fue el movimiento sufragista. Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton, ambas destacadas defensoras y activistas del voto de las mujeres, también fundaron la sociedad Women’s State Temperance. Las causas de la prohibición estaban vinculadas a la causa de los derechos de la mujer debido a los efectos perjudiciales del alcoholismo en la familia. Los defensores de la templanza y el sufragio crearon ilustraciones que representaban el dolor y la violencia del abuso doméstico infligido por hombres bajo la influencia del alcohol. Se atribuyó al costo del alcohol y los vicios asociados el hecho de que los hombres agotaran las finanzas de sus familias y retrasaran la causa de las mujeres. Si bien tanto el sufragio femenino como la templanza alguna vez fueron conceptos marginales y radicales en la sociedad, a principios del siglo XX ambos habían ganado un apoyo cada vez mayor en todo el país.

Si bien muchos estados y municipios ya habían limitado o prohibido rotundamente la venta de licores antes, la aprobación de la Ley Volstead prohibió la fabricación y venta de alcohol en los Estados Unidos. Antes de la Ley Volstead, el Congreso ya había aprobado la 18ª Enmienda que prohibía los “licores embriagantes”, que no estaban definidos explícitamente. Muchos congresistas asumieron que la 18ª Enmienda no incluiría la prohibición de bebidas con bajo contenido de alcohol, como la cerveza y el vino. Sin embargo, la Liga Anti-Saloon redactó una interpretación mucho más estricta de la prohibición del alcohol que fue adoptada por el presidente del Comité Judicial de la Cámara, Andrew Volstead. Mientras que la 18ª Enmienda no definía “licores embriagantes”, la Ley Volstead prohibía todas las bebidas alcohólicas consumidas con fines no médicos. El presidente Woodrow Wilson vetó la ley pero fue revocada por el Senado.

¿Cuándo fue la Prohibición?

La 18.ª Enmienda, que prohibía la fabricación y venta de alcohol, entró en vigor en 1920. La prohibición tuvo muchas consecuencias no deseadas y fue derogada en 1933 con la 21.ª Enmienda. En muchos casos, los estadounidenses todavía tenían acceso al alcohol, y el alcohol que consumían era más fuerte que antes e incluso peligroso para su salud. Los licores caseros mal destilados, conocidos como “rotgut”, podrían causar graves problemas de salud, como ceguera, parálisis e incluso la muerte. El comercio de alcohol ilegal creó un próspero mercado negro y fortaleció a poderosas mafias que se volvieron cada vez más violentas para asegurar su riqueza y poder mediante el contrabando.

Muchos restaurantes tuvieron que cerrar porque no podían permitirse el lujo de permanecer abiertos sin los ingresos de las ventas de alcohol. Irónicamente, la Prohibición también entró en vigor en la década de 1920 junto con los políticos que estaban a favor de los gobiernos pequeños. Cuando comenzó la Gran Depresión en 1929, muchos estadounidenses vieron un beneficio económico potencial al permitir la fabricación y venta legal de alcohol. Así como algunos grupos de mujeres presionaron por la templanza, otras mujeres presionaron por el fin de la Prohibición. Muchas mujeres se habían involucrado en el contrabando para mantener a sus familias y otras hicieron campaña abiertamente para poner fin a la Prohibición. Estos factores, combinados con la creciente violencia de las mafias que ejecutan muchas operaciones de contrabando desde la fabricación, el transporte y las ventas, cambiaron el rumbo de la opinión pública.

En su campaña presidencial de 1932, Franklin D. Roosevelt apoyó abiertamente la derogación de la Prohibición y celebró la aprobación de la Enmienda 21 con un martini sucio.

Contrabando durante la prohibición

El contrabando durante la Prohibición cambió para siempre la relación de Estados Unidos con el alcohol. Dado que los licores destilados tenían un contenido de alcohol más alto que la cerveza o el vino, eran más populares y rentables de fabricar y transportar. Para ocultar el sabor desagradable del licor con mucho alcohol pero de baja calidad, los cócteles incluían contenidos cada vez mayores de azúcar y otros sabores. Algunos ejemplos de cócteles de la Prohibición que todavía son básicos en los bares estadounidenses son el mint julepe, el old fashioned, el Tom Collins, el whisky sour y otros.

Tanto las lanchas rápidas como las carreras de stock cars también tienen su origen en el contrabando durante la prohibición. A principios de la década de 1920, a medida que aumentaba la importación ilegal, las personas que transportaban alcohol desde el extranjero tuvieron que recurrir a medios de transporte en barco cada vez más rápidos para escapar de las autoridades. A su vez, la guardia costera también desarrolló barcos y motores más rápidos. La práctica de fabricar y comercializar alcohol ilegal en los Apalaches implicaba realizar cambios caseros en los automóviles para que pudieran ser más rápidos y maniobrables para escapar en caso de persecuciones policiales. Los primeros conductores de NASCAR tenían antecedentes familiares de consumir alcohol ilegal.

La década de 1920 fue el apogeo de las mafias gracias a la Prohibición. Las pandillas de la costa este, formadas principalmente por inmigrantes italianos, podían controlar cada paso del contrabando, desde las operaciones clandestinas hasta los bares clandestinos y otros medios de transporte y ventas. Utilizando las ganancias de las operaciones piratas, poderosos líderes de la mafia como Al Capone se expandieron hacia otros negocios ilícitos (y lucrativos) en la prostitución, el juego y el crimen organizado. Estos gánsteres se asociaron con la pistola Tommy. La metralleta Thompson se inventó al final de la Primera Guerra Mundial y se perfeccionó después de la guerra. En la masacre de San Valentín de 1929, la banda de Al Capone utilizó pistolas Tommy con efectos devastadores contra un grupo de rivales.

Hechos sobre el contrabando

La prohibición fue un experimento único en la historia de Estados Unidos. Este período relativamente breve de la historia produjo muchas consecuencias no deseadas y provocó cambios duraderos en la cultura estadounidense que continúan hasta nuestros días. Algunos datos sobre el contrabando son:

• “Contrabando” originalmente significaba esconder una botella de licor en la parte superior de un contrabando, pero la definición se amplió durante la Prohibición.
• El contrabando aumentó dramáticamente durante la Prohibición (1920-1933), tanto con pequeños vendedores individuales como con industrias controladas por la mafia.
• La era del contrabando durante la Prohibición cambió para siempre la cultura de la bebida en Estados Unidos y, sin darse cuenta, condujo a la creación de carreras de autos stock, lanchas rápidas y otras innovaciones.

Resumen de la lección

La práctica del contrabando ganó popularidad durante la Prohibición. A partir de los avivamientos religiosos de mediados del siglo XIX, los estadounidenses comenzaron a pedir la templanza como un buen valor cristiano. Muchos ampliaron los llamamientos a la templanza voluntaria con demandas de prohibición legal de la elaboración y venta de alcohol. Muchas organizaciones de sufragio femenino apoyaron firmemente la prohibición porque consideraban que el alcoholismo era un importante inhibidor de los derechos de las mujeres debido al abuso doméstico. Después de décadas de creciente apoyo, en 1920 se promulgó oficialmente la Prohibición.

En lugar de disminuir el consumo de alcohol como esperaban sus defensores, la Prohibición dio lugar al licor de contrabando elaborado en instalaciones caseras y/o clandestinas. El contrabando puede referirse a la fabricación de alcohol ilegal, así como a su venta o transporte. La industria del contrabando generaba más riesgos para la salud al consumir alcohol aún más fuerte (y a veces peligrosamente destilado), que era más rentable que la cerveza o el vino con un contenido de alcohol mucho menor. La necesidad de crear coches y barcos más rápidos para contrabandear alcohol ayudó a crear tanto lanchas rápidas como carreras de stock car. Muchos cócteles modernos surgieron de bares clandestinos de la era de la Prohibición que necesitaban más azúcar y otros ingredientes para enmascarar el sabor del licor de baja calidad. Muchas de las operaciones de contrabando fueron dirigidas por poderosas mafias y crearon jefes de la mafia como Al Capone. Después de todas las consecuencias no deseadas de la Prohibición, muchas de las cuales fueron negativas, Estados Unidos aprobó la 21.ª Enmienda en 1933. Esta enmienda derogó la 18.ª Enmienda y puso fin a la Prohibición y a la generalizada industria del contrabando asociada.