Exploración Española y Portuguesa: Historia, objetivos e impactos

Exploración española y portuguesa

A medida que Europa occidental pasó de las divisiones regionales de la Edad Media a países centralizados más fuertes, los reyes y reinas buscaron formas de ampliar sus esferas de influencia y sus perspectivas mundiales. Aunque la guerra tradicional siguió siendo una herramienta importante para el control político, los países europeos también comenzaron a preocuparse por obtener superioridad económica sobre sus vecinos, siendo su principal herramienta el comercio internacional.

En este contexto, portugueses y españoles se convirtieron en los primeros países en explorar el Atlántico de manera consistente, encontrando rutas alrededor de África hacia el Este y nuevos continentes no tocados por la expansión europea. Mientras que los portugueses permanecieron centrados en el establecimiento de redes comerciales, y sólo más tarde recurrieron a la colonización total, los descubrimientos españoles de imperios establecidos en América del Norte y del Sur los llevaron a explorar y posteriormente expandir su propio imperio con la intención de hacerse más ricos y difundir el catolicismo. Estos países, por lo tanto, representan dos objetivos distintos, pero claves, de la exploración del Nuevo Mundo que se convirtió en el patrón básico de la historia del Mundo Atlántico.

La era de los descubrimientos y los conquistadores

En el apogeo de la Edad Media, el Imperio mongol había mantenido fronteras abiertas en toda Asia y Europa a lo largo de la Ruta de la Seda, permitiendo que las especias y otros artículos de lujo fluyeran libremente desde el Lejano Oriente. Sin embargo, el derrocamiento de los mongoles por el Imperio Otomano había cerrado esa frontera, ya que las antiguas diferencias religiosas entre la Europa cristiana y los musulmanes otomanos permitieron que el viejo conflicto perturbara el flujo comercial. Aunque los europeos continuaron comerciando con Oriente, especialmente con los venecianos marítimos, la empresa era costosa y no estaba autorizada por la Iglesia católica, que prohibía el comercio cristiano con los imperios musulmanes.

Este conflicto proporcionó el telón de fondo para la anunciada Era de los Descubrimientos , después de la cual las naciones europeas comenzaron a explorar nuevos horizontes para encontrar medios de expandir su influencia y descubrir rutas comerciales nuevas y, con suerte, más cortas. Hubo diferentes razones para la exploración española y portuguesa: los portugueses establecieron un imperio comercial para proteger sus productos y España se centró en la construcción del imperio. Parte de esta Era de los Descubrimientos fue la creación de una nueva ocupación, la de conquistador . Traducido a conquistador, los conquistadores eran una clase de hombres que participaron especialmente en la era de la exploración y el descubrimiento al liderar expediciones al Nuevo Mundo con el entendimiento de que la conquista les daría riqueza y poder ante sus monarcas. España, en particular, produjo varios conquistadores famosos que establecieron la presencia del imperio español en México, California y Perú.

Diferencias de motivos: ¿Por qué Portugal y España exploraron el Nuevo Mundo?

Los portugueses exploraron las Islas Canarias frente a la costa africana ya en 1341, encontrándolas perfectas para el establecimiento de colonias azucareras con mano de obra suministrada por esclavos africanos. Esta empresa los alejó más, especialmente con el patrocinio de la exploración del Príncipe Enrique el Navegante , que abrió las posibilidades de encontrar una ruta hacia el Lejano Oriente por mar. Los portugueses continuaron concentrándose en construir redes comerciales y establecer un imperio de puestos comerciales sin una fuerte colonización en contraste directo con los españoles.

España no pudo competir con Portugal durante la mayor parte del siglo XV, ya que estaba ocupada consolidándose en la península Ibérica y derrotando al imperio islámico que había estado presente desde principios de la Edad Media. Cuando los españoles capturaron Granada en 1492, permitió a los Reyes Católicos, Fernando e Isabel, escuchar los argumentos del capitán de barco genovés, Cristóbal Colón , y sus afirmaciones de que podía encontrar una ruta más corta hacia el Lejano Oriente. Sin embargo, cuando Colón descubrió América, los descubrimientos posteriores de los pueblos indígenas llevaron al país católico a ir más allá de los objetivos puramente comerciales para establecer colonias duraderas que aumentarían la grandeza de España y difundirían el catolicismo al Nuevo Mundo. Por tanto, los objetivos de la conquista española eran bastante diferentes de los de los portugueses. Además, sería incorrecto atribuir a la conquista objetivos puramente mercenarios o religiosos. Los dos fueron de la mano y produjeron individuos que explotaron a los nativos y realmente querían ayudarlos.

El imperio portugués de los puestos comerciales

El éxito de los portugueses en la exploración dependía de los avances tecnológicos marítimos, especialmente los barcos carabelas con velas latinas de forma triangular y que dieron a los europeos la ventaja de finalmente navegar en ambas direcciones a lo largo de la costa africana. Armado con estos avances, Bartolomé Dias llegó a la punta de África en 1487, llamándola Cabo de Buena Esperanza. A partir de entonces, Vasco de Gama dobló los cuernos y llegó a la India en 1498, lo que permitió a los portugueses lograr su objetivo final de establecer una conexión directa con el comercio de especias. La exitosa empresa de De Gama creó una demanda mayor que nunca para el comercio exterior a lo largo de la costa africana.

La exploración portuguesa a lo largo de la costa africana estuvo marcada por el comercio más que por la colonización con los puestos constructores del imperio para proteger sus barcos que transportaban especias y oro de regreso a Portugal y aliarse con los reyes africanos cuando era posible. Esta creación de un imperio de puestos comerciales aprovechó el comercio de esclavos existente entre africanos, en el que los portugueses participaron plenamente y expandieron el comercio más allá de las fronteras africanas. Esta trata de esclavos también se hizo más utilizada cuando los portugueses siguieron a los españoles y fijaron sus miras a través del Atlántico, colonizando Brasil en la década de 1530.

Un imperio español en expansión

Cristóbal Colón creyó incorrectamente que había encontrado la India cuando desembarcó en San Salvador en las Bahamas en 1492. Los informes de Colón sobre las muchas personas que ya vivían en el Nuevo Mundo llevaron a la reina Isabel a considerarlos bajo su protección como miembros del Imperio español, prometiendo acercarlos a la fe católica y desear que sean tratados con justicia. Los descubrimientos de Colón también cambiaron las razones detrás de la exploración española del comercio a la construcción del imperio y la exploración.

Al darse cuenta de que los amerindios de Nueva España tenían grandes cantidades de oro, la minería se convirtió en el objetivo principal de muchos de los que llegaron al Nuevo Mundo. Los nativos rápidamente se convirtieron en la mayor parte de la fuerza laboral y sufrieron horribles abusos a pesar de las órdenes de Isabel en sentido contrario. Después de tomar Cuba en 1511, los españoles continuaron viajando hacia el territorio con el conquistador Hernán Cortés , atacando el Imperio Azteca en 1519 y tomando su capital, Tenochtitlan, en 1521. En este caso, Cortés en realidad operó sin la aprobación de la corona española o el gobernador de la colonia cubana porque deseaba tener la oportunidad de hacerse un nombre y una riqueza sin que el crédito fuera para sus superiores. Recibió ayuda de las ciudades vecinas aterrorizadas por el imperio azteca, quienes periódicamente reunían gente en ellas para ofrecer sacrificios a sus dioses en muchos rituales elaborados, superando a los imperios cercanos en su celo.

Diez años después, Francisco Pizarro viajó a Perú donde posteriormente conquistó el Imperio Inca situado en la Cordillera de los Andes. Aunque esta conquista tardó más de 30 años en lograrse. Pizarro comenzó su trabajo capturando al rey inca y reteniéndolo para pedir un rescate, cuya cantidad astronómica inundó los peinados españoles e hizo que la construcción del imperio fuera más lucrativa que nunca.

¿Qué trajeron los españoles al nuevo mundo?

La exploración española y portuguesa trajo una variedad de ideas occidentales al nuevo mundo, incluida la vestimenta y posiciones de liderazgo como la de gobernador. Aunque los imperios de México y Perú ya habían tenido rutas comerciales prósperas, la tecnología superior y los factores biológicos de nuevas enfermedades a las que los amerindios no tenían resistencia dieron a los europeos la ventaja. Las relaciones de los españoles con los nativos tendían a variar según la persona. Cortés, por ejemplo, tenía relaciones amistosas con varios nativos, utilizándolos para ayudarlo en su conquista de los aztecas, mientras que otros conquistadores se centraron sólo en la subyugación y la crueldad. Esto fue especialmente cierto bajo el sistema de ecomienda , mediante el cual los españoles construyeron plantaciones para la minería y la agricultura y fueron administradas por mano de obra amerindia.

Los españoles también introdujeron el catolicismo en el Nuevo Mundo. Desde el comienzo de la conquista azteca, un grupo de frailes franciscanos había venido para convertir a los nativos. Entre ellos se encontraba Toribio Motolinia , cuya obra, Historia de los indios de la Nueva España , proporcionó una descripción completa no sólo de los métodos de conversión, sino también de las prácticas religiosas y culturales aztecas. Misioneros como Motolinia tenían un deseo legítimo de convertir a los nativos y otros como él, incluido el fraile dominico Bartolomé de Las Casas , quien escribió “Breve relato de la destrucción de las Indias Occidentales” para llamar la atención sobre las atrocidades cometidas contra los nativos por sus compatriotas españoles. Tales relatos mantuvieron el debate sobre el trato a los nativos constantemente al frente de la vida política durante la era de la exploración, con la lucha siempre entre la codicia y la humanidad. Este deseo dividido de riqueza y conversión religiosa fue la complicada razón por la que España exploró el Nuevo Mundo.

Impactos de la exploración

Las exploraciones españolas y portuguesas ampliaron la comprensión del mundo y la diversidad de su gente para los siglos futuros. Otros países pronto seguirían el ejemplo: Francia y España fundarían colonias para establecer conexiones comerciales y tratar con grupos religiosos disidentes en América del Norte. Los portugueses aumentaron su riqueza y fundaron el comercio internacional de esclavos, una institución cuyas ramificaciones perseguirían la historia del Atlántico hasta el siglo XIX. El comercio portugués de especias también hizo que los productos estuvieran disponibles para el resto de Europa a mayor escala y enriqueciera al propio Portugal. España también se hizo cada vez más rica, pero la afluencia de monedas de oro y plata finalmente causó serios problemas que llevaron a Carlos V a declararse en bancarrota y propagar la inflación por toda Europa. Estos problemas sólo crearon posibilidades para nuevas soluciones a medida que surgieron colonias y comercio europeos en todo el mundo.

Motivos para la exploración

Los siglos XV y XVI a menudo han sido etiquetados como la era de la exploración, el descubrimiento y la expansión. De hecho, el mundo del Renacimiento miraba hacia afuera. La gente sentía curiosidad, interés y ansia de nuevas experiencias y observaciones. Buscaban algo nuevo y diferente y estaban dispuestos a ir más allá de Europa para encontrarlo.

El mundo se estaba abriendo y la gente se estaba dando cuenta de lo grande que era en realidad. Había nuevos lugares que explorar, espacio para expandirse y culturas y economías que descubrir e incluso controlar. Los países europeos empezaron a pensar en formar imperios, difundir el cristianismo y gobernar el mundo.

Quizás el motivador clave detrás de la exploración en esta era fue económico. Los europeos anhelaban los lujos del Lejano Oriente, incluidas las sedas, la pimienta y las especias, pero el comercio del Lejano Oriente estaba dominado por musulmanes y venecianos que transportaban los productos por tierra, lo que los hacía extremadamente caros. Los europeos querían encontrar sus propias rutas comerciales y eliminar a los intermediarios, y con sus mejores barcos, mapas y herramientas de navegación, finalmente tuvieron la tecnología para hacerlo. Había llegado el momento de explorar, descubrir y expandirse.

Los portugueses partieron

Los portugueses tomaron la delantera. Inspirados y respaldados financieramente por el príncipe Enrique el Navegante , los exploradores portugueses navegaron hacia el sur, por la costa de África, con la esperanza de encontrar una ruta hacia el Lejano Oriente. En el camino, descubrieron muchas formas de obtener ganancias de sus viajes y muy pronto se convirtieron en líderes en el comercio de oro y esclavos. Establecieron puestos en Guinea y Angola y en algunas plantaciones insulares para apoyar sus proyectos comerciales.

Un enfoque en el comercio

Los portugueses no enfatizaron la colonización en sus nuevos territorios. Estaban mucho más interesados ​​en el comercio y, en poco tiempo, habían sacado a millones de africanos de sus hogares como esclavos. El dinero fluía libremente, pero todavía esperaban encontrar un camino hacia el Este.

En 1488, Bartolomé Días logró rodear el Cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de África. Podría haber llegado hasta la India si su tripulación no se hubiera amotinado. Finalmente, Vasco de Gama llegó a la India y regresó con un bonito y rentable cargamento de especias en 1499. Los portugueses quedaron muy satisfechos con este logro y pronto dominaron el comercio de las Indias Orientales. Especias, telas y otros lujos fluyeron hacia Portugal y hacia otros países europeos, y el tesoro portugués aumentó.

Casi como una ocurrencia tardía, los portugueses se dirigieron al oeste, hacia Brasil, en el siglo XVI y comenzaron a establecerse en 1533. Los jesuitas intentaron convertir a los nativos al cristianismo, pero la mayoría de los otros colonos estaban más interesados ​​en avanzar hacia el oeste en busca de oro y plata. Esperaban enriquecerse, como sus vecinos españoles.

El despegue español

Casi todo el mundo recuerda que “en mil cuatrocientos noventa y dos Colón navegó por el océano azul” y, de hecho, Cristóbal Colón , patrocinado por España, hizo su primer viaje en 1492 y se topó con un continente completamente nuevo en su camino hacia el Lejano Oriente. Colón hizo un total de cuatro viajes al Nuevo Mundo, pero durante el resto de su vida creyó sinceramente que había encontrado el Lejano Oriente.

No pasó mucho tiempo para que otros españoles se dieran cuenta de que Colón se había topado con algo completamente nuevo y decidieron quedarse. Había mucho espacio para expandirse, culturas y paisajes interesantes para explorar, nativos para cristianizar y, aún mejor, abundantes oportunidades económicas, incluidas nuevas fuentes de oro y plata. Los españoles rápidamente se propusieron explorar, conquistar y colonizar, lo que fue una mala noticia para los amerindios que se interpusieron en su camino cuando lanzaron su imperio.

Un imperio español

Durante los dos siglos siguientes, una serie de exploradores y conquistadores, o conquistadores militares, reclamaron territorio tras territorio para el imperio español en constante expansión. Comenzaron en el Caribe con un asentamiento en Santo Domingo en La Española en 1496 y se trasladaron a otras islas. Vasco Núñez de Balboa cruzó Panamá en 1513 y vio por primera vez el Océano Pacífico.

En 1521, Hernando Cortés conquistó a los aztecas en México, ganando un territorio que era más grande que la propia España. El asentamiento sudamericano comenzó en 1523 en Venezuela, y entre 1524 y 1526, los españoles marcharon a través de Centroamérica, ejerciendo su control desde Guatemala hasta Nicaragua.

Los españoles miraron hacia el sur en las décadas de 1530 y 1540. Francisco Pizarro sometió a los incas del Perú en 1533. Ecuador y Colombia cayeron ante España más tarde en la década de 1530, y Chile sucumbió en la década de 1540.

Los españoles también se trasladaron al norte. En la década de 1540, Francisco Vásquez de Coronado cruzó el Río Grande y remontó el Río Colorado. Otros exploradores recorrieron la costa de California y atravesaron el sureste de Estados Unidos. Surgieron asentamientos en San Agustín, Florida, en 1565, y en Nuevo México en 1609.

A lo largo del camino, los exploradores siempre estaban buscando oro y plata. También intentaron, a veces con más éxito que otras, conquistar a los amerindios y obligarlos a trabajar y pagar tributos. Millones de amerindios murieron a causa de la violencia y las enfermedades mientras los españoles avanzaban por sus tierras, e incluso la faz misma de la tierra cambió cuando los exploradores y colonos trajeron nuevo ganado, malezas y gérmenes al Nuevo Mundo. De hecho, los españoles crearon un imperio en dos continentes y el mundo nunca volvería a ser el mismo.

Resumen de la lección

Motivados por la curiosidad, el deseo de expandirse a nuevos lugares, el anhelo de difundir el cristianismo y, especialmente, la esperanza de aprovechar el lucrativo comercio del Lejano Oriente, los europeos de los siglos XV y XVI miraron hacia afuera y comenzaron a explorar su mundo. Los portugueses abrieron el camino cuando los exploradores patrocinados por el Príncipe Enrique el Navegante navegaron por la costa de África, estableciendo un rentable comercio de oro y esclavos. El explorador Bartholomeu Dias recorrió África y Vasco de Gama finalmente llegó a la India. Los portugueses tomaron un firme control del comercio con el Lejano Oriente. También miraron hacia el oeste, instalándose en Brasil.

Los españoles no se quedaron atrás de los portugueses en su exploración y construcción de imperios. Después de que Cristóbal Colón llegara al Nuevo Mundo en 1492, una serie de exploradores y conquistadores se propusieron reclamar territorio para España. Vasco Núñez de Balboa marchó por Panamá hasta el océano Pacífico; Hernando Cortés conquistó México; Francisco Pizarro sometió al Perú; y Francisco Vásquez de Coronado se trasladó al norte. Durante dos siglos, los españoles establecieron un imperio en dos continentes que cambió la vida de los amerindios, la faz misma de la tierra y, de hecho, del mundo entero.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine esta lección, debería poder:

• Reconocer la exploración de los imperios portugués y español.
• Identificar la expansión africana y brasileña por parte de Portugal
• Describir a los conquistadores españoles y la conquista de América del Sur y Central.