Democracia en Estados Unidos: Resumen, análisis e impacto

La democracia en América de Alexis de Tocqueville

Democracia en Estados Unidos es uno de los libros más influyentes sobre las democracias modernas tempranas y, en consecuencia, sigue siendo ampliamente leído como texto de ciencias políticas y filosofía. Consiste en extensas observaciones de la vida después de la Revolución Americana, así como sofisticadas reflexiones sobre las ideas de igualdad y democracia en general. Alexis de Tocqueville fue el pensador francés que escribió Democracia en Estados Unidos en 1835. Su principal objetivo era explicar por qué la Revolución Americana había creado con éxito una república democrática, mientras que la Revolución Francesa había conducido finalmente de regreso a la monarquía.

¿Quién fue Alexis de Tocqueville?

Alexis de Tocqueville fue un pensador y político francés. Su padre era un prefecto realista leal y el joven Tocqueville comenzó a formarse como magistrado al principio de su carrera. Él y su amigo, Gustave de Beaumont, se unieron juntos a la legislatura francesa. Durante la Revolución de Julio, Carlos X fue derrocado y reemplazado por el “rey ciudadano” Luis Felipe. Debido a que Tocqueville tenía vínculos con el monarca derrocado, su posición en el gobierno francés no era segura.

Así, Tocqueville partió hacia América, ya que ésta lo apartaba de las turbulentas condiciones políticas de Francia. Junto a Gustave de Beaumont, viajaron a América con el propósito explícito de estudiar el sistema penitenciario. Sin embargo, su verdadero interés estaba en el éxito de la Revolución Americana y en un estudio de la cultura y la democracia estadounidenses en general. Visitaron Michigan, Luisiana, Pensilvania y la Casa Blanca. Regresaron a Francia en 1832. Después de regresar de Estados Unidos, publicaron sobre el sistema penitenciario estadounidense, aunque Tocqueville también comenzó a trabajar sobre La democracia en Estados Unidos. Tocqueville finalmente se reincorporó a la vida política francesa, pero murió de tuberculosis en 1859.

Resumen de la democracia en América

El resumen de Democracia en América se centra en la idea principal que ocupó el pensamiento de Tocqueville, a saber, la igualdad. Los últimos volúmenes de Tocqueville en Democracia en América tienden a ampliar sus reflexiones para cubrir la naturaleza de la democracia y las tendencias de su época. Así, si bien comienza con el propósito explícito de estudiar la cultura estadounidense, el alcance de su proyecto se expandió más allá de sus objetivos originales.

Estructura de la democracia en Estados Unidos

Democracia en América se publicó en dos volúmenes. El primer volumen se publicó en 1835 y se centró en las instituciones de Estados Unidos que permitieron que la democracia funcionara de manera estable. En ausencia de las rígidas estructuras familiares o de clase que caracterizaban a Europa, la vida social estadounidense hacía hincapié en las asociaciones e iglesias voluntarias. En el primer volumen, Tocqueville considera los orígenes del gobierno estadounidense, el contenido de su Constitución y qué características de la vida estadounidense mitigan la tiranía de la mayoría.

El segundo volumen se publicó en 1840 y su tono es significativamente más cauteloso, quizás incluso pesimista, en comparación con el primer volumen. Tocqueville se dedica más a describir al pueblo estadounidense en el segundo volumen y sus reflexiones se extienden más allá de las consideraciones políticas y gubernamentales. En este volumen, Tocqueville describe los logros culturales estadounidenses (y la falta de ellos), cómo podría surgir una aristocracia económica de la industria y cómo las asociaciones promueven un sentimiento de compañerismo que mitiga el materialismo y el interés propio de la vida estadounidense. El segundo volumen también incluye reflexiones más amplias sobre las democracias en general.

Principales temas de la democracia en Estados Unidos

Alexis de Tocqueville observó con gran interés la igualdad estadounidense. Si bien reconocía que la igualdad en Estados Unidos había tomado un rumbo diferente que en Francia, pensaba, no obstante, que la igualdad era la nueva y poderosa idea de su época. En consecuencia, la democracia estadounidense ofreció una visión del posible futuro de los estados europeos. Tanto la promesa como los peligros de la idea de igualdad fueron los temas principales de su obra. Tocqueville observó que los estadounidenses amaban la igualdad, a pesar de las desigualdades materiales que pudieran tener. Con amor a la igualdad y ausencia de tradiciones arraigadas, los estadounidenses pudieron celebrar elecciones abiertas con regularidad y preservar las instituciones democráticas.

Hablando de la Constitución estadounidense, Tocqueville vio el logro estadounidense de crear un cuerpo común de leyes que fue capaz de preservar más afinidades regionales dentro de él. Más allá de tener leyes comunes, pensaba que tener hábitos mentales comunes era importante para mantener una democracia. Sin esos modales comunes, pensaba que no podría haber un conjunto de leyes comunes que mantuvieran unido a un pueblo. En consecuencia, la institución estadounidense de la esclavitud no sólo era moralmente repugnante sino políticamente peligrosa. La distinción entre Estados propietarios y no propietarios de esclavos estableció actitudes diferentes hacia las personas jurídicas, y esas diferencias en la mentalidad estadounidense no podían solucionarse mediante ninguna medida legal.

Esto no quiere decir que Tocqueville estuviera inequívocamente entusiasmado con la igualdad. Por un lado, pensaba que cuando la igualdad y la libertad se unieran en una comunidad, habría un estado vivo y pleno. Sin embargo, reconoció los peligros de la era democrática que se avecina. Más concretamente, Tocqueville vio varios peligros para la democracia estadounidense. Pensaba que la mayor amenaza a la democracia era la tiranía de la mayoría, en la que las minorías están oprimidas y se espera que todos se ajusten a la opinión mayoritaria. Tocqueville también señaló que la igualdad generalizada podría resultar en apatía social, lo que eventualmente podría llevar a que la política sea manejada por unos pocos elegidos.

Tocqueville también observó que Estados Unidos tenía una clase media desarrollada. La clase media estadounidense estaba bien educada, era relativamente igual en términos de ingresos y fomentaba la individualidad sin conflictos. Además de eso, señaló que a la mayoría de los estadounidenses les gustaba dedicarse al transporte y al comercio. En consecuencia, los estadounidenses se comprometieron constantemente a mejorar sus condiciones sociales, lo que ayudó a preservar la movilidad social en ausencia de una rígida distinción de clases. A Tocqueville le preocupaba, sin embargo, que tal preocupación por la movilidad social hiciera que la gente fuera demasiado antipolítica y materialista. Además, pensaba que una aristocracia económica podría surgir de una sociedad centrada en la industria, incluso si una aristocracia no estuviera arraigada en una sociedad a partir de un sistema de clases tradicional.

Tocqueville señaló además que los estadounidenses no eran propensos a realizar avances abstractos o científicos, sino que preferían dedicarse a los negocios. Sin embargo, consideró que varias instituciones, como las asociaciones libres, atenuaban la tendencia hacia el individualismo materialista.

Grupos especiales debatidos sobre la democracia en Estados Unidos

El análisis de Tocqueville sobre la igualdad incluye el análisis de tres grupos diferentes en Estados Unidos. En primer lugar, Tocqueville señala que la esclavitud estadounidense se diferenciaba de la esclavitud antigua en que requería que los esclavos fueran de una raza diferente a la de los dueños de esclavos. En consecuencia, incluso cuando un esclavo era legalmente libre, seguía siendo discriminado y no podía lograr los mismos derechos y consideración que los blancos. Los esclavos en América fueron separados de su cultura y religión, y fueron destinados a la servidumbre al nacer.

Tocqueville también señaló que los nativos americanos tenían un lugar subyugado en la sociedad. Si bien la institución de la esclavitud había subordinado completamente a sus víctimas como propiedad, la discriminación contra los nativos americanos los había colocado completamente fuera de la sociedad. Así, los nativos americanos eran abandonados a su suerte, mientras que los esclavos quedaban completamente sometidos a los caprichos de su dueño. Pensó que la hostilidad hacia los nativos americanos de los Estados Unidos eventualmente conduciría a la extinción de los nativos americanos.

Finalmente, Tocqueville quedó impresionado con la relativa igualdad entre hombres y mujeres en Estados Unidos, al menos antes del matrimonio. Debido en parte a las tendencias religiosas protestantes, a las mujeres se les dio más libertad que en los países más católicos. También tenían mucha más confianza en sus creencias y se involucraban con el libre pensamiento. Sin embargo, al casarse, sus deberes se redujeron y restringieron significativamente. Tocqueville observó que las mujeres sólo contraían matrimonio con cautela porque conocían el tipo de restricciones que les esperaban.

Elogios y críticas de De Tocqueville

Mientras observaba la vida estadounidense, Tocqueville encontró muchas cosas sorprendentes y dignas de elogio. Obviamente quedó impresionado por la forma en que Estados Unidos pudo mantener una democracia. Hay que reconocer que pensaba que los estadounidenses

• Tenía un amor genuino y una creencia en la igualdad individual.
• Tenía gusto por formar parte de asociaciones voluntarias y, por tanto, de compañerismo con otros ciudadanos.
• Tenía una prensa notablemente libre.
• Tenía un poder judicial fuerte
• Tenía una fuerte división de poderes en el gobierno.
• Tenía predilección por los asuntos prácticos, incluida la agricultura y la industria.

Tocqueville encontró que la vida social estadounidense era perfecta, sin embargo, criticó lo siguiente:

• La igualdad estadounidense a menudo conducía a la igualdad y, por lo tanto, había una monotonía significativa en la vida estadounidense.
• Las presiones para conformarse fueron más pronunciadas en Estados Unidos
• La esclavitud estadounidense fue especialmente bárbara.

Impacto de la democracia en Estados Unidos

En los años posteriores a la muerte de Tocqueville, hubo un gran interés por su obra, incluso en Inglaterra, Alemania y Francia. Fueron años de resurgimiento del liberalismo. Sin embargo, a principios del siglo XX, sus obras habían caído en desgracia. Esto se debe, en parte, a la creciente desigualdad provocada por la industrialización. Sin embargo, a mediados del siglo XX, el interés por su trabajo se renovó tras el surgimiento de gobiernos totalitarios. La celebración de la democracia liberal por parte de Tocqueville, junto con un diagnóstico de los peligros de la igualdad moderna, fueron vistos como un punto de partida útil para repensar cómo preservar mejor la democracia liberal.

La obra de Tocqueville todavía se considera destacada en parte porque hizo varias predicciones sorprendentes y precisas sobre la democracia, específicamente en Estados Unidos. Tocqueville predijo correctamente la desaparición de la esclavitud en un entorno democrático. También identificó correctamente el establecimiento de una aristocracia económica a pesar de la igualdad de condiciones. Sin embargo, su predicción de la extinción de los nativos americanos fue errónea, al igual que sus creencias de que la presidencia seguiría siendo una institución relativamente débil y volátil.

Resumen de la lección

Alexis de Tocqueville fue un político y pensador político francés del siglo XIX. Junto con Gustav de Beaumont, realizó una gira por Estados Unidos con el objetivo de estudiar el sistema penitenciario. Sin embargo, su verdadero objetivo era descubrir qué hizo que la democracia estadounidense tuviera éxito cuando había fracasado en Francia. Tocqueville finalmente publicó sus hallazgos en la obra Democracia en América, que consta de dos volúmenes. Tocqueville quedó constantemente impresionado con el amor a la igualdad en Estados Unidos, que había llevado a la expansión y al desarrollo de una clase media. Tocqueville observó que la clase media estadounidense era educada e individualista y, a menudo, se centraba en acumular riqueza material. Si bien pensaba que el individualismo podía ser una amenaza para la democracia, los estadounidenses mitigaron esta amenaza mediante la preponderancia de asociaciones voluntarias e iglesias que promovían el compañerismo. Tocqueville también observó que la democracia estadounidense incluía prensa libre, un poder judicial fuerte y un gobierno con separación de poderes. Así, al menos por un tiempo, no tendría la centralización que caracterizaba a los despotismos. Sin embargo, Tocqueville pensaba que la mayor amenaza para la democracia estadounidense era que la tiranía de la mayoría eventualmente pudiera afianzarse en las instituciones legales.

Tocqueville fue muy crítico con la intolerancia estadounidense, especialmente hacia los esclavos y los nativos americanos. Mientras que los esclavos nacían en servidumbre, separados de su religión y cultura nativas y nunca serían tratados como iguales, los nativos americanos eran mantenidos completamente fuera de la sociedad. Pensó que con el tiempo los nativos americanos se extinguirían a medida que Estados Unidos se expandiera. Tocqueville también predijo que la esclavitud acabaría siendo abolida.