Diácono: Definición, hechos y funciones

¿Qué es un diácono?

Cuando una persona cristiana decide que su vocación es dedicar su vida a Dios y a la Iglesia, inicia su carrera en la Iglesia recibiendo el tercero de los órdenes sagrados: el diaconado. De esta manera, el diácono pasa a ser miembro de la Iglesia con el rango más bajo en su jerarquía. La definición de diácono se refiere a un clérigo que ha recibido la orden del diaconado pero aún no es sacerdote o presbítero. Estas personas tienen funciones de asistencia en la Iglesia, tanto hacia los necesitados como hacia los demás miembros de la congregación.

Cualquier persona por vocación puede postularse para ser diácono. Los diáconos están presentes y son esenciales en muchas líneas del cristianismo por la forma en que cuidan de sus vecinos (ancianos, enfermos, etc.) y también porque están calificados para realizar tareas específicas que ayudan a mantener la Iglesia funcionando y creciendo.

Origen de los diáconos

El término diácono proviene del vocablo griego diakonos . El mismo término se traduce al latín como diaconus . Ambas palabras hablan de un “sirviente” o alguien con vocación de servicio. Diferentes pasajes de la Biblia, principalmente en el Nuevo Testamento, mencionan este término. La referencia más antigua al posible origen del diaconado podría referirse a los levitas, orden que Moisés instituyó con el pueblo para ayudar a los sacerdotes y ministros. En la Epístola a los Filipenses, el término diácono describe a las personas que ayudaron a los obispos. A partir de ahí comenzaron a delinear la futura jerarquía en la Iglesia cristiana. Además, en los Hechos de los Apóstoles se menciona a los 7 Apóstoles como los primeros diáconos ya que tenían la labor de apoyar y asistir la obra de Jesucristo y la misión de ayudar a crecer la futura Iglesia.

En otros pasajes de la Biblia también comenzaron a hablar de las cualidades y funciones del diácono. Los diáconos fueron fundamentales para el establecimiento y crecimiento de la Religión Cristiana; como no había suficientes sacerdotes, apoyaron la labor asistencial. Durante los primeros siglos del cristianismo fueron figuras imprescindibles. Ayudaron a ayudar a los enfermos y pobres en el trabajo administrativo y legal. Sin embargo, la figura del diácono se perdió a partir de la Edad Media, con el surgimiento de monasterios y órdenes religiosas que cubrieron estas funciones. Los diáconos continuaron existiendo, no como institución sino como un paso antes de convertirse en sacerdote.

No fue hasta el siglo XX que comenzaron los esfuerzos para formalizar a los diáconos como una orden. En 1967, el Papa Pablo VI, con la carta Sacrum Diaconatus Ordinem, estableció formalmente el orden del diaconado y mencionó sus funciones y requisitos. Estas funciones y requisitos se fueron perfeccionando en los años siguientes, añadiendo más formalidad al pedido.

Roles de diácono

Hay dos tipos de diáconos. Los diáconos de transición pretenden recibir el orden del presbiterio, por lo que el diaconado es una etapa previa para fortalecer su vocación. Los diáconos permanentes recibieron la orden diaconal por su vocación de servicio y deseo de apoyar el crecimiento de la Iglesia pero sin intención de ascender en la jerarquía. Entre las funciones que puede realizar un diácono permanente en una parroquia o diócesis se encuentran:

• Pueden leer el Evangelio en las ceremonias litúrgicas.
• Pueden dirigir oraciones con diferentes propósitos, como orar por los necesitados, los enfermos, por la Iglesia, entre otros motivos.
• Pueden dirigir la oración del Señor en las ceremonias litúrgicas.
• Pueden recibir las ofrendas en las ceremonias litúrgicas.
• Ayudan a sacerdotes y obispos en sacramentos como el bautismo, la sagrada comunión, la confirmación y el matrimonio.
• Pueden dirigir funerales cuando no hay un sacerdote cerca.
• Despiden a las personas que ayudan a la Iglesia cuando termina la Misa.
• Pueden visitar a los enfermos para consolarlos con la Eucaristía y la oración.
• Son ministros que pueden dar la Comunión a los fieles.

Pero fuera de las ceremonias litúrgicas y los sacramentos, los diáconos apoyan a la Iglesia con acciones importantes como:

• Apoyan la labor de catequesis para la formación de nuevos cristianos.
• Apoyan la formación de nuevos discípulos.
• Pueden apoyar la música en misas y otros eventos, ya sea tocando algún instrumento o cantando.
• Pueden apoyar las misiones para hacer que el Evangelio llegue a más personas.
• Tienen funciones administrativas en las parroquias, ayudando a llevar las cuentas al día y solicitar los recursos necesarios.

Entre las responsabilidades de los diáconos está asesorar a los sacerdotes en asuntos espirituales y administrativos, examinar nuevas solicitudes de afiliación y asignar tareas a otros miembros de la congregación para el buen funcionamiento de la parroquia.

Cualidades del diácono

La Iglesia ha tomado de la Biblia las diferentes cualidades que debe tener una persona para ser apto para ser ordenado diácono católico. Algunas de estas cualidades son:

• El diácono debe ser un miembro laico de la congregación que haya estado en ella por más de un año.
• El diácono debe ser una persona de buena reputación e integridad para tener el respeto de la congregación.
• El candidato a diácono debe ser una persona sabia capaz de asesorar a sus superiores en asuntos administrativos y espirituales.
• Al servir a la Iglesia, los diáconos no esperan nada a cambio.
• El diácono debe ser una persona digna de confianza.
• Debe ser una persona que no tenga vicios como el alcohol.
• El diácono debe ser una persona madura.
• Para ser diácono permanente, el candidato debe estar casado y tener un matrimonio íntegro, y no haber estado divorciado.
• Las esposas de los candidatos a diácono también deben ser personas íntegras y de buena reputación.

Tradiciones diáconos

La tradición diaconal cristiana católica latina establece diferentes prácticas esenciales como:

• Durante su formación, los diáconos estudian teología, la Biblia, filosofía y otros temas. El período de formación varía de una parroquia a otra.
• Asisten a misas para apoyar al sacerdote en las funciones ya mencionadas. También pueden suministrar agua bendita a los fieles.
• El candidato al diaconado de transición no debe exceder los 23 años de edad. El candidato al diaconado permanente debe ser mayor de 25 años.
• La vestimenta del diácono consiste en alba, estola y túnica.
• Así como al sacerdote se le conoce como “Padre”, al diácono se le llama por ese título y su nombre. Por ejemplo, “Diácono Juan”.

En otras líneas del cristianismo y otras religiones, también existe la figura del diácono. En la tradición Amish, el diácono también es parte de la institución y desempeña un papel de liderazgo. Los diáconos amish son considerados los que sirven a los pobres y los ayudan económicamente cuando es necesario. Otra de sus tareas es recaudar fondos para la organización y ayudar a quienes lo necesitan. En la Iglesia Bautista, el diácono también desempeña un papel de liderazgo. Entre sus tareas se encuentran la toma de decisiones y la resolución de problemas en la administración de la iglesia, así como el apoyo a su organización.

Datos del diácono

Algunos datos interesantes sobre los diáconos y su importancia para el cristianismo son:

• Una de las diferencias significativas entre el diácono y el sacerdote es que el primero no puede consagrar antes de la Comunión y celebrar la Misa. Sin embargo, el papel del diácono es vital para mantener la Iglesia funcionando.
• Cualquier laico casado que cumpla con los requisitos de diácono puede solicitar ser evaluado y posiblemente elegido para el diaconado permanente. Es importante señalar que el celibato sólo es un requisito para una persona que aspira al diaconado de transición ya que posteriormente será ordenado sacerdote.
• La figura del diácono es tan antigua como el propio cristianismo. El primer mártir por sus creencias cristianas fue un diácono: San Esteban, en el año 34.

Resumen de la lección

Un diácono es un cristiano con el rango más bajo en la jerarquía de la Iglesia. Es una persona que ha recibido el sagrado orden del diaconado y tiene vocación de servicio a los demás miembros de la Iglesia y a la organización de la Iglesia. La palabra diácono proviene del griego diakonos y del latín diaconus, que significa “siervo”. El origen de los diáconos proviene de la Santa Biblia, y los primeros diáconos jugaron un papel vital en los primeros siglos del cristianismo. Sin embargo, el diaconado fue establecido como institución en 1967 por el Papa Pablo VI. Existen muchos requisitos para postularse como diácono, como ser miembro laico de la congregación, estar casado, ser digno de confianza y cumplir con los requisitos de edad, entre otros.

El diácono tiene muchas funciones en la Iglesia. Por ejemplo, leen el Evangelio, dirigen la oración del Señor, visitan a los enfermos y apoyan a los pobres. Pero también tienen importantes tareas administrativas y de apoyo como ayudar a las masas, apoyar con música y mantener en orden las cuentas de la Iglesia. El diácono en la tradición católica tiene funciones y responsabilidades similares a las de los diáconos en las tradiciones Amish y Bautista. En conclusión, un diácono es un miembro fundamental de la Iglesia que utiliza su vocación de servicio para ayudar a los demás.