Expansión y asentamiento del noroeste en los Estados Unidos temprano

El Territorio Británico-Americano

El noroeste del Pacífico llamó la atención de los Estados Unidos por primera vez después de la compra de Luisiana, cuando el presidente Thomas Jefferson negoció la compra de los territorios franceses restantes en América del Norte a Napoleón. La región y su potencial siempre habían fascinado a Jefferson. Encargó la expedición de Lewis y Clarkpara mapear la tierra recién adquirida y también para reclamar el noroeste del Pacífico para los Estados Unidos. La expedición llegó al noroeste del Pacífico en 1805 y pasó ese invierno allí, cartografiando la región, antes de regresar a St. Louis. Aunque la expedición de Lewis y Clark fue un gran éxito desde el punto de vista de los Estados Unidos, creó problemas con otras naciones, incluidas Gran Bretaña, Rusia y España, que reclamaron este mismo territorio para sí mismos. De estos, Gran Bretaña tenía el reclamo más fuerte sobre la tierra, porque su Northwest Fur Company llegó al territorio alrededor de 1810. Establecieron Spokane House como su sede regional para el comercio de pieles.. El comercio de pieles continuaría dominando la economía de la región durante los próximos cincuenta años.

En 1818, Estados Unidos firmó el Tratado de 1818, que estaba destinado a establecer la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Además de establecer la frontera en el paralelo 49 , el tratado también dejó de lado el noroeste del Pacífico, que abarca Oregón, Idaho, Washington y Columbia Británica, como una región que sería gobernada conjuntamente por los gobiernos británico y estadounidense. Después de un período de diez años, ambos gobiernos discutirían la propiedad final de la tierra. El tratado también abrió el territorio a los colonos de ambas naciones, y cada gobierno esperaba que su gente constituiría la mayoría de la población al final de los diez años.

Asentamiento del territorio de Oregon

Aunque la región estaba abierta a los colonos de ambas naciones, inicialmente las únicas personas que mostraron mucho interés en el noroeste del Pacífico fueron los comerciantes de pieles asociados con la Northwest Fur Company y la Hudson Bay Company. En 1825, Hudson Bay Company fundó Fort Vancouver, que se convertiría en el centro de asentamiento de la región durante varios años. Durante este mismo tiempo, comenzaron a llegar misioneros católicos en un intento por convertir a los nativos americanos locales al catolicismo. Muy pocos estadounidenses llegaron a la región hasta las décadas de 1830 y 1840. Esto llevó a Estados Unidos a aceptar continuar la ocupación conjunta británico-estadounidense del territorio de forma indefinida.

Los colonos estadounidenses finalmente comenzaron a llegar a la región con el establecimiento de The Oregon Trail en la década de 1840. En 1840, Joseph L Meek y su compañía llegaron a Oregón en carreta, convirtiéndose en los primeros colonos blancos en llegar al río Columbia por tierra. Cuando la noticia de esto llegó al este, desencadenó la Gran Emigración de 1843, donde cerca de 1000 colonos y 1000 cabezas de ganado partieron hacia Oregón desde Missouri. Eventualmente, cientos de miles de personas viajarían hacia el oeste por el Sendero de Oregon desde el Medio Oeste. Esta repentina afluencia de colonos estadounidenses en la región hizo que Estados Unidos presionara para que se pusiera fin a la ocupación conjunta del Territorio de Oregón.

En 1844, James K. Polk fue elegido presidente de los Estados Unidos basándose en parte en el inusual lema Fifty-Four Forty or Fight . Basó el lema en la idea de que la frontera norte del Territorio de Oregón tenía 54 grados y 40 minutos. Esto significaba que Polk estaba teóricamente dispuesto a ir a la guerra con Gran Bretaña para asegurar el control estadounidense de todo el Territorio de Oregón, hasta el paralelo 54 . Gran Bretaña se preocupó por la retórica del presidente Polk y comenzó a prepararse para la guerra con Estados Unidos. Finalmente, prevalecieron las cabezas más frías y ambas naciones acordaron dividir el territorio en el paralelo 49 . Ambos países firmaron el Tratado de Oregón, que dio Columbia Británica a Gran Bretaña y Oregón, Washington e Idaho a Estados Unidos.

Mientras tanto, los colonos recién llegados descubrieron que su nueva tierra no tenía un gobierno existente. Esto significaba que no había nadie para mantener la paz, nadie para hacer cumplir los contratos y los testamentos, ni para hacer leyes. En 1843, poco después del comienzo de la Gran Emigración, todos los colonos varones de Oregon se reunieron en Champoeg, donde redactaron una constitución y crearon el Gobierno Provisional de Oregon . Este gobierno no fue considerado legal ni por Estados Unidos ni por Gran Bretaña, pero mantuvo la paz hasta el establecimiento del Gobierno Territorial de Oregon por Estados Unidos en 1848.

El territorio de Oregon obtiene un gobierno

A pesar de obtener el control del Territorio de Oregón en 1846, el gobierno estadounidense estaba estancado en la creación de un gobierno territorial en la región. Los congresistas del sur querían que Oregón se abriera a la esclavitud, mientras que los del norte se oponían profundamente. Mientras tanto, el Gobierno Provisional de Oregon se encontró incapaz de gobernar la región de manera efectiva. En 1847, el Dr. Marcus Whitman y su esposa actuaban como misioneros entre la tribu Cayuse. Las relaciones entre el partido de Whitman y la gente de Cayuse fueron tensas y, después de un brote de sarampión, los Whitman y otras 11 personas fueron atacados y asesinados. Esto se conoció como la masacre de Whitman.. La noticia llegó a Washington DC en 1848 cuando Joseph Meeks llegó para informar del ataque y pidió la creación de un gobierno para proteger a los colonos. El Congreso superó su impasse creando el territorio y prohibiendo la esclavitud dentro de él, siendo el primer gobernador territorial el ex general Joseph Lane. Oregon se había convertido en una parte completamente funcional de los Estados Unidos.

Resumen de la lección

El noroeste del Pacífico era una región terrestre reclamada por muchas naciones, incluidas España, Rusia, Estados Unidos y Gran Bretaña. Tras el Tratado de 1818, la región fue gobernada conjuntamente por Estados Unidos y Gran Bretaña. A pesar de esto, Gran Bretaña tenía una presencia más fuerte en el terreno, porque estableció Fort Vancouver y la Compañía de la Bahía de Hudson, que controlaba el comercio de pieles de la región. Sin embargo, a partir de la década de 1840, se organizó el Oregon Trail y los colonos estadounidenses inundaron la región. Estos colonos crearon el Gobierno Provisional de Oregonpara ayudar a administrar el territorio, aunque ni Gran Bretaña ni Estados Unidos lo reconocieron. El control de la región finalmente se resolvió en 1846 cuando Estados Unidos y Gran Bretaña acordaron dividir el territorio en el paralelo 49. Sin embargo, los desacuerdos sobre si se permitiría la esclavitud en el territorio impidieron que el Congreso organizara un verdadero gobierno territorial hasta que se enteraron de la masacre de Whitman en 1848.