Definición de gastroenterología, médicos y enfermedades

Publicado el 23 marzo, 2024 por Rodrigo Ricardo

Biologia

¿Qué es la Gastroenterología?

Diagrama del sistema digestivo del cuerpo humano que muestra la boca, las glándulas salivales y los intestinos delgado y grueso.

La gastroenterología es una rama de la medicina que estudia y trata enfermedades del sistema gastrointestinal. El sistema gastrointestinal (GI), también conocido como tracto gastrointestinal o sistema digestivo, está formado por la boca, la garganta, el esófago, el estómago, los intestinos delgado y grueso y el ano. Otros órganos involucrados en el funcionamiento del sistema incluyen el hígado, la vesícula biliar y el páncreas.

La función del sistema digestivo es ingerir y digerir los alimentos, así como absorber nutrientes y excretar desechos. Cuando una persona ingiere alimentos, utiliza los dientes, la lengua, la saliva y la boca para ingerirlos. Tragan la comida y ésta ingresa al esófago antes de llegar al estómago. En el estómago se producen ácidos y enzimas que ayudan a descomponer aún más los alimentos.

Este proceso continúa en los intestinos, donde la energía y los nutrientes de los alimentos se absorben para que el cuerpo los utilice. Los restos de este proceso son desechos y se acumulan en las heces que eventualmente se excretan a través del ano durante la evacuación intestinal. La gastroenterología estudia y trata problemas con los órganos y procesos de este sistema.

Historia de la Gastroenterología

La historia de la gastroenterología comienza con el descubrimiento del sistema gastrointestinal. Las personas medievales que estudiaban anatomía generalmente entendían cuáles eran los órganos y funciones básicos del sistema digestivo, pero no fue hasta mucho más tarde que se entendieron las enfermedades y el sistema en su conjunto. Un médico llamado William Beaumont, que vivió en Vermont en el siglo XIX, fue el primero en estudiar la función del sistema en una persona viva cuando trató a un hombre que recibió un disparo y tenía un agujero o fístula permanente que llegaba hasta el estómago. Pudo estudiar la digestión de diferentes alimentos y describir el ácido del estómago involucrado en el proceso. Sus escritos inspiraron el desarrollo de un nuevo campo de la medicina conocido como gastroenterología.

Las expansiones significativas en este campo comenzaron con un tratamiento conocido como lavado gástrico para tratar el envenenamiento estomacal en el siglo XIX, y la primera clínica para enfermedades gastrointestinales se abrió en 1913. El siglo XX también vio la invención del gastroscopio, que se insertaba en el esófago y Se utiliza para visualizar el tracto digestivo. Fomentó el conocimiento del sistema y sus enfermedades.

Papel de un gastroenterólogo

Gastro es un prefijo médico que significa estómago y entero se refiere a los intestinos. Un gastroenterólogo es un médico que estudia y trata enfermedades del estómago, los intestinos y otros órganos que forman el sistema gastrointestinal. Algunas de las afecciones comunes que diagnostica y trata un gastroenterólogo incluyen:

Cálculos biliares y colecistitis.
Pancreatitis
Síndrome o enfermedad del intestino irritable (IBS/IBD)
Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y úlceras de estómago
Hemorroides
Cáncer de los órganos gastrointestinales.
Enfermedad celíaca
Cirrosis y enfermedad del hígado graso

Los médicos gastrointestinales diagnostican y tratan estos trastornos y más. Estos médicos estomacales están especializados en esta área y también pueden participar en investigaciones para avanzar en la comprensión de las enfermedades involucradas en la especialidad. Los gastroenterólogos también pueden recetar medicamentos y realizar cirugías para ayudar a las personas. Una persona debe consultar a un gastroenterólogo cuando presenta ciertos síntomas como:

Dolor abdominal
Sangrado rectal
Acidez
Náuseas y vómitos crónicos.
Diarrea o estreñimiento
dolor esofágico
Pérdida de apetito
Heces de colores pálidos

Enfermedades de la Gastroenterología

El sistema gastrointestinal es un sistema grande con muchos órganos; por tanto, también existen muchas enfermedades asociadas a la gastroenterología. Algunas enfermedades comunes incluyen:

La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es una afección en la que el ácido y el contenido del estómago regresan al esófago y causan malestar y, a veces, regurgitación.
El síndrome del intestino irritable (SII) es una afección que presenta síntomas como dolor abdominal, diarrea y estreñimiento. El SII no tiene una causa conocida.
Las úlceras de estómago son un área del revestimiento del estómago que ha desarrollado una llaga abierta causada a menudo por una infección bacteriana llamada Helicobacter pylori (H. pylori). La afección causa dolor abdominal, eructos e hinchazón.
La enfermedad celíaca es una afección causada por una reacción del sistema inmunológico a una proteína llamada gluten que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno, que daña el revestimiento del intestino e impide la absorción de nutrientes.
Los cálculos biliares se refieren al desarrollo de “piedras” duras hechas de colesterol o bilirrubina que se forman en la vesícula biliar y bloquean los conductos biliares, provocando un dolor intenso. Los cálculos biliares se forman cuando la bilis contiene demasiado colesterol, lo que generalmente ocurre con una dieta rica en grasas.

Foto que muestra seis cálculos biliares de forma irregular de color amarillo parduzco sobre un trozo de gasa blanca.

Las condiciones menos conocidas incluyen:

La colitis ulcerosa es una enfermedad que afecta el revestimiento del intestino grueso. Al igual que la celíaca, es causada por una reacción inmune que daña e inflama el revestimiento; sin embargo, se desconoce la causa de la colitis ulcerosa, pero puede ser genética. La afección provoca que las personas tengan diarrea y heces con sangre.
La enfermedad de Chron es una enfermedad crónica que implica inflamación del tracto digestivo. No existe una causa conocida y la afección causa diarrea y dolor abdominal.
El síndrome de dumping es una afección crónica que se produce como resultado de una cirugía, como la cirugía bariátrica del estómago, pero también puede ocurrir después de la extirpación de la vesícula biliar. El síndrome provoca síntomas como náuseas y diarrea después de comer.

Procedimientos de Gastroenterología

Los gastroenterólogos realizan numerosos procedimientos en el proceso de diagnóstico y tratamiento de enfermedades del sistema gastrointestinal. Algunos procedimientos de diagnóstico que los gastroenterólogos pueden realizar u ordenar incluyen:

Esofagogastroduodenoscopia (EGD): visualización del tracto gastrointestinal superior, como el esófago y el estómago, para buscar úlceras e inflamación.
Ultrasonido abdominal: prueba de imagen de los órganos abdominales, que puede mostrar quistes, tumores, cálculos biliares, etc.
Biopsia de hígado: se inserta una aguja a través de la piel hasta el hígado para recolectar una pequeña cantidad de tejido para detectar células cancerosas o diagnosticar otras enfermedades del hígado.
Colonoscopia: se inserta un colonoscopio que tiene una cámara en su extremo en el recto y sube hasta el colon para visualizar el área y buscar sangrado, inflamación, pólipos y signos de cáncer.

Los procedimientos quirúrgicos comunes realizados por gastroenterólogos son:

Colecistectomía (extirpación de la vesícula biliar): cirugía que se requiere cuando la vesícula biliar está inflamada y es dolorosa debido a cálculos biliares que bloquean los conductos biliares.
Funduplicatura de Nissen: procedimiento para tratar la ERGE fortaleciendo el esfínter esofágico inferior para evitar que el ácido y el contenido del estómago suban
Apendicectomía: cirugía de emergencia para extirpar el apéndice cuando se ha inflamado.

Resumen de la lección

El sistema gastrointestinal (GI) es un sistema corporal que consta de múltiples órganos y partes del cuerpo, incluidos el hígado, la vesícula biliar, la boca, el esófago, el estómago, los intestinos y el ano. El sistema gastrointestinal produce enzimas que ayudan con la ingestión, la digestión y la absorción de nutrientes. Las enfermedades y afecciones del sistema gastrointestinal son estudiadas y tratadas por una especialidad médica conocida como gastroenterología. Este campo de la medicina no se entendió bien hasta los años 1800 y 1900, después de que un médico de Vermont escribiera por primera vez sobre la digestión de los alimentos en el estómago, de la que fue testigo a través de una fístula en el abdomen de un paciente. Se conoce como gastroenterólogo a un médico que diagnostica y trata médicamente afecciones del sistema gastrointestinal . Condiciones como la enfermedad del hígado graso, la pancreatitis y las úlceras de estómago son algunas de las cosas que estos especialistas diagnostican y tratan.

Las personas deben consultar a los gastroenterólogos cuando tienen síntomas preocupantes como sangrado rectal, dolor abdominal, dolor esofágico y heces de color pálido. Estos pueden ser signos de afecciones más graves que un gastroenterólogo puede diagnosticar, como la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), la colitis ulcerosa o los cálculos biliares, por nombrar algunos. Estos profesionales también realizan procedimientos diagnósticos y quirúrgicos como parte de su especialidad. Los procedimientos de diagnóstico, como las ecografías abdominales y las colonoscopias, se utilizan para visualizar los órganos y diagnosticar determinadas afecciones. Además, los procedimientos quirúrgicos como la colecistectomía y la apendicectomía se utilizan para tratar enfermedades del sistema gastrointestinal.

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