Desarrollo de la mediana edad: características y cambios fisiológicos

Cambios sensoriales y cognitivos en la mediana edad

Si parece que no puede encontrar sus lentes, y pasa diez minutos buscándolos solo para descubrir que están en la parte superior de su cabeza, podría estar acercándose a la mediana edad. De hecho, hay algunos cambios sensoriales y cognitivos que tienen lugar durante este tiempo interesante y, a veces, pueden presentar un pequeño desafío.

Cambios sensoriales

El sistema nervioso humano está construido para que sus órganos sensoriales puedan recibir una variedad de información del entorno, que luego envía a su cerebro. El nivel de estimulación que se necesita antes de que el cerebro pueda sentir un estímulo se denomina umbral . A medida que envejecemos, este umbral aumenta y necesitamos un poco más de estímulo para recibir el mensaje. Algunos cambios sensoriales específicos que puede causar el envejecimiento incluyen:

• Pérdida de audición: los cambios fisiológicos dentro de las estructuras del oído que se deben al envejecimiento a menudo causan pérdida de audición o incluso problemas de equilibrio. La capacidad de escuchar un sonido de alta frecuencia o de captar sonidos, en general, puede disminuir.
• Cambios en la visión: la agudeza visual puede disminuir con la edad debido a cambios en la estructura del ojo. El cristalino se vuelve menos flexible y las pupilas disminuyen de tamaño. Pueden ocurrir problemas como la degeneración macular o el glaucoma, lo que contribuye a la pérdida de la visión. La presbicia , o dificultad para enfocar un objeto de cerca, es común en la mediana edad y la mayoría de las personas necesitarán anteojos para leer.
• Cambios en el olfato y el gusto: las papilas gustativas se encuentran dentro de las pequeñas protuberancias de la lengua, llamadas papilas . A medida que las personas envejecen, la cantidad de papilas gustativas disminuye y pueden perder algo del sentido del gusto. Una pérdida de terminaciones nerviosas dentro de la nariz también puede resultar en una disminución del sentido del olfato.

Habilidades cognitivas

El cerebro es un órgano dinámico que cambia constantemente, por lo que a medida que envejecemos, algunas de sus funciones disminuyen, mientras que otras pueden mejorar.

• Memoria: debido a que las vainas de mielina que cubren las fibras nerviosas y que permiten la transmisión nerviosa tienden a desgastarse con la edad, puede ser más difícil memorizar información nueva o recordar información conocida. El hipocampo , que es parte del sistema límbico del cerebro, juega un papel importante en el aprendizaje y la memoria a largo plazo. Con la edad, el hipocampo se encoge de tamaño.
• Inteligencia: la idea de que las personas se vuelven más sabias a medida que envejecen no es del todo falsa. Esto se debe a que las dendritas , o proyecciones de células nerviosas que reciben señales de otras células nerviosas, en realidad tienen una mayor ramificación, lo que fortalece las conexiones entre varias áreas del cerebro. Esto crea una mejor percepción del “panorama general”, o lo que podría considerarse sabiduría general.

Cambios sistémicos en la mediana edad

A pesar de que las personas viven más que en los siglos pasados, todavía envejecen y el cuerpo se desgasta. Las células no funcionan tan bien, la contaminación ambiental nos expone a los antioxidantes y, debido a que las células se deterioran, también lo hacen los tejidos, órganos y sistemas.

Cambios cardiovasculares

El sistema cardiovascular es un sistema de bombeo grande y flexible. A medida que envejecemos, los vasos sanguíneos y el músculo cardíaco comienzan a perder su elasticidad y hay menos gasto cardíaco a medida que la bomba se vuelve menos eficiente. Una disminución de la actividad física afecta negativamente al sistema cardiovascular y puede contribuir a la acumulación de placa arterial, al igual que una dieta demasiado alta en carbohidratos refinados y grasas saturadas.

Cambios esqueléticos

Después de años de caminar y sentarse, los discos intervertebrales pueden aplanarse y las personas pueden desarrollar estenosis espinal o músculos laxos que rodean la columna, lo que lleva a hernias de disco. La osteoporosis o el adelgazamiento de los huesos, junto con la osteoartritis o la inflamación de las articulaciones, pueden convertirse en problemas. La osteoporosis se produce porque a medida que envejecemos, se absorbe menos calcio de la dieta. El cartílago que protege varias articulaciones grandes, como la rodilla y la cadera, también se desgasta con la edad y puede causar osteoartritis y problemas de movilidad.

Cambios de peso

Casi todas las personas que han cumplido 40 años se preguntan por qué es tan fácil ganar peso y tan difícil perderlo. No es solo porque nos hemos vuelto más perezosos. Hay una verdadera razón fisiológica para esto. El hecho es que la tasa metabólica basal , que es la cantidad mínima de calorías necesarias para las funciones básicas en reposo, en realidad disminuye en aproximadamente un dos por ciento por cada década. Por lo tanto, necesitamos menos calorías para sobrevivir y es fácil ganar algo de peso si seguimos comiendo la misma cantidad que cuando éramos más jóvenes.