Factores naturales que determinan el clima de una región
Introducción al clima
Sequías, supertormentas, glaciares que se derriten, ¡oh Dios! A menudo escuchamos sobre eventos climáticos extremos y nos dicen que son el resultado de un clima cambiante. El calentamiento global está cambiando nuestro clima al calentar la temperatura de la Tierra, pero ¿no es ese el clima? ¿Cuál es la diferencia entre tiempo y clima? Al igual que el clima, el clima se ve afectado por muchos factores que no cambian rápidamente, como las corrientes oceánicas, los gases en la atmósfera y los continentes en movimiento. En esta lección, exploraremos cómo estos factores pueden tener un gran efecto en lo que vemos y los tipos de condiciones que podemos esperar.
Tiempo y clima
El tiempo y el clima son términos que están relacionados pero no significan lo mismo. El tiempo es el estado de la atmósfera en un momento y lugar determinados. Por ejemplo, esto sería si hoy hace sol y cuál es la temperatura, o si esperamos nubes y lluvia mañana. El tiempo es lo que se pronostica día a día.
El clima es el promedio a largo plazo del clima de un área. Esto se referiría más al tipo de clima que podría esperar en diferentes épocas del año. Normalmente, el norte de EE. UU. Puede esperar nieve y temperaturas bajo cero en invierno y veranos cálidos con algo de humedad. Estos patrones climáticos esperados, junto con otros factores, conforman nuestro clima, que generalmente permanece sin cambios durante el lapso de la vida humana.
Efectos atmosféricos
Hay muchos factores que pueden influir en el clima de una región. Una de las principales cosas que determina el clima de una zona es la circulación de aire en la atmósfera . La atmósfera es el manto de aire que rodea la Tierra. La atmósfera hace circular el aire en patrones o en una banda causada por el calentamiento de la Tierra por el sol y la rotación de la Tierra. El aire cerca de las regiones tropicales se eleva a medida que se calienta, mientras que el aire más frío cerca de los polos se hunde. El aire más cálido tiene más energía y es menos denso que el aire más frío, lo que provoca esta acción de subida y bajada. Sin embargo, la rotación de la Tierra también tiene un efecto sobre este movimiento de aire al dividir la acción ascendente y descendente del aire en seis secciones distintas. Estas bandas alternan la dirección del flujo del viento, al igual que las bandas que se ven en Júpiter.
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Por ejemplo, cerca del ecuador, los vientos predominantes se mueven de este a oeste y se conocen como vientos alisios, que se muestran en amarillo y marrón en el mapa. A continuación, las flechas azules muestran las bandas de aire que viajan de oeste a este, el patrón de viento dominante en los Estados Unidos, y se conocen como los vientos del oeste predominantes. Esta diferencia se puede ver cada vez que un huracán se acerca a nosotros y comenzamos a rastrearlo. A medida que se forma la tormenta en el Atlántico, se mueve de este a oeste, atrapada por los vientos alisios. A medida que se mueve hacia el norte cerca de América del Norte, su dirección comenzará a cambiar de nuevo hacia el este a medida que se mueve hacia una banda de aire que se mueve en la dirección opuesta.
Otro efecto sobre el clima puede provenir de la composición de la atmósfera misma. El efecto invernadero se produce cuando los gases atrapan naturalmente el calor en la atmósfera, moderando la temperatura de la Tierra. Estos gases incluyen dióxido de carbono, metano y vapor de agua. Si el porcentaje de estos gases cambia con el tiempo debido a efectos naturales o provocados por el hombre, la cantidad de calor retenido también puede cambiar. Esta es la preocupación con el calentamiento global: que estamos agregando demasiado dióxido de carbono a la atmósfera, calentando el planeta.
Distribución de calor
Otro factor que influye en el clima es cómo la Tierra distribuye el calor. Los grandes cuerpos de agua junto con las corrientes oceánicas influyen en gran medida en el clima de una región al retener y redistribuir el calor a través del agua, agregar humedad al aire e influir en la fuerza y la dirección del viento. Las corrientes oceánicas mueven el calor desde áreas que son más cálidas a áreas que son más frías, agregando energía y humedad a nuevas regiones. Un ejemplo del efecto de la temperatura del océano en nuestro tiempo y clima es el efecto de El Niño que ocurre en el Pacífico. En El Niño, una banda de agua cerca del ecuador se vuelve más cálida de lo normal y transfiere calor adicional, alterando los patrones climáticos normales. En los Estados Unidos, esto puede provocar inviernos más cálidos y secos con menos nieve en los estados del norte y más lluvia y temperaturas más frías en los estados del sur.
El movimiento del aire como viento también cumple esta tarea porque la cantidad de luz solar que se transforma en calor también juega un papel importante en nuestro clima. Sin el movimiento del calor a través del aire, la temperatura en las áreas que reciben más luz solar continuaría aumentando, volviéndose extremadamente calientes, y áreas como los polos estarían extremadamente frías, ya que el calor recibido sería mucho menor que el perdido. Las áreas dejarían de tener cambios en las estaciones y un tiempo mucho más difícil para sostener temporadas de crecimiento y temperaturas moderadas.
Accidentes geográficos y continentes
Los continentes y los accidentes geográficos también influyen en el clima. Las cadenas montañosas , por ejemplo, obligan a las masas de aire a cambiar de elevación. A medida que el aire se acerca a las montañas, se eleva y se enfría, forma nubes y libera gran parte de su humedad en forma de precipitación. Esto se puede ver en las nubes que a menudo rodean las cimas de las montañas. A menudo, cuanto mayor es la elevación, más precipitaciones se producen. Esto se conoce como efecto orográfico . El efecto orográfico establece que el aire más frío retendrá menos humedad que el aire más cálido. En el lado opuesto, el aire puede volver a hundirse, lo que le permite calentarse y absorber la humedad al producir menos nubes, más sol y menos precipitación. Este lado más seco de una cordillera se conoce como sombra de lluvia., o el área seca en el sotavento, o la parte trasera, de una montaña. La diferencia de precipitación puede ser bastante dramática. El desierto más seco del mundo es el Desierto de Atacama en Chile y recibe menos de 0,5 mm de lluvia cada año, mientras que el lado de barlovento puede recibir cientos de centímetros.
Otra forma en que los continentes pueden determinar el clima en una escala mucho más larga es mediante el movimiento de los mismos continentes. Por ejemplo, hay evidencia fósil de plantas tropicales que se ha encontrado en la Antártida. Está claro para los científicos que la Antártida fue en un momento mucho más cálida de lo que es ahora, y el descubrimiento de mecanismos que hacen que las placas y los continentes de la Tierra se muevan unos pocos centímetros cada año reforzó esa idea.
Resumen de la lección
El clima está determinado por los tipos de clima que experimenta una ubicación durante un largo período de tiempo y no cambia mucho durante el lapso de la vida de un ser humano. Los factores que determinan el clima incluyen patrones globales de viento en la atmósfera , como los vientos del oeste y los vientos alisios. Los grandes cuerpos de agua y la circulación de aire también son importantes para distribuir el calor en todo el mundo. Los accidentes geográficos como las cadenas montañosas también pueden afectar el clima. Pueden forzar masas de aire hacia arriba, formando nubes y precipitaciones en el lado de barlovento, lo que se conoce como efecto orográfico , y pueden producir aire más seco y claro en la parte posterior, conocido como sombra de lluvia.. Finalmente, el movimiento continental puede cambiar el clima de una región durante miles de años a medida que migra a una latitud diferente. La predicción del clima es muy difícil y se basa en complejos modelos informáticos. Sin embargo, los científicos están trabajando en la precisión para darnos una idea de cómo serán nuestros patrones climáticos en el futuro. Una cosa es segura: nuestro clima cambia con el tiempo y seguirá haciéndolo en el futuro.
Los resultados del aprendizaje
Después de terminar esta lección, debería estar listo para:
- Diferenciar entre tiempo y clima
- Describir cómo los efectos de la atmósfera, el calor y los accidentes geográficos afectan el clima.
- Definir el efecto invernadero, el efecto orográfico y la sombra de lluvia