Estomatitis: Qué es, Causas y Síntomas

Publicado el 1 julio, 2025 por Rodrigo Ricardo

¿Qué es la estomatitis?

La estomatitis es un término médico que se refiere a la inflamación de la mucosa oral, es decir, de los tejidos blandos que recubren el interior de la boca. Esta afección puede manifestarse en diferentes zonas, como las mejillas, las encías, la lengua, el paladar o los labios, y suele provocar dolor, enrojecimiento, úlceras y, en algunos casos, dificultad para comer o hablar.

Aunque la estomatitis puede confundirse con otras condiciones bucales, como la gingivitis, la glositis o la queilitis, cada una tiene características específicas que las diferencian. A continuación, exploraremos en detalle qué es la estomatitis, sus causas, síntomas y cómo se distingue de otras afecciones similares.

Causas de la estomatitis

La estomatitis puede originarse por múltiples factores, entre los más comunes se encuentran:

  • Infecciones virales: El herpes simple (VHS-1) es una de las causas más frecuentes, provocando estomatitis herpética, especialmente en niños.
  • Infecciones bacterianas o fúngicas: Como la candidiasis oral (hongos) o infecciones por bacterias como Streptococcus.
  • Traumatismos: Lesiones por mordeduras, prótesis dentales mal ajustadas o quemaduras por alimentos calientes.
  • Reacciones alérgicas: A ciertos alimentos, medicamentos o materiales dentales.
  • Enfermedades autoinmunes: Como el lupus o el pénfigo vulgar.
  • Deficiencias nutricionales: Falta de vitaminas B (B12, ácido fólico) o hierro.
  • Irritantes químicos: Tabaco, alcohol o enjuagues bucales agresivos.
  • Tratamientos médicos: Quimioterapia o radioterapia, que debilitan el sistema inmunológico.

Síntomas de la estomatitis

Los signos más frecuentes incluyen:

  • Úlceras o aftas (llagas redondeadas con centro blanco y bordes rojos).
  • Enrojecimiento e inflamación de la mucosa oral.
  • Dolor o ardor al comer, beber o hablar.
  • Sangrado leve en casos severos.
  • Mal aliento (halitosis) debido a la infección.
  • Fiebre o inflamación de ganglios (en casos infecciosos).

Diferencias entre estomatitis y otras afecciones bucales

Aunque la estomatitis es una inflamación generalizada de la mucosa oral, existen otras condiciones con síntomas similares pero localizadas en zonas específicas:

1. Estomatitis vs. Gingivitis

  • Gingivitis: Inflamación exclusiva de las encías, causada principalmente por acumulación de placa bacteriana.
    • Síntomas: Encías rojas, hinchadas y sangrado al cepillarse.
    • No afecta otras áreas de la boca, a diferencia de la estomatitis.

2. Estomatitis vs. Glositis

  • Glositis: Inflamación solo de la lengua.
    • Síntomas: Lengua lisa, hinchada, roja y dolorida.
    • Puede ser causada por deficiencia de vitamina B12, alergias o infecciones.

3. Estomatitis vs. Queilitis

  • Queilitis: Inflamación de los labios, especialmente en las comisuras (queilitis angular).
    • Síntomas: Labios agrietados, dolor y costras.
    • Común en personas con deficiencias nutricionales o infecciones por hongos (candidiasis).

Tipos de Estomatitis

La estomatitis es una inflamación de la mucosa oral que puede afectar las encías, la lengua, los labios o el interior de las mejillas. Existen varios tipos, cada uno con causas y características distintas. A continuación, se detallan los principales tipos de estomatitis, sus síntomas y sus particularidades.

Estomatitis Aftosa

La estomatitis aftosa, comúnmente conocida como aftas bucales, se caracteriza por la aparición de úlceras dolorosas en la mucosa oral. Estas lesiones pueden ser redondas u ovaladas, con un centro blanquecino o amarillento y un borde rojizo.

Clasificación de la estomatitis aftosa:

  1. Aftas menores:
    • Son las más frecuentes (80% de los casos).
    • Miden menos de 1 cm de diámetro.
    • Suelen curarse en 7 a 14 días sin dejar cicatriz.
  2. Aftas mayores:
    • Son más grandes (más de 1 cm) y profundas.
    • Pueden tardar semanas en sanar y dejar cicatrices.
    • Suelen ser más dolorosas y recurrentes.
  3. Aftas herpetiformes:
    • Aparecen en grupos de múltiples úlceras pequeñas (1-3 mm).
    • Aunque su nombre sugiere relación con el herpes, no están causadas por el virus.
    • Suelen fusionarse y formar lesiones más grandes.

Causas y factores de riesgo:

  • Estrés emocional.
  • Deficiencias nutricionales (hierro, vitamina B12, ácido fólico).
  • Traumas locales (mordeduras, cepillado agresivo).
  • Cambios hormonales.
  • Enfermedades autoinmunes.

El tratamiento incluye enjuagues bucales antisépticos, geles anestésicos y, en casos graves, corticosteroides tópicos.

Estomatitis Herpética

La estomatitis herpética es una infección causada por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1). Es más común en niños entre 1 y 5 años, aunque también puede afectar a adultos.

Síntomas:

  • Fiebre alta y malestar general antes de la aparición de las lesiones.
  • Pequeñas vesículas que se rompen y forman úlceras dolorosas.
  • Encías inflamadas y sangrantes.
  • Dificultad para comer y beber.

Tratamiento:

  • Antivirales (aciclovir) en casos severos.
  • Analgésicos y antipiréticos para el dolor y la fiebre.
  • Hidratación y dieta blanda.

El virus permanece latente en el organismo y puede reactivarse, causando herpes labial recurrente.

Estomatitis por Dentaduras

También conocida como estomatitis protésica, afecta a personas que usan prótesis dentales, especialmente adultos mayores.

Causas:

  • Mal ajuste de la dentadura.
  • Higiene deficiente (acumulación de placa y hongos como Candida albicans).
  • Uso continuo sin retirarla por la noche.

Síntomas:

  • Enrojecimiento e inflamación debajo de la prótesis.
  • Dolor y sensación de ardor.
  • En casos avanzados, placas blancas (candidiasis).

Tratamiento y prevención:

  • Mejorar la higiene de la prótesis (limpieza diaria con productos especializados).
  • Retirar la dentadura por la noche.
  • Antifúngicos tópicos (nistatina) si hay infección por hongos.

Estomatitis Alérgica

Ocurre por una reacción de hipersensibilidad a ciertos componentes como:

  • Medicamentos (antibióticos, antiinflamatorios).
  • Alimentos (frutos secos, cítricos, conservantes).
  • Materiales dentales (níquel, acrílico, látex).

Síntomas:

  • Enrojecimiento y picor en la boca.
  • Inflamación de labios o lengua.
  • En casos graves, dificultad para respirar (requiere atención urgente).

Tratamiento:

  • Identificar y evitar el alérgeno.
  • Antihistamínicos y corticoides en casos severos.

Estomatitis Irritativa o Traumática

Es causada por agentes físicos o químicos que irritan la mucosa oral.

Causas comunes:

  • Mordeduras accidentales.
  • Cepillado dental agresivo.
  • Alimentos o bebidas muy calientes, ácidas o picantes.
  • Aparatos de ortodoncia mal ajustados.

Síntomas:

  • Úlceras superficiales.
  • Dolor al comer o hablar.
  • Enrojecimiento localizado.

Tratamiento:

  • Eliminar la causa del trauma.
  • Enjuagues con agua salada o antisépticos suaves.
  • Protectores bucales si hay roce constante.

Causas comunes de estomatitis

La estomatitis es una inflamación de la mucosa oral que puede afectar las encías, la lengua, los labios, el paladar y el interior de las mejillas. Sus causas son diversas y pueden estar relacionadas con infecciones, deficiencias nutricionales, reacciones alérgicas, enfermedades autoinmunes o tratamientos médicos agresivos. A continuación, se detallan las causas más comunes de esta afección.

1. Infecciones virales, bacterianas o fúngicas

Las infecciones son una de las principales causas de estomatitis. Dependiendo del agente patógeno, pueden presentarse diferentes tipos de lesiones en la boca.

  • Infecciones virales:
    Los virus como el herpes simple (VHS-1) y el virus de Coxsackie son responsables de la estomatitis herpética y la enfermedad de mano, pie y boca, respectivamente. Estas infecciones provocan úlceras dolorosas, ampollas y enrojecimiento en la mucosa oral.
  • Infecciones bacterianas:
    Algunas bacterias, como Streptococcus o Staphylococcus, pueden causar inflamación y ulceraciones en la boca, especialmente en personas con un sistema inmunológico debilitado o mala higiene bucal.
  • Infecciones fúngicas:
    La candidiasis oral, causada por el hongo Candida albicans, es común en pacientes con diabetes, usuarios de prótesis dentales o personas bajo tratamiento con antibióticos o corticoides. Se manifiesta con placas blancas y dolorosas que pueden sangrar al raspado.

2. Déficit nutricional (vitamina B12, hierro, ácido fólico)

La falta de nutrientes esenciales puede debilitar las mucosas y favorecer la aparición de estomatitis.

  • Deficiencia de vitamina B12:
    Esta vitamina es crucial para la regeneración celular. Su carencia puede causar glositis (inflamación de la lengua) y úlceras bucales recurrentes.
  • Deficiencia de hierro (anemia ferropénica):
    El hierro es necesario para la producción de glóbulos rojos. Su falta provoca palidez en las mucosas, aftas bucales y sensación de ardor en la lengua.
  • Deficiencia de ácido fólico:
    Este nutriente participa en la formación de tejidos. Su déficit está asociado a úlceras orales y aumento de la susceptibilidad a infecciones.

Una dieta equilibrada y, en algunos casos, suplementos vitamínicos pueden prevenir y tratar estas formas de estomatitis.

3. Reacciones alérgicas

Algunas personas desarrollan estomatitis por hipersensibilidad a ciertos alimentos, medicamentos o materiales dentales.

  • Alergias alimentarias:
    Sustancias como el gluten (en pacientes celíacos), frutos secos, cítricos o aditivos pueden desencadenar inflamación y úlceras en la boca.
  • Reacciones a medicamentos:
    Antibióticos, antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) o fármacos para la hipertensión pueden causar estomatitis como efecto secundario.
  • Sensibilidad a materiales dentales:
    Metales como el níquel (presente en algunos aparatos ortodónticos) o componentes de las prótesis dentales pueden provocar irritación y llagas.

Identificar y evitar el alérgeno es clave para el tratamiento.

4. Enfermedades autoinmunes (lupus, enfermedad de Behçet)

Algunas enfermedades autoinmunes atacan las mucosas, incluyendo las de la boca.

  • Lupus eritematoso sistémico (LES):
    Puede causar úlceras orales indoloras o placas rojas en el paladar.
  • Enfermedad de Behçet:
    Esta condición inflamatoria crónica provoca aftas recurrentes, similares a las comunes, pero más severas y frecuentes.
  • Liquen plano oral:
    Se manifiesta con lesiones blanquecinas y ulceraciones dolorosas en la mucosa bucal.

El manejo de estas enfermedades requiere tratamiento inmunosupresor y seguimiento médico especializado.

5. Efectos secundarios de quimioterapia o radioterapia

Los tratamientos oncológicos suelen dañar las células de rápida división, incluyendo las de la mucosa oral.

  • Mucositis por quimioterapia:
    Provoca ulceraciones extensas, dolor y dificultad para comer o hablar. Es común en pacientes con leucemia o cáncer de cabeza y cuello.
  • Radioterapia en zona oral:
    La radiación directa sobre la boca reduce la producción de saliva, aumenta el riesgo de infecciones y causa llagas persistentes.

Para aliviar estos síntomas, se recomienda:

  • Mantener una higiene bucal rigurosa.
  • Usar enjuagues con soluciones salinas o antisépticos suaves.
  • Aplicar anestésicos tópicos bajo supervisión médica.
  • Evitar alimentos ácidos, picantes o muy calientes.

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