Cupido, el Dios Romano del Amor: origen y significado

¿Quién es Cupido?

Para muchos, la imagen de Cupido evoca un querubín regordete con alas, arco y flechas. Sin embargo, dentro del panteón de dioses y diosas romanos, Cupido tiene un papel más importante que el de un duende travieso que dispara flechas a las personas para hacer que se enamoren.

Cupido deriva del verbo latino cupere, que significa desear. Descrito formalmente como el dios del amor, la atracción y el deseo, el mito clásico de Cupido dice que es hijo de la diosa del amor, Venus. Al mismo tiempo, su paternidad es algo controvertida. Algunos escritos históricos dicen que su padre es Vulcano, el dios romano del fuego y esposo de Venus. Otras versiones más aceptadas atribuyen su concepción a un romance entre Venus y Marte, el dios romano de la guerra. Esto es importante para comprender el papel de Cupido dentro de la mitología. Es el arquetipo del deseo y el conflicto, su propia existencia nació del amor y la guerra. Antes de convertirse en el símbolo comercializado del Día de San Valentín, fue un catalizador esencial para enseñar a la humanidad sobre la complejidad del amor y el deseo y los muchos conflictos que pueden generar emociones tan poderosas.

El simbolismo de Cupido

Las representaciones originales muestran a Cupido como un joven esbelto o un niño con alas que lleva un arco y flechas. Sin embargo, el arte posterior del siglo V lo retrata como el niño querubín más reconocible en la actualidad. Simbólicamente, se cree que las alas de Cupido representan los aspectos volátiles del amor. A veces se lo muestra con los ojos vendados, lo que ilustra que el amor es ciego.

El símbolo más importante asociado con Cupido es su arco y flecha mágicos. Según el escritor Ovidio, el carcaj de Cupido alberga dos tipos de flechas. Una flecha afilada con punta de oro atraviesa a un objetivo y lo llena de un deseo incontrolable, mientras que una flecha roma con punta de plomo hace que el objetivo sienta aversión y quiera huir. En su Metamorfosis, Ovidio cuenta cómo Cupido usa sus flechas para vengarse de Apolo, el dios de la luz del sol, la música y la poesía. En la historia, Apolo se jacta arrogantemente ante Cupido de que no solo es un mejor arquero, sino que Cupido no tiene por qué llevar un “arma de hombre”. Sin tomarse a la ligera el insulto de Apolo, Cupido le dispara con una flecha con punta de oro, lo que hace que se enamore apasionadamente de Dafne, una hermosa ninfa del bosque y cazadora virgen de la diosa Artemisa. Cupido luego dispara a Dafne con la flecha roma con punta de plomo, lo que hace que ella aborrezca a Apolo y huya de él.

Finalmente, Dafne le pide a su padre, Peneo, que la transforme en un árbol de laurel en la orilla de su río para escapar de la persecución de Apolo. Esta trágica historia de amor refutado termina con Apolo en agonía, incapaz de renunciar a su amor por Dafne. Como resultado, se compromete a llevar una corona de ramas de laurel en la cabeza como símbolo de su amor eterno. Hasta el día de hoy, los ganadores de concursos llevan coronas de laurel.

Cupido y Psique

Cupido es, comparativamente, un dios menor en la mitología romana. Sin embargo, protagoniza su propia historia de amor. La historia de Cupido y Psique aparece en Metamorfosis, del escritor del siglo II Apuleyo. En ella, la diosa Venus se pone cada vez más celosa por la atención que se le presta a una mujer mortal llamada Psique, cuya belleza rivaliza con la suya.

Decidida a vengarse, Venus ordena a Cupido que visite a Psique y le dispare una flecha, lo que hace que se enamore de un hombre feo e indigno. Enviado a cumplir la exigencia de su madre, Cupido ve a Psique y se distrae con su belleza y se pincha con su flecha con punta de oro y se enamora de ella. Desobedece la orden de su madre. Como resultado, Venus envía una plaga sobre el reino de los padres de Psique: un rey y una reina anónimos. Preocupado por haber disgustado a los dioses, el rey consulta un oráculo de Apolo que les dice que la única forma de apaciguar a Venus es sacrificar a Psique en matrimonio con un monstruo.

Llevan a Psique a la cima de la colina para que se enfrente a su destino, donde se queda dormida y el viento del oeste la lleva a un lugar desconocido. Despierta en una opulenta mansión donde su nuevo esposo, Cupido, la recibe en la oscuridad de su habitación. Él le advierte que toda la felicidad puede ser suya, pero que nunca debe mirarlo. Ella acepta sus estipulaciones y viven felices juntos.

Mientras tanto, su familia anhela tener noticias suyas y sus dos hermanas la visitan. Las hermanas se ponen celosas cuando ven el esplendor en el que vive Psique y urden un plan para socavar su felicidad. Le recuerdan que su marido tiene fama de ser un monstruo y que seguramente la matará a ella y a cualquier hijo que tenga.

Preocupada, Psique lleva a cabo el plan de sus hermanas. Esa noche, cuando su marido llega a su casa, ella espera hasta que se duerma y enciende una vela para mirarlo. Eufórica, ve la hermosa figura de Cupido durmiendo a su lado. Sin embargo, en su excitación, la cera caliente de la vela se derrama sobre Cupido. Él se despierta y ve la desobediencia de su esposa. Herido por la cera y decepcionado por la traición de Psique, se va a convalecer con su madre.

Devastada por la pérdida de su amor, Psique recurre a Venus en busca de ayuda. La vengativa diosa le ordena a Psique que complete cuatro tareas imposibles, con la esperanza de que la imposibilidad de cada una la agote y pierda tanto su belleza como su amor por Cupido. Las tareas incluyen:

• Mientras clasifica una enorme pila de granos mezclados, las hormigas vienen y la ayudan a completar la tarea.
• Recoge un poco de lana de la brillante oveja dorada: una caña le indica cómo lograrlo sin ser atacada por la criatura.
• Llena un recipiente con agua del manantial que alimenta el río Estigia: un águila ayuda derrotando a un dragón guardián.
• Devuelve una caja que contiene la crema de belleza de Perséfone, reina del inframundo, sin abrir. Psique no logra esta tarea.

Incapaz de controlar su deseo de usar la crema de belleza, Psique cae en un sueño profundo, parecido a la muerte, y Venus finalmente obtiene su venganza.

Completamente curado de su herida y angustiado por el estado de Psique, Cupido pide ayuda a Júpiter. Júpiter, cuyo nombre griego es Zeus, acepta concederle a Psique la inmortalidad. Psique se transforma en la diosa del alma. Se casan y Venus se reconcilia con su nuera, que ahora está embarazada.

La importancia de la historia de Cupido y Psique se revela en sus dos temas principales, el sacrificio y la traición. Cupido abandona a Psique cuando ella lo ve, no por su herida, sino porque traicionó su confianza. En algunas versiones, Cupido responde que el amor no puede existir sin confianza. Sin embargo, Psique es capaz de recuperar esa confianza al sacrificar mucho para completar las tareas imposibles establecidas por Venus. Esto demuestra que vale la pena sacrificarse por un amor que vale la pena tener.

Resumen de la lección

Cupido es el dios romano del amor, el deseo y la atracción. Es hijo de Venus y se cree que su padre es Vulcano o Marte. En el panteón griego, se lo conoce como Eros, el dios del amor y la lujuria. Originalmente representado como un joven alado, a lo largo de los siglos ha evolucionado hasta convertirse en el querubín regordete que conocemos hoy. Cupido lleva un arco y una flecha que usa para disparar a humanos y dioses con el fin de enamorarlos. Ovidio escribe que el carcaj de Cupido contenía dos tipos de flechas: flechas afiladas con punta de oro que se usaban para atraer el amor eterno y flechas sin filo con punta de plomo que se pensaba que alejaban el amor.

Apolo, que insulta y enfurece a Cupido, recibe un disparo de una flecha con punta de oro y se enamora de Dafne, una ninfa. Para vengarse, Cupido dispara a Dafne con una flecha con punta de plomo, lo que hace que ella rechace a Apolo y huya de él. Finalmente, ella le pide a su padre que la convierta en un árbol de laurel para escapar. Cupido tiene su propia historia de amor con una hermosa humana llamada Psique. Su belleza se gana los celos de Venus, quien orquesta una serie de tareas imposibles para que ella complete en su esfuerzo por recuperar a Cupido después de traicionar su confianza durante su matrimonio secreto. Júpiter, rey de los dioses, interviene y le otorga a Psique la inmortalidad convirtiéndola en la diosa del alma. Ella y Cupido están oficialmente casados.