El surgimiento de la Política Estadounidense de masas en el Siglo XIX

Las masas sin educación

Después de la Revolución Estadounidense, a los redactores de la Constitución se les asignó la tarea de crear un nuevo gobierno. Sabían con certeza que el nuevo país debería ser una democracia. Sin embargo, muchos de los líderes de la nación estaban preocupados por poner tanto poder en manos de las masas sin educación. Para protegerse contra esto, los líderes de la nación tomaron medidas para limitar la participación democrática de dos maneras:

1. Los cargos políticos importantes fueron elegidos por las legislaturas estatales
2. Los votantes tenían que cumplir con ciertos requisitos de propiedad para participar en una elección.

Durante las primeras décadas del siglo XIX, esto comenzó a cambiar. La mayoría de los estados eliminaron los requisitos de propiedad, lo que llevó al sufragio universal masculino blanco. Casi todos los hombres blancos de edad eran elegibles para votar en los EE. UU. Además, muchos cargos políticos que fueron elegidos originalmente por las legislaturas estatales ahora se eligieron mediante elección directa. El votante ahora tenía el poder de elegir políticos directamente para el cargo. Estos cambios tuvieron dos impactos significativos en la política estadounidense:

1. El número de votantes elegibles se expandió drásticamente
2. Los tipos de personas elegibles para votar cambiaron

Las elecciones de 1824 y 1828

En las décadas que siguieron a la creación de la Constitución, los políticos de élite mantuvieron el monopolio de la política estadounidense. Hombres como John Quincy Adams usaron sus apellidos y sus fortunas para ganar su cargo político. Todo esto comenzó a cambiar como resultado de las elecciones presidenciales de 1824.

Ese año, Andrew Jackson, un general rudo y senador de Tennessee, se postuló contra John Quincy Adams y otros dos candidatos. En este momento de la historia de Estados Unidos, había más de dos partidos políticos, a diferencia del sistema bipartidista que tenemos hoy. Ninguno de los candidatos obtuvo la mayoría de los votos, por lo que la Cámara de Representantes se encargó de decidir la elección. Aunque Jackson tuvo la mayoría de los votos electorales, los compinches de Adams en la Cámara lo eligieron.

Tanto Andrew Jackson como el pueblo estadounidense estaban indignados. Para muchos estadounidenses, era el claro favorito. Sin mencionar que era muy diferente al político promedio en Washington, DC. Cuatro años después, Jackson volvió a postularse, esta vez ganando las elecciones.

La elección de 1828 marcó un importante punto de inflexión en la historia de Estados Unidos. Se escuchó por primera vez la voz de los votantes con derecho a voto que anteriormente habían sido excluidos por los requisitos de propiedad. No solo fue el comienzo de la Era de Jackson, sino que marcó el comienzo de la política de masas en los Estados Unidos.

El auge de la política de masas

A medida que Estados Unidos crecía y se expandía, la sociedad estadounidense comenzó a cambiar. Si bien la costa este se mantuvo prácticamente igual, las personas que vivían en los estados y territorios occidentales disfrutaban de mucha más igualdad social. No importaba si tenías una educación formal o si te criaste en los bosques de Kentucky, si vivías en el oeste, te arremangaste e hiciste lo que tenías que hacer para sobrevivir. Esta mentalidad emergente tuvo un impacto significativo en la forma en que la gente percibía a los líderes estadounidenses. La gente de los estados del Oeste miraba a Jackson no porque tuviera un buen pedigrí, sino porque era como ellos. Era un hombre común que representaba al hombre común.

Durante la presidencia de Jackson, cambió drásticamente a Estados Unidos. Rompió con la política tradicional de los partidos e hizo todo lo posible para eliminar el amiguismo y la corrupción en el gobierno (aunque él mismo era culpable de ambas cosas). Lo más importante es que introdujo reformas que beneficiaron al ciudadano medio de la clase trabajadora, especialmente a los agricultores. Sus acciones representaron la creciente voz de las masas. La participación del gobierno ya no se limitaba a la clase alta.

Cambio de panorama político

La presidencia de Andrew Jackson marcó un punto de inflexión en la política estadounidense. Donde los políticos habían enfatizado su estatus de élite y su apellido en décadas anteriores, Jackson hizo popular al hombre común. Los candidatos hicieron todo lo posible por identificarse con el creciente electorado. Ser rico ya no era la forma de ser elegido para un cargo. En cambio, fue mucho más beneficioso ser como el tipo que en realidad estaba votando por ti.

A medida que más y más personas se volvieron elegibles para votar, las elecciones se convirtieron cada vez más en un deporte para espectadores. Anteriormente, hombres como John Quincy Adams apelaron a otros poderosos terratenientes para ser elegidos. A mediados de la década de 1800, las elecciones estaban orientadas al ciudadano común. ¿Qué mejor manera de cortejar a los votantes que mantenerlos entretenidos y felices? Esto condujo a un aumento en los mítines políticos y giras de candidatos en todo el país. La inmensa popularidad del ferrocarril hizo que la campaña transnacional se detenga en una posibilidad.

Aparición de nuevos partidos políticos

A medida que crecía la política de masas en los Estados Unidos, también lo hacía el número de partidos políticos. En la década anterior a la Guerra Civil, las tensiones en Estados Unidos estaban aumentando. Durante este tiempo, parecía haber un partido político para casi todos los temas o ideologías.

El tema de la esclavitud provocó un acalorado debate, así como nuevas facciones políticas. El Partido Republicano estaba al frente del tema. En el centro de su agenda estaba contener la expansión de la esclavitud a nuevos estados y territorios, y muchos republicanos querían abolir la esclavitud todos juntos.

También surgieron otros partidos políticos menores, muchos de los cuales apoyaban a candidatos republicanos. Por ejemplo, el Partido Popular de Indiana tenía muchos ideales del Partido Republicano, pero creía que la abolición era una medida extrema. Mientras tanto, el Partido Anti-Nebraska se unió después de la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska. El enfoque principal de este partido político era derogar la Ley Kansas-Nebraska que permitiría a los estados decidir si apoyaban la esclavitud o se oponían a ella.

Resumen de la lección

A principios del siglo XIX, el electorado estadounidense comenzó a crecer y cambiar. La eliminación de los requisitos de propiedad para los votantes llevó al sufragio masculino blanco universal, mientras que las elecciones directas para los principales cargos políticos le dieron al hombre común una mayor participación en la política estadounidense. En 1828, la Era de Jackson marcó el comienzo de una nueva era de la política estadounidense y el auge de la política de masas, en la que hubo un cambio de candidatos ricos y de élite a candidatos que intentaron identificarse con su electorado.

A medida que más personas se involucraron en el proceso democrático, las campañas y los partidos políticos evolucionaron. Los candidatos hicieron todo lo posible por atraer a las masas haciendo paradas de campaña transnacional. Mientras tanto, surgieron varios partidos políticos para reflejar innumerables agendas e ideologías. Por ejemplo, el Partido Republicano surgió en la década de 1850 en respuesta a la creciente demanda de contener la propagación de la esclavitud. Los partidos menores como el Partido Popular de Indiana se asociaron con el Partido Republicano pero adoptaron objetivos políticos menos extremos. El Partido Anti-Nebraska fue creado con el propósito de derogar la Ley Kansas-Nebraska.