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El barril de pólvora de Europa durante la Primera Guerra Mundial

Publicado el 9 septiembre, 2020

¿Qué es un ‘barril de pólvora’?

¿Qué es un ‘barril de pólvora’ y qué tiene que ver con la Primera Guerra Mundial? Esa es la pregunta de hoy. Bueno, en su sentido más literal, un ‘barril de pólvora’ es, por supuesto, un barril de pólvora. En el pasado, la pólvora se almacenaba en barriles de madera. Estos barriles, o barriles, eran extremadamente sensibles; una pequeña chispa podría provocar una gran explosión.

El término ‘barril de pólvora’ se ha utilizado a menudo en sentido figurado para referirse a la forma en que un pequeño evento desencadena algo mucho más grande. En la historia, el término se asocia más comúnmente con los eventos que llevaron a la Gran Guerra, también conocida como Primera Guerra Mundial. Los historiadores a menudo se refieren a la Europa anterior a 1914 como un ‘barril de pólvora’. A veces, el término se usa como una referencia específica a la tensión en la región de los Balcanes, pero de manera más general se aplica a la dinámica en toda Europa. Averigüemos por qué.

Dinámica geopolítica cambiante

Cuando terminaron las guerras napoleónicas a principios del siglo XIX, los europeos estaban cansados ​​de la guerra. Durante buena parte del siglo XIX, Europa gozó de relativa paz. El Congreso de Viena, que se reunió en 1815, fue fundamental para asegurar una paz que, en su mayor parte, caracterizó a la Europa del siglo XIX. Claro, hubo algunos conflictos regionales como la Guerra de Crimea y la Guerra Franco-Prusiana. También estuvieron las revoluciones de 1848. Pero, en general, Europa experimentó una relativa estabilidad a lo largo del siglo XIX.

Entra en Alemania. Antes de 1871, la tierra que ahora es Alemania existía como una confederación flexible de reinos independientes. Bajo el liderazgo de Otto von Bismarck, estos reinos independientes se unieron después de la guerra franco-prusiana para formar el moderno estado-nación de Alemania. En un período de tiempo notablemente corto, la fuertemente industrializada Alemania ascendió al estatus de potencia mundial y trató de ejercer como tal. Esto alteró el antiguo equilibrio de poder en Europa.

¿Con qué naciones se aliaría Alemania? ¿Con qué naciones no se llevaría bien Alemania? Esta nueva dinámica, junto con el hecho de que Alemania se estaba embarcando en un plan de rápida militarización, provocó tensiones en toda Europa.

La agitación en los Balcanes también contribuyó a condiciones similares a las de los barriles de pólvora. Para que quede claro, la región de los Balcanes se refiere a la parte del sureste de Europa donde se encuentran países como Grecia, Bulgaria, Albania, Serbia, Yugoslavia y otros. La mayoría de estos países tenían (y todavía tienen) altos porcentajes de grupos de personas eslavas. Durante siglos, muchos estados balcánicos habían estado bajo el control del Imperio Otomano.

El nacionalismo y el pan-eslavismo hicieron que muchos de estos estados se rebelaran contra sus gobernantes otomanos, lo que provocó el caos en toda la región. ¿Qué es el paneslavismo? Básicamente fue un movimiento destinado a unir a varios pueblos eslavos en un estado-nación moderno. Para exacerbar las cosas, la Rusia imperial, que simpatizaba con el paneslavismo, a menudo alentaba a los grupos eslavos a resistir a sus gobernantes otomanos.

Enredar alianzas

Absolutamente no podemos discutir el ‘barril de pólvora’ anterior a la Primera Guerra Mundial sin discutir los sistemas de alianzas entrelazadas en las que se encontraban los países europeos. En 1882, se formó la Triple Alianza . Esta fue una alianza militar entre Alemania, Austria-Hungría e Italia. Básicamente, para ponerlo en nuestra terminología moderna, significaba que estos países se apoyaban mutuamente.

Para contrarrestar la Triple Alianza, se formó la Triple Entente en 1907, compuesta por Gran Bretaña, Francia y Rusia. Las implicaciones de estas alianzas en competencia significaban básicamente que si una nación entraba en guerra contra cualquier otra nación beligerante, todas las naciones se involucrarían. Ahora vemos por qué se llama ‘barril de pólvora’.

Como jugadores de un equipo de fútbol, ​​Alemania, Austria-Hungría e Italia estaban alineados por un lado, con Gran Bretaña, Francia y Rusia por el otro. La Triple Alianza a menudo se conoce como las Potencias Centrales, mientras que la Triple Entente a menudo se llama las Potencias Aliadas, o simplemente los Aliados. Cuando estalló la guerra en 1914, el pequeño país de Serbia se alineó con la Triple Entente, mientras que el Imperio Otomano se alineó con la Triple Alianza. Como probablemente sepa, Estados Unidos se unió a las Potencias Aliadas al final de la guerra, pero esa es otra lección para otro momento.

La chispa que encendió el ‘barril de pólvora’

Más que cualquier otro evento, el asesinato del archiduque austrohúngaro Franz Ferdinand en junio de 1914 fue la “chispa” que encendió la Gran Guerra. El heredero al trono del reino de Austria-Hungría, Franz Ferdinand y su esposa Sophie fueron asesinados a tiros por Gavrilo Princip , un nacionalista serbio y yugoslavo. Princip pertenecía a una organización terrorista llamada Mano Negra , cuyo objetivo era derrocar al gobierno austrohúngaro y establecer un estado pan-eslavo unificado.

El asesinato de Franz Ferdinand sirvió de pretexto para que Austria-Hungría invadiera Serbia, lo que condujo a la Crisis de julio de 1914. La Crisis de julio fue básicamente la crisis diplomática en la que las principales potencias europeas decidieron qué hacer con el conflicto entre Serbia y Austria. -Hungría. No tenemos tiempo para discutir los detalles aquí, pero básicamente las maniobras políticas y las posturas finalmente resultaron en una guerra mundial entre las potencias centrales y aliadas.

El ‘barril de pólvora’ en el debate histórico

Hoy estamos a un siglo del estallido de la Gran Guerra, pero el debate sobre quién tiene la culpa y exactamente por qué explotó el ‘polvorín’ es tan feroz como siempre. Se destaca especialmente la cuestión de la inevitabilidad de la Gran Guerra. ¿Podría haberse evitado la Gran Guerra?

Dados los sistemas de enredos de alianzas existentes, muchos historiadores argumentan que era casi inevitable. Dicen que si no hubiera sido el asesinato de Franz Ferdinand lo que provocó la guerra, habría sido otra cosa. Otros no están de acuerdo, sugiriendo que las cabezas más frías bien podrían haber prevalecido. No hay una respuesta fácil a esta pregunta ni hay consenso.

También en el centro del debate está la cuestión de la responsabilidad. ¿A qué país o países se debe culpar por el estallido de la guerra? A lo largo de los años, ha habido cierto consenso entre los historiadores de que Alemania, con sus intenciones militaristas, comparte una gran responsabilidad. Austria-Hungría y Rusia también son subcampeones, aunque sigue siendo un tema de debate.

Resumen de la lección

Repasemos muy rápidamente. La unificación y el rápido ascenso de Alemania trastornaron el equilibrio del poder europeo después de décadas de relativa paz. Una Alemania poderosa y militarizada y la tensión en los Balcanes complicaron aún más la dinámica geopolítica. En 1882, Austria-Hungría, Alemania e Italia formaron una alianza llamada Triple Alianza . A su vez, Gran Bretaña, Francia y Rusia formaron su propia alianza en 1907, llamada Triple Entente . Todos estos eventos y situaciones crearon un ambiente similar a un polvorín en Europa.

La chispa finalmente llegó en junio de 1914 cuando el archiduque Franz Ferdinand fue asesinado por Gavrilo Princip , un miembro de la organización nacionalista eslava llamada Mano Negra . El asesinato de este líder provocó que Austria-Hungría invadiera Serbia, lo que a su vez condujo a la Crisis de julio y, en última instancia, a una devastadora guerra mundial. Incluso un siglo después, los historiadores continúan debatiendo cuestiones relacionadas con el estallido de la Gran Guerra, llegando a menudo a una amplia gama de interpretaciones.

Los resultados del aprendizaje

Tendrá la capacidad de hacer lo siguiente después de ver esta lección en video:

  • Describir qué se entiende por el término ‘barril de pólvora’ en relación con la Primera Guerra Mundial.
  • Identificar las alianzas que se formaron antes de que comenzara la guerra.
  • Explica cómo el asesinato del archiduque Franz Ferdinand encendió la Primera Guerra Mundial.
  • Resumir el debate que rodea a lo que finalmente comenzó la guerra.

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