Externalidades: Tipos y ejemplos ¿Qué es una externalidad en economía?
¿Qué es una externalidad en economía?
Dentro de la economía, una externalidad es un costo o beneficio que afecta a una parte que eligió no incurrir en ese costo o beneficio. En otras palabras, una externalidad ocurre cuando las decisiones de producción, consumo o inversión afectan a un tercero que no accedió a incurrir en esos costos o beneficios. Las externalidades pueden ser positivas o negativas. Otros nombres para las externalidades son “costos externos”, “economía de la externalidad” y “beneficios externos”.
Causas de las externalidades
Hay varias causas de las externalidades que pueden surgir de las actividades de producción o consumo.
- Falta de información: Una de las causas más comunes de las externalidades es la falta de información. Cuando los consumidores o productores no tienen suficiente conocimiento sobre los costos y beneficios de sus acciones, pueden tomar decisiones que imponen costos o beneficios a terceros. Por ejemplo, si una empresa no sabe que su proceso de producción está contaminando el aire, puede continuar produciendo aunque esté perjudicando a los residentes locales.
- Falta de derechos de propiedad: otra causa común de externalidades es la falta de derechos de propiedad claros. En situaciones en las que la propiedad de recursos específicos es ambigua, puede ser difícil evitar que una parte los use de una manera que imponga costos o beneficios a otra parte. Por ejemplo, si no existen derechos de propiedad claros para un tramo de río en particular, una empresa puede contaminarlo sin temor a las consecuencias legales.
- Costos de transacción: Los costos de transacción son los costos asociados con el acuerdo y la realización de una transacción. Cuando los costos de transacción son altos, puede ser difícil para las partes negociar un acuerdo que tenga en cuenta las externalidades. Por ejemplo, si a una empresa le resulta costoso monitorear sus niveles de contaminación, es menos probable que tome medidas para reducir su contaminación.
- Tecnología: Los cambios en la tecnología pueden generar externalidades a medida que las empresas adoptan nuevos métodos de producción. Por ejemplo, la introducción de un nuevo proceso de fabricación puede resultar en una contaminación que antes no estaba presente.
Estas son solo algunas de las posibles causas de las externalidades. Es importante señalar que las fallas del mercado no causan todas las externalidades. Algunas externalidades pueden ser el resultado de acciones intencionales de empresas o individuos.
Tipos de externalidades
Hay varias formas de clasificar los diferentes tipos de externalidades. Uno de los métodos de clasificación más comunes es clasificarlos como positivos o negativos en función del efecto de la externalidad sobre el tercero. Se pueden desglosar aún más las externalidades positivas y negativas en subcategorías centradas en si la producción o el consumo crearon la externalidad.
Externalidad positiva
Una externalidad positiva ocurre cuando el tercero se beneficia de la actividad. Por ejemplo, si una empresa planta árboles para ayudar al medio ambiente, los residentes locales se benefician de un aire más limpio y un paisaje más agradable estéticamente. Las externalidades positivas pueden tener muchos efectos diferentes en la economía y la sociedad. Algunos de los efectos más comunes de las externalidades positivas incluyen:
- Mejora del bienestar social: cuando una externalidad positiva conduce a un aumento del bienestar social, se dice que tiene un efecto neto positivo. El bienestar social es una medida del bienestar de la sociedad. Considera no solo factores económicos, sino también factores como la salud, la educación y la calidad ambiental.
- Mayor competencia: Las externalidades positivas pueden conducir a una mayor competencia en el mercado. Las empresas que producen productos con externalidades positivas pueden tener una ventaja sobre las empresas que no las tienen. Esto puede conducir a una carrera hacia la cima, donde las empresas compiten para crear el producto con las externalidades más positivas.
- Mejor asignación de recursos: las externalidades positivas también pueden conducir a una mejor asignación de recursos en términos de beneficio social. Por ejemplo, si una empresa produce un producto con externalidades ambientales positivas, utilizará los recursos de manera más eficiente (en términos de beneficio social) que una empresa que produce un producto con externalidades ambientales negativas. Esto puede fomentarse aún más si existen políticas gubernamentales que recompensen a las empresas por fabricar productos con externalidades positivas.
Las externalidades positivas a menudo tienen un efecto positivo en la economía y la sociedad. Sin embargo, es fundamental tener en cuenta que no todas las externalidades positivas son beneficiosas. Algunas externalidades positivas, como la contaminación, pueden tener efectos nocivos.
Externalidad negativa
La mayoría de las externalidades discutidas son externalidades negativas. Una externalidad negativa ocurre cuando el tercero se ve afectado negativamente por la actividad. Por ejemplo, si una empresa contamina el aire, los residentes locales pueden sufrir problemas respiratorios u otras complicaciones de salud. A menudo se considera como una situación en la que el costo que experimenta la sociedad es más alto que el costo compartido por el individuo o la empresa. Esto puede conducir a varios efectos diferentes, algunos de los cuales se enumeran a continuación:
- Reducción del bienestar social: las externalidades negativas suelen conducir a una reducción del bienestar social. A menudo afectan negativamente el medio ambiente, la salud pública o la calidad de vida de las personas en una sociedad.
- Competencia reducida: Otro posible efecto de las externalidades negativas es la competencia reducida. Esto puede suceder cuando las empresas producen productos con externalidades negativas que les brindan una ventaja sobre las empresas que no las tienen. Por ejemplo, si una empresa produce un producto con externalidades ambientales negativas, puede tener un costo menor que una empresa que produce un producto con externalidades ambientales positivas. Esto puede conducir a una carrera a la baja, donde las empresas compiten para construir el producto con las externalidades más negativas, lo que resulta en las mayores reducciones de costos posibles.
- Sostenibilidad: las externalidades negativas también pueden conducir a problemas de sostenibilidad. En situaciones en las que las empresas fabrican productos con externalidades ambientales negativas, pueden estar utilizando los recursos de manera insostenible para maximizar las ganancias. Esto puede conducir a problemas ecológicos como el cambio climático, la escasez de agua, el agotamiento de los recursos y la contaminación del aire.
Ejemplos de externalidades
Hay un gran número de posibles ejemplos que se pueden utilizar para ilustrar el concepto de externalidades. Estos ejemplos varían significativamente en sus efectos, alcance, magnitud y gestión. Las siguientes secciones explorarán algunos ejemplos de externalidades tanto positivas como negativas.
Ejemplos de externalidades positivas
Las externalidades positivas afectan positivamente a la economía, a la sociedad oa terceros afectados. Un excelente ejemplo de una externalidad positiva es la mejora de la salud pública. Esto ocurre cuando los individuos o las empresas toman medidas que conducen a mejores resultados de salud para la población en general. Por ejemplo, cuando se desarrolla y administra una vacuna, no solo protege a la persona que recibe la vacuna, sino que también brinda protección indirecta a otras personas de la población que no están vacunadas. Esto se debe a que las vacunas ayudan a reducir la propagación de enfermedades, lo que lleva a una mejor salud pública para la sociedad en su conjunto.
Otro ejemplo de una externalidad positiva es la mejora de la calidad ambiental. Esto ocurre cuando los individuos o las empresas toman medidas para reducir la contaminación o mejorar el medio ambiente. Por ejemplo, una empresa puede pasar a utilizar materiales de embalaje más respetuosos con el medio ambiente, reduciendo la contaminación y mejorando la calidad medioambiental.
Ejemplos de externalidades negativas
Las externalidades negativas afectan negativamente a la economía, a la sociedad oa terceros afectados. Uno de los ejemplos más conocidos de una externalidad negativa es la contaminación del aire. Esto ocurre cuando las empresas emiten contaminantes al aire, lo que puede causar muchos problemas ambientales y de salud pública. Por ejemplo, la contaminación del aire puede provocar problemas respiratorios, enfermedades cardíacas y cáncer. Además, la contaminación del aire también puede dañar cultivos, edificios y otras infraestructuras.
Otro ejemplo común de una externalidad negativa es la contaminación acústica. Esto ocurre cuando las empresas emiten ruido al medio ambiente, lo que puede ser perturbador y dañino para humanos y animales. La contaminación acústica puede causar varios problemas, como la falta de sueño, el estrés y la pérdida de la audición. Además, la contaminación acústica puede provocar la reducción del valor de las propiedades y una disminución de la productividad.
Soluciones a las externalidades
A lo largo del tiempo, ha habido muchas soluciones propuestas al problema de las externalidades. Algunas de estas soluciones implican cambiar la forma en que las empresas realizan transacciones de mercado, mientras que otras incluyen cambiar el entorno legal y regulatorio. Algunas de las soluciones más comúnmente citadas incluyen:
- Imponer impuestos: Una solución popular al problema de las externalidades es imponer impuestos sobre los bienes o actividades que generan externalidades negativas. Por ejemplo, si una fábrica emite contaminación al aire, el gobierno podría imponer un impuesto ambiental a la fábrica para desalentar la contaminación. Esta solución a menudo se ve como una forma de internalizar la externalidad negativa, ya que la empresa tendría que dar cuenta del costo de la contaminación en su toma de decisiones.
- Proporcionar subsidios: otra solución popular para las externalidades es ofrecer subsidios a los bienes o actividades que generan externalidades positivas. Por ejemplo, si una empresa desarrolla una nueva tecnología que reduce la contaminación, el gobierno podría otorgar un subsidio a la empresa para fomentar la adopción de la tecnología. Esta solución se ve como una forma de internalizar la externalidad positiva, ya que la empresa podría obtener algunos de los beneficios de la reducción de la contaminación.
- Cambiar el entorno legal y regulatorio: Cambiar el entorno legal y regulatorio es otra forma de abordar el problema de las externalidades. Por ejemplo, el gobierno podría aprobar leyes que prohíban a las empresas emitir contaminación del aire por encima de cierto nivel. Esto crearía un desincentivo para que las empresas contaminen, ya que enfrentarían sanciones si excedieran el límite legal.
- Cambiar la forma en que se realizan las transacciones de mercado: otra solución al problema de las externalidades es cambiar la forma en que las empresas realizan transacciones de mercado. Por ejemplo, el gobierno podría exigir a las empresas que subasten el derecho a emitir contaminación. Esto crearía un mercado para la contaminación, que internalizaría la externalidad negativa.
Estas soluciones tienen ventajas y desventajas que requieren una cuidadosa consideración antes de su implementación. Cada tipo de externalidad y su falla de mercado asociada es único, por lo que no existe una solución única para el problema de las externalidades.
Resumen de la lección
El término externalidad se refiere a los costos o beneficios resultantes de las actividades de producción o consumo experimentadas por terceros que no eligieron directamente incurrir en esos costos o beneficios. Las externalidades pueden ser positivas o negativas, y pueden ocurrir debido tanto a la producción como al consumo de bienes y servicios. Una externalidad positiva ocurre cuando la producción o consumo de un bien o servicio genera beneficios para terceros. Por ejemplo, una empresa que desarrolla una nueva tecnología que reduce la contaminación puede generar externalidades positivas, ya que la tecnología dará como resultado un aire más limpio para todos. Una externalidad negativa ocurre cuando la producción o el consumo de un bien o servicio genera costos para terceros. Por ejemplo, una fábrica que emite grandes cantidades de contaminación al aire para reducir sus costos puede generar externalidades negativas, ya que la contaminación resultará en mayores costos de atención médica para todos.
Hay muchas causas de las externalidades relacionadas con las actividades de producción y consumo. Algunos de estos incluyen derechos de propiedad ambiguos, falta de información, costos de transacción e implementación de nuevas tecnologías. También se han utilizado varios métodos para abordar el problema de las externalidades, incluida la imposición de impuestos o subsidios, cambiando el entorno legal y regulatorio y cambiando la forma en que se realizan las transacciones de mercado. Como cada externalidad y sus circunstancias individuales son únicas, todas las posibles soluciones requieren una cuidadosa consideración antes de su implementación.