Fallas geológicas: definición, causas y tipos

¿Qué son las fallas?

La superficie de la Tierra es como un rompecabezas gigante, y todas las piezas que componen este rompecabezas se llaman placas tectónicas. Aunque estas piezas de un rompecabezas de rocas gigantes encajan muy bien, no permanecen en su lugar porque están flotando en la capa debajo de nosotros, el manto. Esta capa es como la consistencia de una masilla tonta, una especie de líquido y, sin embargo, también una especie de sólido.

Las placas flotan sobre el manto como el hielo flota en un estanque. El movimiento de las placas es increíblemente lento, pero dado que las placas son tan grandes, cuando chocan y se frotan entre sí, tenemos eventos masivos como volcanes y terremotos. Y a lo largo de estos límites de placas, encontramos fallas. Las fallas son grietas en la corteza terrestre donde se produce movimiento en al menos un lado. Entonces, para que una grieta en el suelo sea una falla, un lado o el otro tiene que moverse, ¡pero a veces ambos lados también se mueven!

¿Qué causa las fallas?

Las fallas se clasifican por cómo se mueven y hay tres tipos principales de estrés que causan movimiento a lo largo de las fallas. El estrés se produce porque, como se mencionó anteriormente, las placas encajan muy bien entre sí, pero también flotan sobre el manto y se frotan entre sí.

La tensión de tensión se produce cuando se separan losas de roca. Imagínese estirar una cuerda completamente y luego continuar tirando de ella desde ambos extremos. Estás poniendo tensión en la cuerda porque se tira en direcciones opuestas. Lo mismo ocurre con el esfuerzo de tensión en las rocas.

La tensión de compresión ocurre cuando las losas de roca se juntan. Están literalmente comprimidos entre sí. Esto es como cuando dos autos chocan entre sí: están comprimidos en versiones más pequeñas y arrugadas de lo que eran antes.

El esfuerzo cortante se produce cuando las losas de roca se deslizan una junto a la otra horizontalmente en direcciones opuestas. Las rocas no se estrellan entre sí ni se separan, sino que sus bordes se deslizan entre sí con mucha fricción. Esto es como cuando te frotas las manos para calentarlas. Una mano va hacia adelante y la otra hacia atrás, frotándose entre sí.

Tipos de fallas

El tipo de falla que tenemos depende del tipo de estrés que la causó, lo que también nos dice cómo se mueve la falla. Las fallas tienen dos lados: la pared colgante y la pared del pie. Estos términos fueron acuñados por los mineros porque puedes pararte con los pies en la pared del pie y colgar una lámpara en la pared colgante del lado opuesto. ¡Y la situación inversa sería imposible!

La tensión de tensión, es decir, las rocas que se separan unas de otras, crea una falla normal . Con fallas normales, la pared colgante y la pared para los pies se separan entre sí y la pared colgante cae hacia abajo en relación con la pared para los pies. La mayor parte del área al oeste de las Montañas Rocosas se ve afectada por fallas normales: lugares como el sur de Oregon, el suroeste de Idaho, el este de California, el oeste de Utah y todo el estado de Nevada.

El estrés de compresión, es decir, las rocas que se empujan entre sí, crea una falla inversa . En este tipo de falla, la pared colgante y la pared del pie se juntan, y la pared colgante se mueve hacia arriba a lo largo de la falla en relación con la pared del pie. Esto es literalmente el “reverso” de una falla normal. Las Montañas Rocosas, las Montañas Rocosas canadienses y los Apalaches son ejemplos de los tipos de características creadas por fallas inversas.

El esfuerzo cortante, es decir, las rocas que se mueven horizontalmente unas contra otras, crean fallas de deslizamiento . No hay movimiento vertical ni de la pared colgante ni de la pared para los pies, solo un movimiento horizontal de cada lado de la falla. Puedes pensar en esto como encender una cerilla: tienes que encenderla horizontalmente a lo largo de la tira para que se encienda, y una vez que se “resbala”, obtienes una llama repentina. Las fallas de deslizamiento son muy similares: se deslizan unas sobre otras y, en el momento adecuado, si hay suficiente fricción como para que se atasquen, de repente se ‘deslizan’ y provocan terremotos muy poderosos. La falla de San Andrés que atraviesa California es una de las fallas de deslizamiento más famosas del mundo porque es muy grande y causa muchos terremotos.

Resumen de la lección

La corteza terrestre se divide en placas tectónicas, que son como piezas de rompecabezas gigantes hechas de grandes losas de roca. Los lugares donde se produce el movimiento a lo largo de los límites de las placas se denominan fallas . Las fallas son las grandes grietas entre las placas, pero no cualquier grieta puede ser una falla, tiene que haber movimiento a lo largo de al menos un lado.

Tres tipos de fallas son causadas por tres tipos de estrés. La tensión de tensión se produce cuando las losas de roca se separan unas de otras, lo que provoca fallas normales . Con fallas normales, la pared colgante se desliza hacia abajo en relación con la pared del pie. La tensión de compresión se produce cuando las losas de roca se empujan entre sí, como coches en una colisión frontal. Esto provoca fallas inversas , que son lo opuesto a las fallas normales, porque en este caso, la pared colgante se desliza hacia arriba en relación con la pared del pie.

El esfuerzo cortante se produce cuando las losas de roca se deslizan horizontalmente unas sobre otras. No hay movimiento vertical ni de la pared colgante ni de la pared del pie, y obtenemos una falla de deslizamiento . Estas rocas se mueven como lo hacen sus manos cuando las frota para calentarlas.

El movimiento a lo largo de las fallas es lo que causa los terremotos. Algunas fallas son más activas que otras, como la falla de San Andrés, que se extiende a lo largo de California. Otros son conocidos por sus obras maestras montañosas, como la actividad de falla inversa que creó las Montañas Rocosas en América del Norte.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, podrá:

• Definir fallas, muro de pie y muro colgante
• Describir los tres tipos de estrés y los tres tipos de fallas causadas por cada tipo.
• Proporcionar ejemplos de áreas geográficas caracterizadas por cada tipo de falla.