¿Cuándo se descubrió Machu Picchu? – Historia y hechos

Machu Picchu

Imagínese que está tomando un tren por el río Urubamba en Perú, cuyas aguas exuberantes están contenidas a ambos lados por laderas empinadas en terrazas en la Cordillera de los Andes . Muy por encima de ti, las cimas de las montañas están ocultas por densas capas de nubes y vegetación. Sin un mapa o cualquier otro conocimiento previo, podría pasar justo debajo de uno de los monumentos más famosos del mundo y ni siquiera saberlo. Aunque Machu Picchu es un destino turístico popular y hoy en día Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, un visitante antes de 1911 de la antigua capital inca Cuzco , Perú podría haber ignorado por completo la existencia de las ruinas centenarias. Situada aproximadamente a 80 millas al noroeste de Cuzco, Machu Picchu había permanecido oculta del mundo exterior hastaHiram Bingham III , un antropólogo de Yale, dirigió una expedición allí el 24 de julio de 1911. Si bien esta es la historia comúnmente aceptada del descubrimiento de Machu Picchu, existe cierto debate sobre quién descubrió Machu Picchu primero y cuándo.

El gobernante inca Pachacutec (r. 1438-1471) ordenó la construcción de Machu Picchu alrededor de 1450 con el fin de proporcionar un refugio a la aristocracia inca. Como tal, las clases más bajas de la sociedad inca no pudieron ingresar al sitio. La construcción de Machu Picchu tuvo lugar durante el apogeo del Imperio Inca, pero esta edad de oro inca duró poco. Poco después de la llegada del Imperio español un siglo después, Machu Picchu fue misteriosamente abandonado. Aunque la población local permaneció consciente de Machu Picchu, la élite colonial española y los visitantes externos no tuvieron conocimiento de su existencia hasta los siglos XIX y XX.

Hiram Bingham tomó esta foto de Machu Picchu en 1911.

Expedición de Hiram Bingham

Los lugareños peruanos habían estado al tanto de la existencia de Machu Picchu y era su conocimiento lo que Hiram Bingham buscó para encontrar las ruinas perdidas. Aquí es donde comenzó la controversia sobre quién realmente ‘descubrió’ Machu Picchu. Nueve años antes de la expedición de Bingham, un arqueólogo peruano, Agustín Lizárraga , y dos compañeros visitaron las ruinas el 14 de julio de 1901 y dejaron allí sus nombres en unas piedras. Además, un mapa alemán del siglo XIX indica que un comerciante alemán, Augusto Berns , había visitado Machu Picchu 44 años antes que Bingham y había extraído oro en el sitio.

Bingham estaba al tanto de la expedición de Lizárraga y, en ese momento, no se consideraba el primer forastero moderno en visitar las ruinas. Más bien, afirmó que fue el primero en reconocer la verdadera importancia del sitio. Bingham llevó a cabo trabajos en el sitio desde 1912 hasta 1915 y publicó su relato en la edición de abril de 1913 de Harper’s Monthly . Si bien otros forasteros pueden haber visitado Machu Picchu antes, el año 1911 y el nombre ‘Bingham’ son partes importantes de la historia del sitio.

Resumen de la lección

Machu Picchu cumplió una función importante como retiro de la aristocracia inca en el siglo XV, pero no permaneció en uso por mucho tiempo. La invasión de los españoles y el colapso del Imperio Inca llevaron al abandono de Machu Picchu alrededor de 100 años después de su construcción. Si bien los lugareños peruanos conocían las ruinas, y algunos forasteros llegaron al sitio antes de 1911, fue la expedición de Hiram Bingham la que llamó la atención del mundo sobre la existencia de las ruinas.