Estalactitas: Definición, formación y ejemplos

¿Qué es una Estalactita?

Dentro de las cuevas se forman formaciones importantes llamadas espeleotemas a partir del goteo de agua de los techos de las cuevas. Existen dos tipos de espeleotemas, uno de los cuales es la estalactita. Las estalactitas son estructuras de base mineral que se forman a partir del agua que gotea y cuelgan de los techos de las cuevas. La estalactita se forma a partir de calcita, cuyo proceso profundizaremos más adelante en esta lección.

Las estalactitas pueden ser casi sólidas, completamente huecas, colgar directamente del techo o curvarse y girar en diferentes direcciones, como si desafiaran la gravedad. Las estalactitas que son huecas y rectas se denominan estalactitas de paja. Las estalactitas que se curvan y retuercen en todas direcciones se llaman helictitas y son un tipo de estalactita de paja. Las estalactitas de paja son increíblemente frágiles y pueden desmoronarse con el más mínimo toque, lo que las hace raras en cuevas comúnmente frecuentadas.

Hay maneras de recordar el hecho de que las estalactitas cuelgan del techo de las cuevas. Una forma es referirse a la C en estalactita y asociarla con la palabra techo. También puedes utilizar la frase “hang-tight”, ya que las estalactitas cuelgan del techo y deben estar firmemente adheridas al techo de la cueva.

¿Qué es una estalagmita?

Los segundos espeleotemas que se ven en las cuevas son las estalagmitas. A diferencia de las estalactitas, las estalagmitas son formaciones de base mineral que se elevan desde el suelo de las cuevas. Están formadas por el mismo mineral que las estalactitas, la calcita, que se encuentra en las gotas de agua que caen del techo de la cueva. Muchas veces se encuentran directamente debajo de una estalactita, pero no siempre tiene por qué ser así. Cuando las estalagmitas reflejan las estalactitas, eventualmente pueden encontrarse entre sí formando lo que se conoce como una columna.

Al igual que nuestras herramientas de memoria para estalactitas, podemos utilizar diferentes métodos para recordar dónde se encuentran las estalagmitas. Primero, consulte la G en estalagmita y asóciela con la palabra suelo, ya que las estalagmitas crecen desde el suelo hacia arriba. Otro recurso mnemotécnico es decir: los ácaros suben.

Definición de cueva

Los tipos de cuevas más comunes se encuentran en todo el mundo y varían desde pequeñas hasta enormes. Están formados por cámaras subterráneas y pueden tardar cientos de miles de años en formarse. Algunas cuevas están bajo el agua, tienen ríos y/o lagos e incluso cascadas. Normalmente se forman en zonas ricas en piedra caliza, yeso y dolomita que conforman un paisaje denominado kárstico. Estos paisajes se pueden encontrar en todo el mundo, lo que permite a los científicos comparar las cuevas y su historia mediante la datación por carbono.

La formación de cuevas comienza cuando el agua de lluvia se combina con el dióxido de carbono de la atmósfera, volviéndola ligeramente ácida. Cuando la lluvia cae al suelo, disuelve lentamente el karst mientras se combina con más dióxido de carbono en el suelo. El agua se filtra o se filtra en el suelo a través de grietas y aberturas, disolviendo lentamente la calcita y creando redes de pasajes a través de la piedra. Con el tiempo, a lo largo de miles de años, algunos de estos pasajes son lo suficientemente grandes como para clasificarlos como cuevas. A medida que el agua continúa goteando desde el techo de la cueva, vemos la formación de estalactitas y/o estalagmitas. A medida que pasan los siglos, estas formaciones pueden convertirse en formaciones exquisitas y masivas.

El agua finalmente llega a un suelo que está completamente saturado de agua donde se asienta. El agua acumulada chapotea de un lado a otro provocando el crecimiento horizontal de las cavernas.

Ejemplos de cuevas del mundo real:

La cueva de Song Dong

La cueva Soong Dong fue descubierta por primera vez por accidente en 1990 en el país de Vietnam, pero no fue hasta 2009 que se ingresó por primera vez. Medida en sección transversal, es la cueva más grande del mundo; En el interior de la enorme cueva podría caber un rascacielos de 100 pisos, tan ancho como una manzana de la ciudad. Con aproximadamente 300 millones de años, la cueva se considera bastante joven junto con otras cuevas. Es parte del Parque Nacional Phong Nha-Ke Bang, famoso por sus enormes y numerosas cuevas.

Las estalagmitas se elevan hacia el cielo tan grandes como edificios altos y una pared de calcita de 295 pies (Gran Muralla de Vietnam) separa la caverna en dos. Lo que hace que esta cueva sea especialmente única es la presencia de una selva tropical subterránea y dos grandes derrumbes de techo, conocidos como dolinas, que dejaron ventanas gigantes al mundo exterior.

Cueva del Mamut

Ubicada en Kentucky, EE. UU., la cueva Mammoth tiene más de 400 millas de pasadizos y continuamente se descubren más pasajes. La cueva alberga miles de estalactitas que cuelgan elegantemente del techo.

Cueva Gruta de Frasassi

Esta cueva especial se puede encontrar en San Vittore, Italia. Enormes cavernas invitan a los visitantes a contemplar estalactitas y estalagmitas. Las cavernas conducen a un vasto sistema de pasajes excavados en la piedra kárstica.

Resumen de la lección

Las estalactitas y estalagmitas son formaciones que se encuentran comúnmente en cuevas de piedra caliza. Ambos son tipos de espeleotemas y consisten principalmente en el mineral calcita. En las cuevas se pueden encontrar diferentes tipos de estalactitas, como estalactitas de paja que son completamente huecas y helictitas que se curvan y retuercen como desafiando la gravedad, y son un tipo de estalactita de paja. Su tasa de crecimiento es extremadamente lenta y tardan cientos de miles de años en formarse. Con el tiempo, las estalactitas y estalagmitas que se reflejan entre sí pueden unirse formando lo que se llama una columna.

Podemos recordar la diferencia entre estalactitas y estalagmitas haciendo referencia a la C en estalactita que significa techo y a la G en estalagmita que significa suelo. Los ejemplos de dispositivos mnemotécnicos incluyen la frase “hang-tight” para las estalactitas que deben colgar firmemente del techo y los ácaros suben para las estalagmitas.

En las cuevas que se forman en el paisaje kárstico se encuentran principalmente estalactitas y estalagmitas. El karst está formado por piedra caliza, yeso y dolomita, y proporciona los minerales perfectos para la formación de cuevas, estalactitas y estalagmitas. Las cuevas se consideran cámaras situadas bajo tierra y se forman mediante la lenta introducción de agua de lluvia ligeramente ácida (ácido carbónico) que se filtra en las grietas y hendiduras de la piedra y la erosiona lentamente formando cavernas y pasadizos.

La calcita, también conocida como carbonato de calcio (CaCO3), es excepcionalmente importante en la formación de estalactitas y estalagmitas. La calcita se mezcla con el agua ácida (H2O3) y produce bicarbonato de calcio (Ca(HCO3)2). Cuando el agua llega a un área donde el dióxido de carbono puede evaporarse, se produce nuevamente calcita, y cuando la mezcla de agua cae al suelo, parte de la calcita queda atrás, que es como crecen estos espeleotemas.

Información adicional

¿Qué es una estalactita?

Imagina que entras en una caverna y miras hacia arriba para ver una hermosa colección de minerales que cuelgan como lágrimas congeladas del techo. La belleza de la naturaleza te sorprende mientras contemplas con asombro todas las hermosas estalactitas. Tiempo muerto, espera sólo un minuto, un acto de stal-¿qué? Oh, sí, leíste esa palabra correctamente. Las estalactitas son estructuras formadas a partir de depósitos minerales que cuelgan de cuevas. Una excelente manera de recordar el término estalactita es pensar en la frase “hang tite”; después de todo, estas formaciones se sujetan firmemente al techo y cuelgan.

Hay un punto muy importante respecto a las estalactitas: hay que tener cuidado de no confundirlas con sus hermanas, las estalagmitas. A diferencia de colgar del techo, las estructuras de estalagmitas se forman desde el suelo de la cueva y apuntan hacia arriba. Una excelente herramienta de memoria para asegurarse de no confundir nunca los términos es recordar que la ‘c’ en estalactita representa el techo, mientras que la ‘g’ en estalagmita representa el suelo. En la imagen que se muestra a continuación, prueba tu capacidad para identificar una estalactita de una estalagmita.

Volviendo a las estalactitas, si viajas a diferentes cuevas, puedes encontrar diferentes tipos de estalactitas. Las estalactitas vienen en una amplia variedad de tipos, como estalactitas desviadas (que se forman en una curva) y estalactitas de pata de elefante (que adoptan una forma más plana).

En todo su esplendor: formación de estalactitas

La forma en que la naturaleza forma las estalactitas es muy fascinante. La forma de las estalactitas se puede considerar como una estructura en forma de carámbano, como se muestra en la siguiente figura. Suelen tener puntas puntiagudas como la punta de un bolígrafo o un lápiz afilado.

Como vimos en la definición de estalactitas, estas estructuras están compuestas por minerales. Los ejemplos de minerales que se encuentran en la piedra de las cuevas que contienen estalactitas van desde el ópalo y la limonita hasta el carbonato y la calcedonia. La piedra más común que se encuentra en cuevas con estalactitas es la piedra caliza, que contiene el mineral calcita. De hecho, este mineral se encuentra no sólo en la piedra caliza, sino también en la mayoría de las rocas sedimentarias.

¿Puedes adivinar de qué está hecha la calcita? ¡Tocar el asunto exacto! La calcita está formada por iones de calcio y carbonato. Una forma más elegante y químicamente correcta de nombrar la calcita es ” carbonato de calcio “. La fórmula molecular del carbonato de calcio es CaCO3. Digamos que entras en una cueva para escapar de una nube de lluvia. Dentro de la cueva, se oye y se ve el agua de lluvia fluyendo a través de la cueva. Esta agua de lluvia juega un papel muy importante en la formación de estalactitas. Cuando el agua gotea a través de las rocas, dentro de la cueva, el agua recoge los minerales de la piedra caliza y el dióxido de carbono del aire. Como se muestra en la siguiente ecuación, cuando el dióxido de carbono se mezcla con el agua de lluvia, se produce ácido carbónico. La interacción entre la calcita y el ácido carbónico da como resultado la formación de bicarbonato de calcio.

La fórmula molecular del carbonato de calcio es Ca(HCO3)2. Piense en este compuesto como la forma de calcita después de agitarlo en agua de lluvia y permitir que se disuelva. Al viajar a través de las grietas del techo de la cueva, el bicarbonato de calcio puede transformarse nuevamente en carbonato de calcio. Recuerde que carbonato de calcio es el nombre químico de la calcita.

Mientras viaja, la calcita se depositará en las grietas y hendiduras de la cueva. A medida que sigue goteando más agua, trae más bicarbonato de calcio que puede convertirse en calcita. Con el tiempo, se forman capas y capas de calcita en estas grietas, lo que eventualmente conduce al desarrollo de una estalactita. Como puedes sospechar, el tiempo que lleva fabricar una estalactita puede ser bastante largo. De hecho, se estima que cada 100 años crece una pulgada de estalactita o menos.

Ya sea que esté viajando a través de una cueva de las Bermudas o explorando una caverna en su ciudad local, la próxima vez que mire hacia arriba y vea una estalactita, reflexione sobre la maravilla de esta estructura y el proceso de la naturaleza para formarla.

Resumen de la lección

Las estalactitas son estructuras fascinantes hechas de depósitos minerales que cuelgan de los techos de las cuevas. Las estalactitas vienen en una variedad de tipos diferentes, como las estalactitas desviadas o en forma de pata de elefante. Cuando el agua de lluvia entra en una cueva, el bicarbonato de calcio se convierte en carbonato de calcio. Carbonato de calcio es el nombre químico de la calcita. La acumulación de calcita en las grietas del techo de la cueva forma una estalactita. Se necesitan aproximadamente 100 años para que una estalactita crezca hasta una pulgada.