Fiebre Q: Infección causada por Coxiella burnetii

Publicado el 17 septiembre, 2020 por Rodrigo Ricardo

Infección mortal en la mesa de póquer

Una de mis cosas favoritas es jugar a las cartas. Realmente me enganché al póquer Texas Hold ‘Em, así que varios de mis amigos y yo comenzamos un juego semanal para poder reunirnos un par de horas y simplemente jugar. Hay innumerables partidos amistosos como este en países de todo el mundo. Pero hay un juego en particular que es especialmente interesante para los microbiólogos del grupo.

En Canadá, el día de San Valentín de 1987, un grupo de 12 amigos se reunió para su juego programado regularmente. Este juego resultó ser especial. Durante el juego, la gata de la familia entró en la habitación y dio a luz a tres gatitos. Por supuesto, esto atrajo la atención de los jugadores que se maravillaron con el milagro del nacimiento. A las pocas semanas, esa maravilla terminó. Todos los presentes en el nacimiento desarrollaron síntomas similares a los de la gripe. Uno de los jugadores, que tenía antecedentes de enfermedad cardíaca, falleció. Los médicos examinaron los pulmones del jugador y el útero del gato y encontraron la misma bacteria: Coxiella burnetii . ¿Nunca has oído hablar de Coxiella burnetii ? No me sorprende. Las enfermedades causadas por Coxiella son raras, pero pueden ser muy graves. Entonces, echemos un vistazo más de cerca a este patógeno esquivo.

Coxiella burnetii

Coxiella burnetii es una pequeña bacteria patógena intracelular Gram-negativa común en todo el mundo. Gram-negativos se refiere a la capa delgada de peptidoglicano y la membrana externa que forman la pared celular, lo que hace que las células de Coxiella aparezcan rojas en la tinción de Gram clásica. La coxiella es una bacteria muy resistente, capaz de sobrevivir al secado, al calor y a los desinfectantes comunes formando estructuras muy resistentes similares a las endosporas. La bacteria se encuentra comúnmente en el ganado vacuno, ovino y caprino, pero la mayoría de las veces no causa enfermedades en estos animales. Las garrapatas y otros insectos que pican pueden contraer Coxiella de un animal y pasarla a otro animal, propagando la bacteria.

Es interesante notar que los humanos rara vez, si es que alguna vez, adquieren la bacteria por picadura de garrapata. Los animales infectados que albergan Coxiella eliminan una gran cantidad de bacterias en la leche, la orina, las heces y los líquidos amnióticos. La mayoría de los humanos adquieren la bacteria a través del contacto directo con uno de estos fluidos. Al igual que los jugadores de póquer, la fuente más común de infección es el contacto con líquidos amnióticos frescos o secos o la placenta de animales de granja infectados. Los fluidos de parto residuales que quedan después de un parto pueden secarse, dejando a Coxiella inactivabacterias detrás. Más tarde, estas bacterias secas pueden removerse e inhalarse, contaminar heridas abiertas, tragarse o entrar en los ojos. Incluso una bacteria en uno de estos portales de entrada puede causar una infección activa y peligrosa. Debido a la dosis infecciosa extremadamente baja y la capacidad de aerosolizar, Coxiella es una amenaza potencial de bioterrorismo.

Fiebre Q

No todas las personas que entran en contacto con Coxiella se enferman. Aproximadamente el 50% de las personas infectadas nunca mostrarán ningún síntoma y muchas otras desarrollarán solo una enfermedad muy leve, similar a la gripe, que desaparece por sí sola en unos pocos días. Sin embargo, algunas personas desarrollarán una infección potencialmente mortal llamada fiebre Q. La fiebre Q es una enfermedad infecciosa de humanos y animales causada por la bacteria Coxiella burnetii . Las bacterias invaden las células del cuerpo y llenan de bacterias el interior de las células infectadas. Esto destruye las células e inicia una respuesta del sistema inmunológico al patógeno.

Aproximadamente dos o tres semanas después de la exposición, los pacientes desarrollan una amplia variedad de síntomas similares a los de la gripe, que incluyen fiebre alta, dolor de cabeza, dolor muscular, escalofríos, sudores, tos, vómitos, diarrea, dolores abdominales y dolores de pecho. El aspecto frustrante de la fiebre Q es que no parece que dos pacientes presenten la misma combinación de estos síntomas. Algunos pacientes también desarrollarán neumonía e inflamación del hígado y el corazón. Afortunadamente, la mayoría de estos pacientes se recuperarán por completo con tratamiento.

En aproximadamente el 25% de los casos, la fiebre Q puede convertirse en una infección crónica. Desde seis semanas hasta varios años después de la exposición inicial, los pacientes desarrollan endocarditis, que es una inflamación de la capa interna del músculo cardíaco, que a menudo incluye las válvulas cardíacas. Las bacterias también dañan los vasos sanguíneos. Sin tratamiento, el 25-60% de los pacientes con fiebre Q crónica morirán. La única persona en la mesa de póquer que tenía antecedentes de enfermedad cardíaca terminó muriendo, probablemente debido a complicaciones de la fiebre Q crónica combinadas con daño cardíaco existente.

Diagnostico y tratamiento

El diagnóstico y el tratamiento oportunos pueden reducir la tasa de mortalidad a menos del 2%. Desafortunadamente, la fiebre Q es muy difícil de diagnosticar. Los síntomas son tan vagos y variables entre pacientes individuales que los patrones no son fácilmente discernibles. Los análisis de sangre para detectar anticuerpos contra Coxiella suelen ser negativos durante 7 a 10 días después del inicio de los síntomas. El tratamiento es más eficaz si se inicia dentro de los tres días posteriores al inicio de la enfermedad, por lo que un diagnóstico positivo a menudo se basa únicamente en el juicio del médico. Los síntomas similares a los de la gripe combinados con una fuente probable de exposición son suficientes para comenzar el tratamiento. Es mejor no retrasar el tratamiento en un caso sospechoso de fiebre Q mientras se espera la confirmación. El daño cardíaco puede ocurrir incluso en unos pocos días más.

En el caso de que el juego de póquer saliera mal, las circunstancias apuntaban a la fiebre Q cuando todos los jugadores se enfermaron y se descubrió que tenían una exposición común al gato al nacer. El tratamiento de elección para la fiebre Q es el antibiótico doxiciclina. Si se inicia dentro de la ventana óptima de los primeros tres días, los síntomas suelen desaparecer en los siguientes tres días. La mayoría de estos pacientes se recuperará por completo con pocos o ningún síntoma recurrente.

Prevención

Aproximadamente el 3% de la población general en todo el mundo da positivo por exposición a Coxiella . Aproximadamente el 15% de las personas con trabajos de alto riesgo, como los trabajadores agrícolas y los veterinarios, dan positivo. La gran mayoría de estas personas nunca mostraron ningún síntoma o tuvieron un caso leve que atribuyeron a la gripe. Aún así, hay entre 140 y 180 casos de fiebre Q que requieren tratamiento en los Estados Unidos cada año.

Para la población en general, donde las personas no están expuestas de manera rutinaria a los líquidos del parto, la única medida preventiva es evitar el consumo de productos lácteos no pasteurizados. Los trabajadores agrícolas y los veterinarios siempre deben desechar adecuadamente los fluidos de parto y restringir el acceso y el tratamiento de los animales de granja que se sabe que están infectados con Coxiella . Existe una vacuna para la fiebre Q, pero actualmente no está disponible en los Estados Unidos. La vacuna es eficaz para proteger contra una exposición inicial, pero si ya ha estado expuesto y recibe la vacuna, se producirá una reacción grave en el lugar de la inyección.

Resumen de la lección

Es hora de revisar. Coxiella burnetii es una pequeña bacteria patógena intracelular Gram-negativa común en todo el mundo. Las bacterias se encuentran comúnmente en los fluidos corporales de los animales de granja, incluidas las ovejas, el ganado y las cabras. La mayoría de los humanos están expuestos a Coxiella a través del contacto directo con fluidos de parto de animales. Las bacterias son resistentes y forman estructuras similares a endosporas resistentes, lo que les permite sobrevivir al secado. Estas bacterias secas se pueden aerosolizar e inhalar, contaminar las heridas abiertas, tragarse o entrar en los ojos.

La fiebre Q es una enfermedad infecciosa de humanos y animales causada por la bacteria Coxiella burnetii . Incluso una bacteria puede causar una amplia variedad de síntomas similares a los de la gripe en los seres humanos. La mayoría de los casos son leves o nunca desarrollan síntomas y se resuelven sin tratamiento en varios días. En aproximadamente una cuarta parte de los casos, Coxiella se convierte en una infección crónica potencialmente mortal caracterizada por vasos sanguíneos dañados y endocarditis. El diagnóstico puede ser complicado debido a la naturaleza vaga y variable de los síntomas. El tratamiento es más efectivo si se inicia durante los primeros tres días, por lo que los casos sospechosos se tratan de inmediato según el criterio del médico, no un análisis de sangre positivo. La doxiciclina es el antibiótico de elección.

Los resultados del aprendizaje

Después de ver esta lección, tendrá la capacidad de:

  • Comprender la estructura de Coxiella burnetii y explicar cómo se transmite.
  • Enumere los síntomas de la fiebre Q y explique por qué es difícil de diagnosticar
  • Reconocer el hecho de que algunas infecciones de Coxiella burnetii son leves, mientras que otras provocan síntomas más graves.
  • Mencione una medida para protegerse contra la fiebre Q
  • Nombre el antibiótico que se usa para tratar la fiebre Q

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