Ecosistemas del desierto: cómo la biodiversidad impacta en los desiertos fríos y calientes

Definición del desierto

Cuando dices la palabra ‘desierto’, normalmente lo primero que te viene a la mente es un área arenosa, seca y calurosa, que es una imagen precisa. Sin embargo, un hecho interesante en el que quizás no pienses es que la región polar sur, la Antártida, ¡también se considera un desierto! Para que un hábitat sea catalogado como desierto, debe recibir muy poca precipitación (lluvia o nieve) durante todo el año. Esto significa que la región del polo sur es, por definición, un desierto. Independientemente de si la temperatura es extremadamente caliente o extremadamente fría, hay muy poca biodiversidad en el desierto porque es un clima severo.

Biodiversidad del desierto caliente

Uno de los desiertos más conocidos del mundo se encuentra en Estados Unidos: el desierto de Mojave . Esta área abarca gran parte de California, Nevada, Arizona y Utah. ¡Este desierto recibe menos de 13 pulgadas de lluvia cada año y las temperaturas de verano pueden exceder los 120 ° F! Las temperaturas invernales pueden bajar a los 20 grados. Dadas estas condiciones, el desierto de Mojave es considerado uno de los ecosistemas más duros del planeta, y esto se refleja en su biodiversidad , o la cantidad de vida animal y vegetal en un hábitat particular.

Las plantas que viven en desiertos cálidos deben estar especializadas para lidiar con altas temperaturas y muy poca agua. Esto generalmente significa cactus. Los cactus no tienen hojas verdaderas; más bien, tienen espinas que ayudan a protegerlos de ser devorados. Los cloroplastos , o células especializadas que realizan la fotosíntesis (o obtienen energía del sol) de los cactus, se han modificado para almacenar agua. Además, estas plantas tienen un sistema de raíces poco profundo que puede absorber agua rápidamente durante las raras épocas de lluvia. También puede encontrar arbustos y pastos desérticos que se han adaptado a las altas temperaturas y poca lluvia en los desiertos cálidos.

Los animales que se encuentran en los ecosistemas del desierto también están altamente especializados en este entorno único. Los animales que han evolucionado para vivir en el desierto se llaman xerocoles . La principal razón por la que estos organismos pueden sobrevivir en el desierto es porque no sudan y pueden retener agua. ¡Los camellos pueden sobrevivir en temperaturas de hasta 120 ° F sin sudar! Sin embargo, estos grandes mamíferos son una rareza. La mayoría de los animales que se encuentran en los desiertos cálidos son mucho más pequeños, como roedores, conejos y coyotes. Notarás que todos estos animales tienen orejas muy grandes; esto les ayuda a evaporarse del fuego y a mantenerlos frescos. También encontrarás numerosos insectos, principalmente escorpiones, hormigas y escarabajos, y reptiles, como serpientes, tortugas y lagartos. Las aves, como el correcaminos y los halcones, también se encuentran en los desiertos.

Biodiversidad del Desierto Frío

Al igual que los desiertos cálidos, los desiertos fríos también tienen muy poca precipitación cada año. El promedio anual de nevadas en la Antártida es de 6.5 pulgadas al año. Este continente también es bastante grande, y la temperatura puede variar entre alrededor de 32 ° F en verano y casi -130 ° F en invierno. Otro factor que hace que este clima sea único es la luz. A diferencia de los desiertos cálidos, que tienen un ciclo típico de luz / oscuridad, la Antártida tiene 24 horas de luz durante el verano austral y completa oscuridad durante el invierno. Esto afecta aún más la biodiversidad de su ecosistema.

La vida vegetal en la Antártida es prácticamente inexistente. Dado que las plantas deben realizar la fotosíntesis para vivir, la constante oscuridad del invierno hace que la existencia como planta en este hábitat frío y seco sea muy difícil. Además, como el continente está rodeado por el océano, hay mucha sal en el suelo. En la Antártida se encuentran varias especies de musgos, hongos y líquenes, todos conocidos por tolerar ambientes extremos.

La vida animal de la Antártida es aún menos diversa. La mayoría de los habitantes durante todo el año se componen de pingüinos y focas. También hay varias especies de ballenas y aves, incluidas orcas, ballenas francas y skúas, que utilizan las aguas alrededor de la Antártida como parte de sus rutas migratorias. La mayor parte de la biodiversidad de la Antártida se encuentra en las aguas que rodean el continente. Existen numerosas especies de invertebrados o animales sin columna vertebral y peces. Dada la temperatura extremadamente fría del Océano Austral (solo 28 ° F, ¡eso está por debajo del punto de congelación!), Los animales en el océano crecen muy lentamente pero pueden volverse extremadamente grandes.

Resumen de la lección

La palabra ” desierto ” suele evocar imágenes de un ambiente cálido y seco. Si bien la definición de desierto tiene que ver con la falta de precipitación (lluvia / nieve), los desiertos pueden ser calientes o fríos. La biodiversidad , o variedad de vida en el desierto, se basa en organismos que están especialmente adaptados para sobrevivir sin un suministro de agua disponible. Ya sea caliente o frío, la biodiversidad del desierto es muy baja. En un ambiente desértico caluroso, las plantas consisten principalmente en cactus. En un desierto frío se encuentran musgos, líquenes y hongos. Hay más especies de animales en los desiertos cálidos que en los fríos, pero la distinción más notable es que los mamíferos que viven en los desiertos cálidos, como los camellos, ¡no sudan! La mayor parte de la biodiversidad en la Antártida, un desierto frío, está compuesta por animales que viven en las aguas que rodean el continente.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, tendrá la capacidad de:

• Identificar lo que constituye un desierto
• Describe la biodiversidad en los desiertos.
• Diferenciar la biodiversidad en los desiertos cálidos frente a la biodiversidad en los desiertos fríos