Escarabajos ampolla: ciclo de vida e identificación
¿Qué son los escarabajos ampolla?
Mi hijo y yo salimos a caminar el otro día y nos encontramos con un insecto muy atractivo. Tiendo a respetar la vida silvestre, incluidos los insectos, pero a mi pequeño le gusta pinchar y pinchar casi todo. Así que tomó este escarabajo y lo apretó. ¡Pobre bicho! Pero realmente debería estar diciendo pobre de mí … cuando mi hijo apretó el insecto, expulsó algo que aterrizó en mi piel y luego me provocó una ampolla realmente dolorosa. Ahora tenía mucha curiosidad sobre qué diablos era este error que encontramos, así que lo busqué. ¡Resulta que era un escarabajo ampolla llamado acertadamente !
Sé que nunca había oído hablar de un escarabajo ampolla, y supongo que tú tampoco. Estos chicos son miembros de la familia Meloidae , que contiene alrededor de 2.500 especies. Y lo que hizo que mi piel se ampollara es en realidad un mecanismo de defensa químico. Los escarabajos contienen una toxina llamada cantaridina , que irrita nuestra piel y hace que se ampolle. ¡Y así es precisamente como estos chicos obtuvieron su nombre!
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¿Dónde están los escarabajos ampolla?
Los escarabajos ampolla son comunes en el este y centro de los Estados Unidos. Sin embargo, no se limitan a los EE. UU. También se encuentran en las Indias Occidentales, América del Sur y América Central.
Los escarabajos ampolla son vegetarianos y les gusta alimentarse de las flores de plantas como girasoles, legumbres y plantas de la familia de las solanáceas (tomates, pimientos, berenjenas). De vez en cuando también se comen las hojas, pero realmente las partes en flor son sus favoritas.
Los escarabajos ampolla también se pueden encontrar en el heno. Para las personas con animales de granja, es importante poder reconocer los escarabajos ampolla porque la sustancia química que contienen puede ser tóxica (en grandes cantidades) para animales como caballos, vacas y ovejas. Este tipo de envenenamiento puede ocurrir si los escarabajos son aplastados cuando los animales comen heno que los contiene.
Identificación del escarabajo ampolla
Entonces, ¿cómo se identifica un escarabajo ampolla? Estos insectos son de tamaño mediano a grande y tienen un cuerpo alargado que a veces se denomina cilíndrico. Tienen una cabeza ancha que parece rectangular desde arriba. Tienen cuerpos suaves y correosos, y sus antenas tienen cuentas y tienen forma de hilo.
Las alas de los escarabajos ampolla se pliegan hacia atrás sobre su cuerpo y parecen una armadura, pero las alas delanteras son suaves y flexibles, a diferencia de otros escarabajos que tienen alas delanteras duras. En los EE. UU., A menudo parecen algo apagados en marrones, grises y negros. En otros lugares, sin embargo, pueden tener colores muy brillantes.
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Ciclo de vida del escarabajo ampolla
Al igual que otros insectos, los escarabajos ampolla tienen un ciclo de vida que involucra diferentes etapas (llamadas metamorfosis). Pero lo diferente de estos tipos es que tienen un ciclo de vida hipermetamórfico . Esto significa que en lugar de tener estadios larvarios que se ven y funcionan de manera similar, tienen estadios larvarios que son visual y funcionalmente diferentes entre sí.
El ciclo de vida de un escarabajo ampolla suele ser de aproximadamente un año, aunque puede ser tan corto como un mes. Para empezar, una hembra pondrá sus huevos en un racimo en el suelo. Esto sucede a finales del verano. Estas larvas iniciales que nacen de los huevos tienen patas y antenas bien desarrolladas y son parásitas. Se arrastran por el suelo y buscan un huésped, generalmente algo como huevos de saltamontes.
Después de encontrar un anfitrión, continúan desarrollándose, ¡pero ahora en su mayoría están inmóviles y sin piernas! Continuarán desarrollándose en etapas posteriores con piernas reducidas y actividad mínima. Las larvas luego pasarán a una etapa pseudopupal o de reposo durante el invierno. Esta es una etapa intermedia inactiva entre las fases larvaria y pupal. Los escarabajos se convertirán en crisálidas el próximo verano y se presentarán al mundo como escarabajos ampolla adultos.
Escarabajos ampolla como plagas
Como mencioné anteriormente, los escarabajos ampolla se pueden encontrar en el heno y la alfalfa, lo que los convierte en una plaga para las personas que tienen ganado, caballos u otros animales que comen estas plantas. Pero los escarabajos ampolla también dañan los cultivos porque se alimentan de plantas como la remolacha, las patatas y los tomates. Pueden ser alimentadores bastante gregarios y causar mucho daño en un solo lugar.
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Si los encuentra en su jardín, es posible que pueda evitarlos simplemente quitándolos de sus plantas. Pero si tiene una granja completa, puede encontrar que los pesticidas son una ruta necesaria para mantenerlos a raya.
Resumen de la lección
Repasemos lo que hemos aprendido. Los escarabajos ampolla son miembros de la familia Meloidae . Cuando se aprietan, los escarabajos ampolla liberan una toxina llamada cantaridina , que es un irritante que hace que la piel se ampolle. ¡Y no es sorprendente que así es exactamente como estos escarabajos obtuvieron su nombre!
Los escarabajos ampolla son comunes en el centro y este de los Estados Unidos, pero también se encuentran en las Indias Occidentales, América Central y América del Sur. A los escarabajos ampolla les gusta comer plantas; se alimentan principalmente de partes con flores, pero también comen hojas. Esto puede presentar problemas a los agricultores, ya que los escarabajos ampolla pueden causar un daño significativo a las plantas de cultivo. Pero a los escarabajos también les gusta el heno y la alfalfa, un alimento común para el ganado, caballos, ovejas y otros animales. Cuando se tritura e ingiere en grandes cantidades, la toxina en los escarabajos ampolla puede ser fatal.
Los escarabajos ampolla son de color apagado, largos y delgados, a veces cilíndricos, con una cabeza rectangular. A diferencia de otros escarabajos, sus alas delanteras son suaves y flexibles. Sus antenas tienen cuentas y tienen forma de hilo.
Los escarabajos ampolla tienen un ciclo de vida hipermetamórfico , lo que significa que tienen etapas larvarias que se ven y funcionan de manera diferente. Después de la puesta de huevos en el verano, las larvas iniciales eclosionan con patas y antenas, buscando un huésped. Los otros estadios larvarios tienden a tener patas reducidas (o les faltan) y están inmóviles. Después de su reposo pseudopupal durante el invierno, pupan en el verano y emergen como escarabajos ampolla adultos, listos para comenzar el proceso nuevamente.