Energía Eólica: Definición, ventajas y desventajas

¿Es el viento un recurso renovable?

La energía es la capacidad de realizar un trabajo y el trabajo es la cantidad de energía necesaria para mover algo según la física. Cuando sopla el viento es en movimiento y por tanto, un tipo de energía. Si captamos el viento o el viento mueve algo, la energía se transfiere, pero no se va. Debido a que el viento se produce todos los días, es un recurso renovable. Piénselo de esta manera, cuando el viento sopla contra muchos árboles, el viento no se debilita por el esfuerzo. Aunque la energía (movimiento) se transfirió a las hojas y ramas, el viento sigue moviendo lo siguiente que se encuentra en su camino. De hecho, esto se entiende tan bien que el primer ejemplo de energía eólica para una máquina fue en el Egipto romano, alrededor del año 10 d.C. Ya en el siglo VII existen registros históricos de centrales eólicas.

¿Por qué se considera la energía eólica un recurso renovable?

Un recurso renovable es cualquier recurso que se repite naturalmente sin destruir nada. Por ejemplo, la luz solar, la energía geotérmica y el movimiento del agua se consideran naturales. Incluso si somos capaces de convertir este tipo de energía en un recurso utilizable, aún podemos obtener más recurso al día siguiente sin que se acabe la energía. El viento también es un recurso renovable. Ocurre de forma natural y continúa sin importar cuánto convertimos en energía que podemos almacenar y utilizar. Por nuestra atmósfera y las corrientes de aire, siempre tendremos viento. Por eso el viento es un recurso renovable. Nada se destruye ni nos quita cuando obtenemos energía del viento. El viento puede mover 100 árboles, 100 turbinas eólicas y 100 cometas y el recurso del viento pasa a lo siguiente. Esto es diferente a quemar carbón, que una vez quemado, no se puede volver a utilizar.

Molinos de viento y energía

¿Alguna vez los has visto mientras conducías por la carretera? ¡ Estas son turbinas eólicas y son máquinas increíbles! Literalmente convierten el viento en energía eléctrica. Cuando el viento pasa por la turbina, hace que la pala gire. Esto hace girar un mecanismo en su interior, que está conectado a un generador, que produce electricidad.

Debido a que el viento soplará, ya sea que haya turbinas allí para hacer girar sus aspas o no, la energía eólica se considera un recurso de energía renovable. Esto significa que la energía generada por el viento es repuesta por el medio ambiente en períodos de tiempo relativamente cortos. Puedes aprovechar el poder del viento, ¡pero no podrás evitar que sople!

Has visto las turbinas eólicas modernas, pero ¿sabías que los molinos de viento se utilizan desde hace varios cientos de años? Nuestra versión de aspecto moderno se basa en un modelo de madera diseñado en Europa hace más de 800 años. Estos molinos de viento se utilizaban para bombear agua para el riego de cultivos y moler cereales para convertirlos en harina. Incluso en Estados Unidos, los ganaderos de las zonas más secas del país utilizan molinos de viento para bombear agua subterránea y utilizarla como agua potable para su ganado.

El primer molino de viento diseñado específicamente para generar electricidad se construyó a finales del siglo XIX en Cleveland, Ohio. Charles Brush diseñó una turbina de 50 pies de altura, con 144 rotores hechos de madera. Sin embargo, hubo que esperar hasta el embargo petrolero de 1973 para que los gobiernos de América del Norte y Europa financiaran la energía eólica, ya que de repente surgió una necesidad imperiosa de una energía alternativa al petróleo.

Hoy en día, la mayoría de los molinos de viento modernos miden entre 130 y 325 pies de altura y tienen tres rotores. Cuanto más alto sea el molino de viento, mejor: llegan hasta donde la velocidad del viento es más rápida y la turbulencia es menor. Los molinos de viento no suelen verse solos. ¡Les gusta mucho la compañía de otros molinos de viento! De hecho, la mayoría de turbinas se encuentran en grandes grupos conocidos como parques eólicos. Así como una granja agrícola produce muchos alimentos, un parque eólico produce mucha energía a partir del viento.

Ventajas y desventajas de la energía eólica

La energía eólica tiene ventajas y desventajas. Si bien los costos iniciales de construcción son altos, los costos de mantenimiento y producción de energía son mucho más bajos que los de otras fuentes. El viento se considera una fuente de combustible limpia que no contamina, pero a algunas personas no les gusta la vista de las turbinas gigantes o el sonido asociado con los parques eólicos. La energía eólica se puede obtener a nivel nacional, por lo que los países no tienen que depender de otros países para su producción de energía. Ha habido algunos casos en los que las turbinas eólicas han dañado a las poblaciones de vida silvestre locales. Después de mucha experimentación, actualmente se entiende que lo ideal es tener turbinas eólicas más altas porque a estas altitudes la velocidad del viento es mayor y produce más energía. Consideremos estas ventajas y desventajas con más detalle.

Ventajas de la energía eólica

• Rentable: después de los costos iniciales de construcción, es muy rentable tener una unidad de generación eólica terrestre. El coste de mantenimiento es bajo y el combustible es gratuito.
• Empleos: a medida que la industria crece, se crean más puestos de trabajo relacionados con la energía eólica. En Estados Unidos es una de las industrias de más rápido crecimiento con oportunidades en fabricación, instalación, soporte y mantenimiento.
• Energía limpia: el viento no contamina el agua, el aire o el suelo, a diferencia de muchos combustibles fósiles de los que los países han dependido durante años.
• De origen nacional: el viento se encuentra en todos los lugares del mundo y los países pueden volverse más independientes en lugar de depender de otros para la producción de energía.
• Sostenible: el viento seguirá produciéndose de forma natural sin importar cuántas turbinas eólicas se construyan.
• Beneficios para las zonas rurales: muchos parques eólicos se construyen en zonas rurales. Esta es una fuente adicional de ingresos para muchos agricultores o ganaderos. De hecho, ambos pueden seguir trabajando en la misma tierra porque sólo se utiliza una cantidad muy pequeña de tierra para las turbinas, por lo que todavía pueden tener cultivos y animales usando la tierra, incluso después de la instalación.
• Eficiencia: las turbinas eólicas producen una cantidad de electricidad mucho mayor de la que consumen.
• Adaptable: la energía eólica puede ayudar a todos, desde una gran empresa con una gran cantidad de turbinas o incluso una sola familia con una sola turbina eólica.

Desventajas de la energía eólica

• Requiere viento: esto parece obvio, pero la energía eólica sólo es útil en áreas con mucho viento. Esto hace que la energía eólica sea más limitada en algunos lugares que otros tipos de fuentes de energía. Además, sólo producen energía si hay viento, que puede ser intermitente.
• Ubicaciones remotas: la construcción de parques eólicos en zonas rurales requiere transportar esa energía almacenada a las ciudades y otras áreas que la necesitan.
• Vistas y sonidos: a algunas personas no les gusta la apariencia de las turbinas eólicas o ver el paisaje rural cubierto de construcciones antinaturales. A algunas personas también les molestan los sonidos producidos por las turbinas.
• Fauna silvestre – Las turbinas eólicas han matado aves y murciélagos. Si bien las nuevas tecnologías han disminuido los casos de esto, no se debe ignorar el impacto que tienen las turbinas eólicas en la vida silvestre. Algunos animales han cambiado sus patrones de migración para evitar estas áreas.

Ventajas de los recursos renovables

El viento es sólo un ejemplo de recurso renovable. Los generadores de olas también son limpios y baratos de utilizar. Estos pueden ubicarse a lo largo de muchas costas. Los generadores mareomotrices también son limpios y seguros de utilizar. También producen una gran cantidad de electricidad una vez que están en funcionamiento. Las centrales hidroeléctricas (represas) son otra fuente limpia de energía cuyo mantenimiento es barato una vez construidas. Las células solares también son limpias y, una vez instaladas, su mantenimiento es económico. Es fácil ver que el mayor beneficio de cada uno de ellos es el hecho de que son limpios para el medio ambiente. No provocan contaminación y nos permiten utilizar recursos naturales que no se agotarán.

Desventajas de los recursos renovables

Todo lo positivo parece tener también un lado negativo y eso es cierto incluso en el caso de los recursos renovables. Muchos de ellos son costosos de construir e implementar inicialmente y son menos confiables porque requieren la cooperación de la naturaleza. Por ejemplo, la instalación de generadores de olas es costosa incluso si hay una larga costa disponible. Los generadores de maremotos son extremadamente caros de instalar y pueden ser peligrosos para la fauna local; los estudios aún no han sido concluyentes al respecto. Las centrales hidroeléctricas son caras de construir y una sequía grave puede dejarlas fuera de servicio. Las células solares dependen de la luz solar y los bajos niveles de eficiencia significan que es posible que aún no generen suficiente capacidad para justificar los costos.

Resumen de la lección

La energía eólica es un recurso renovable que se muestra muy prometedor en la generación de energía. Tiene un alto coste de instalación, pero su funcionamiento es económico y muy eficiente. La energía eólica es conocida por ser una fuente de energía limpia que puede circular por todo el mundo. La energía eólica tiene más ventajas que desventajas, pero aun así hay que tenerlas en cuenta. Con más investigaciones, la energía eólica podría volverse aún más popular en el futuro.

Los beneficios del viento

Esto suena genial hasta ahora. El viento sopla y las aspas de las turbinas giran pasivamente, generando electricidad. La energía eólica es beneficiosa porque es una fuente de energía sin emisiones, por lo que no produce contaminación del aire ni del agua. Y una vez que se instala la turbina eólica, realmente no hay que hacer mucho, por lo que los costos operativos también son bastante bajos.

Las turbinas eólicas también son muy generosas. Como ocurre con la mayoría de los tipos de energía, hay que dar algo para obtener algo. El etanol utiliza gasolina para cultivar y cosechar maíz. La energía nuclear utiliza grandes instalaciones y requiere mucha agua de refrigeración. Entonces, cuando decimos que una fuente de energía es eficiente, estamos diciendo que, en comparación con lo que obtienes, aportas muy poco.

La energía eólica es muy eficiente: ¡las turbinas producen 23 veces más energía de la que consumen! Para ponerlo en perspectiva, la energía nuclear produce 16 veces más energía de la que consume, el carbón proporciona 11 veces más y el gas natural produce sólo 5 veces más energía de la que consume.

La energía eólica también es muy flexible. Si bien a la mayoría de los aerogeneradores les gusta pasar el rato con grandes grupos de amigos en los parques eólicos, a algunos les gusta pasar el rato con grupos más pequeños y a otros incluso les gusta volar solos. Esto significa que la energía eólica puede aprovecharse para grandes empresas, ciudades medianas o incluso pequeñas explotaciones.

La energía eólica también se puede utilizar a cambio de tierra. Muchos propietarios alquilan sus propiedades para la construcción de turbinas eólicas. Esto no sólo aumenta sus ingresos personales, sino que también puede proporcionar electricidad y aumentar los ingresos por impuestos a la propiedad para las comunidades rurales.

Las desventajas de la energía eólica

Como todo lo demás, la energía eólica no es perfecta y el uso de esta fuente de energía renovable tiene sus desventajas. Puede encender una luz en su casa en cualquier momento que desee porque la proporciona un suministro constante de la compañía eléctrica. Pero como no podemos controlar el viento, no podemos encenderlo y apagarlo como un interruptor de luz. Cuando no hay viento, no se genera electricidad.

Y así como el viento puede variar de vez en cuando en un mismo lugar, también puede variar entre lugares. Algunos lugares simplemente hacen más viento que otros. También se ha demostrado que las turbinas eólicas son peligrosas para la vida silvestre voladora, como los murciélagos y las aves. Sin embargo, el peligro potencial de las grandes palas giratorias de una turbina no es tan grande como el peligro de los coches, las líneas eléctricas y los edificios altos cubiertos de ventanas.

Para que las turbinas eólicas hagan el mejor trabajo posible, deben estar al aire libre, no escondidas detrás de árboles u otras estructuras. También es más eficiente tener la fuente de energía cerca de las personas para las que generará esa electricidad. Pero lo creas o no, algunas personas se oponen a las turbinas eólicas porque simplemente no les gusta mirarlas.

Si se propone un nuevo parque eólico en una zona fuera de la vista, el público tiende a apoyarlo. Sin embargo, si va a estar cerca de ellos donde puedan verlo, no quieren que lo construyan.

Resumen de la lección

El aprovechamiento del viento para la generación de electricidad se denomina energía eólica. La energía eólica es un recurso de energía renovable, lo que literalmente significa que puede ser renovada por el medio ambiente y, por lo general, esta renovación se produce en un corto período de tiempo.

La energía eólica tiene sus raíces en Europa hace muchos, muchos años. Los molinos de viento de madera son los antepasados ​​de las modernas turbinas actuales que se pueden ver conduciendo por la carretera. Los molinos de viento y las turbinas son máquinas pasivas y simples: ¡simplemente se sientan y esperan a que pase el viento y hagan todo el trabajo! El viento hace girar las palas de la turbina, que a su vez hace girar un generador dentro de la turbina. ¡El generador convierte la energía eólica en energía eléctrica y lo hace de manera muy eficiente!

Como la mayoría de las cosas, la energía eólica tiene aspectos tanto positivos como negativos. La energía eólica es beneficiosa porque es una fuente de energía sin emisiones, lo que significa que no contamina el aire ni el agua. También es muy rentable ya que los costos operativos después de la construcción son mínimos. La energía eólica también es flexible. Se puede generar a pequeña escala, a gran escala y todo lo demás.

Sin embargo, el viento no se puede controlar, por lo que cuando no hay viento, no hay energía. No todo el mundo puede aprovechar el poder del viento tampoco, ya que algunos lugares simplemente no son tan ventosos como otros. La energía eólica también puede provocar la muerte de animales salvajes voladores y hacer que algunas personas se estremezcan al ver las «feas» turbinas.

En general, la energía eólica proporciona una forma de energía increíblemente eficiente, ya que produce 23 veces más de lo que consume. Esto es mucho mejor que la mayoría de las otras fuentes comunes de energía, como la energía nuclear, el carbón y el gas natural. Muchos países ya han visto los beneficios de la energía eólica y el mercado de esta fuente única de energía continúa creciendo a medida que disminuyen otros suministros de energía global.

Los resultados del aprendizaje

Al finalizar la lección, podrá:

• Proporcionar información sobre el uso del viento como fuente de energía renovable.
• Discernir los beneficios de la energía eólica
• Resume algunos de los inconvenientes de la energía eólica.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador