Efecto espectador y el Holocausto
Antecedentes y definiciones
Piense en una ocasión en la que vio a una persona lastimar a otra persona, ya sea psicológica o físicamente. ¿Qué hiciste? A la mayoría de nosotros nos gusta pensar que en tiempos de crisis intervendríamos y salvaríamos heroicamente a otra persona necesitada, pero la historia muestra que no siempre es así. El efecto espectador es la tendencia de las personas a evitar involucrarse en situaciones en las que hay otras personas alrededor para ayudar. Durante el holocausto, que fue el genocidio de judíos, gitanos, homosexuales y opositores políticos durante la Alemania nazi en la década de 1940, los transeúntes vieron lo que estaba sucediendo, pero evitaron involucrarse. Pasaron décadas antes de que los psicólogos sociales comenzaran a investigar el efecto espectador y pudieran explicar lo que sucedió. Examinemos el efecto espectador durante el holocausto.
El auge del antisemitismo
Adolf Hitler y el partido nazi no comenzaron su asalto al pueblo judío con campos de concentración, pero poco a poco lograron aislar y deshumanizar al pueblo judío a través de propaganda y cambios de política. Alemania estaba atravesando un momento económico particularmente difícil ya que el tratado que concluyó la Primera Guerra Mundial encontró a Alemania en falta y les exigió que pagaran reparaciones a otros países. Hitler subió al poder con la promesa de devolver a Alemania a la grandeza. Unificó a los ciudadanos alemanes creando un enemigo común, los judíos, a quienes culpó de liderar la revuelta contra la monarquía alemana. En opinión de Hitler, esto es lo que hizo que Alemania perdiera la Primera Guerra Mundial.
Los ciudadanos enojados que buscaban un chivo expiatorio se volvieron para otro lado cuando se aprobaron leyes que excluían a los judíos de ciertos trabajos, escuelas y organizaciones. Los matrimonios mixtos entre judíos y arios se volvieron ilegales. Las empresas judías fueron tomadas y no se permitió a los judíos en la mayoría de los lugares públicos. Ya no se los consideraba ciudadanos de Alemania. Cuando comenzó la deportación y el exterminio, la mayoría de los ciudadanos alemanes tenían muy poca interacción con sus vecinos judíos y habían aceptado la posición de supremacía aria del estado.
El continuo de espectadores
Algunos ciudadanos alemanes fueron perpetradores, víctimas o rescatadores, más que espectadores. Los transeúntes son aquellos que no participaron activamente en la persecución de los judíos, pero permitieron pasivamente que sucediera sin hablar ni ofrecer ayuda a las víctimas. Es posible que algunos no supieran qué hacer o temieran por su propia seguridad o la seguridad de sus hijos. Otros no prestaron atención, no les importó o estuvieron de acuerdo con la retórica antisemita. Posteriormente, cuando se les entrevistó, los transeúntes no se responsabilizaron por los delitos a los que dijeron no haber contribuido. En realidad, los transeúntes existían en un continuo y algunos tenían más responsabilidad que otros. Desde los maquinistas de trenes hasta los intérpretes, el régimen nazi contó con la ayuda de muchos de estos ‘transeúntes’ para cumplir su misión.
Investigación del efecto espectador
El efecto espectador no se investigó hasta después del asesinato público de Kitty Genovese en 1964. Mientras la mujer es apuñalada hasta la muerte, casi 40 transeúntes pasaron por su lado, pero nadie la ayudó ni llamó a la policía. Según los psicólogos Bibb Latane y John Darley, cuando hay varios testigos de una emergencia o atrocidad, las personas de un grupo se sienten menos responsables personalmente que un individuo de ayudar. Además, las personas tienden a captar las señales sobre cómo comportarse al examinar lo que están haciendo los demás en el grupo. Cuando varias personas se unen para ayudar, el resto del grupo se une. Si los demás se mantienen solos, nadie ayuda. Según esta teoría, la dinámica de grupo de seguimiento del líder puede llevar a la inacción cuando no se dispone de líderes fuertes. Múltiples estudios han demostrado que incluso esto ocurre en niños de hasta cinco años.
Los investigadores y psicólogos esperan que al comprender las causas del efecto espectador, las personas puedan tomar medidas para evitar la apatía que resultó en la muerte de millones de personas durante el holocausto.
Resumen de la lección
El holocausto resultó en la muerte de millones de judíos en parte porque los transeúntes permitieron pasivamente a Adolf Hitler y al partido nazi deshumanizar, aislar y asesinar sistemáticamente. Muchos se han preguntado cómo pudo haber sucedido esto. La respuesta está en el efecto espectador. Según la investigación, es menos probable que las personas intervengan o se comporten heroicamente en una situación en la que hay muchas otras personas alrededor para difundir la responsabilidad personal. En la Alemania nazi, muchas personas afirmaron ser espectadores para liberarse de la responsabilidad porque no persiguieron activamente a otros, sino que ayudaron a los nazis de otras formas que llevaron a la persecución judía.