El átomo

El átomo

Todas las cosas están compuestas de materia; tú, yo y todo lo que nos rodea está hecho de materia. La materia es una sustancia física que ocupa espacio y tiene masa. Un átomo es la unidad básica de la materia, pero ¿cómo se ve? ¿De qué está hecho?

Los átomos están compuestos por tres partículas subatómicas: protones, neutrones y electrones. Podemos categorizar protones, neutrones y electrones usando dos rasgos básicos: carga y masa. La carga es la propiedad eléctrica de la partícula, ya sea positiva, negativa o neutra. La masa es solo una medida de la cantidad de materia que tiene la partícula. Hablemos de los protones, neutrones y electrones en términos de estas dos características.

Partículas subatómicas y el núcleo

Empezaremos por los protones. Los protones tienen carga positiva y tienen una masa de una unidad de masa atómica. En el extremo opuesto del espectro, tiene el electrón con carga negativa. La masa de un electrón no es cero, pero es muy, muy pequeña, alrededor del 0,05% de la masa de un protón. Está lo suficientemente cerca de cero para nuestros propósitos que consideraremos que tiene una masa esencialmente insignificante. Y, finalmente, tenemos el neutrón , que tiene carga neutra y también tiene una masa de una unidad de masa atómica.

Pero, ¿cómo se organizan estas partículas en átomos? Lo primero que debe saber es que cada átomo tiene un núcleo atómico , que es una colección de protones y neutrones en el centro del átomo. Este grupo de protones y neutrones es muy pequeño, muy denso y con carga muy positiva. Eso solo deja los electrones, que existen en la nube de electrones , o el espacio en el que los electrones se mueven dentro de un átomo. Los electrones se mueven alrededor del núcleo del átomo, algo así como los planetas de nuestro sistema solar orbitan alrededor del sol. Hablaremos más sobre la nube de electrones más adelante.

Elementos y la tabla periódica

Sabemos cómo están estructurados los átomos, pero ¿cómo sabemos si estamos mirando un átomo de oxígeno, un átomo de nitrógeno o un átomo de carbono? Todo lo que necesitamos hacer es encontrar el número atómico , el número de protones en el núcleo del átomo. Este número determina la identidad del átomo. Por ejemplo, el número atómico del carbono es seis, por lo que sabemos que cualquier átomo con seis protones en su núcleo es un átomo de carbono.

Un elemento es una sustancia que se compone de un solo tipo de átomo, como oxígeno, aluminio y oro. Todos estos son elementos porque cada uno está compuesto por un solo tipo de átomo: átomos de oxígeno, átomos de aluminio y átomos de oro.

Hay más de 100 elementos conocidos, cada uno con diferentes propiedades y características. En lugar de memorizar todo acerca de estos diferentes elementos, los científicos han desarrollado una tabla de referencia organizada y conveniente de los elementos llamada tabla periódica . Cada elemento se enumera con su nombre completo, símbolo, número atómico y masa atómica. La forma en que estos elementos están organizados en columnas y filas también nos dice mucho sobre las características individuales de cada elemento. De esa manera, los científicos pueden descubrir diferentes propiedades de estos elementos basándose simplemente en su ubicación en la tabla periódica.

Resumen de la lección

La materia es cualquier sustancia física que ocupa espacio y tiene masa, y un átomo es la unidad básica de la materia. Los átomos están formados por tres partes más pequeñas llamadas partículas subatómicas, cada una de las cuales tiene una masa y una carga características.

Un protón tiene una masa de uno y una carga positiva. Un neutrón es una partícula subatómica con una masa de uno y una carga neutra. Tanto los protones como los neutrones se encuentran en el núcleo atómico , que está en el centro del átomo. Un electrón es una partícula subatómica con una masa insignificante y una carga negativa. Los electrones rodean el núcleo atómico en la nube de electrones .

El número atómico , o número de protones, le da al átomo su identidad. Un elemento es una sustancia pura que consta de un solo tipo de átomo. Como referencia, todos los elementos están organizados en un gráfico conveniente llamado tabla periódica .

Los resultados del aprendizaje

Cuando haya terminado, debería poder:

• Describe la composición de un átomo.
• Identificar los componentes de un átomo
• Explica qué significa el número atómico de un elemento.