Flores y plantas en peligro de extinción

¿Qué es una especie vegetal en peligro de extinción?

Todo el mundo conoce y ama muchas especies de animales en peligro de extinción. Majestuosos elefantes luchan por sobrevivir en la sabana africana. Muchos de nosotros nos hemos acurrucado con un oso panda de peluche, uno de los animales en peligro de extinción más queridos. Pero los animales no son los únicos organismos que pueden estar en peligro. Las plantas y las flores, aunque quizás no sea algo que nos gustaría abrazar antes de acostarnos, son igualmente importantes para nuestro ecosistema global.

Las especies en peligro de extinción son especies que están en peligro de extinción y que tienen muy pocas cantidades en el mundo. Muchas especies en peligro de extinción están amenazadas por la caza furtiva ilegal, la destrucción del hábitat y la contaminación. Las plantas no son una excepción a esto. Las plantas forman la base de nuestra cadena alimentaria y proporcionan energía a todos los demás organismos del ecosistema. Las plantas también actúan como hogares para otros animales y regulan el contenido de minerales, la erosión del suelo y la disponibilidad de agua en el medio ambiente. Hoy, veremos algunos ejemplos geniales de plantas en peligro de todo el mundo.

Planta de jarra de Attenborough

Ahora, en este punto, es posible que sienta pena por las plantas en peligro de extinción. Al menos los animales tienen una forma de defenderse. Pero no todas las plantas están tan indefensas. Planta de jarra de Attenboroughes una planta carnívora que vive en la cima del monte Victoria en Filipinas. Las plantas de jarra son conocidas por sus cuencas en forma de jarra. La savia dentro de la palangana huele deliciosamente dulce a los insectos. A medida que los insectos se acercan al borde resbaladizo de la jarra, llamado peristoma, luchan por agarrarse y se deslizan dentro de la jarra. Dentro de la jarra hay jugos digestivos, muy parecidos a nuestro estómago. Los jugos comienzan a comerse vivo al insecto y lo digieren antes de que pueda escapar. Estas plantas claramente pueden defenderse por sí mismas en la naturaleza, pero están amenazadas por la caza furtiva humana. El lanzador no es lo suficientemente grande para capturar a un humano.

La planta de jarra de Attenborough es una planta carnívora en peligro de extinción

Flor de Rafflesia

De acuerdo, algunas plantas en peligro de extinción consumen presas y las digieren vivas en sus cántaros. Pero seguramente, otras plantas, especialmente las que florecen, ¿deben ser amigables? Sorprendentemente, la respuesta es no. La flor de rafflesia es una de las flores más grandes del mundo, mide casi un metro de ancho y pesa hasta 24 libras. Sin embargo, a diferencia de otras flores, esta es parásita y depende de otra planta llamada Tetrastigma para su alimentación. Las hebras parecidas a hongos se extienden desde la flor de rafflesia y se esparcen en las enredaderas del Tetrastigma., absorbiendo los nutrientes. Para hacer esta flor aún más espeluznante, los nativos del sudeste asiático la llamaron la ‘flor del cadáver’, llamada así por el delicioso olor a carne podrida que emana de sus pétalos. La gente no está muy interesada en la caza furtiva de esta flor maloliente, pero la destrucción de su hábitat es una de las principales razones de su estado de peligro.

La flor de rafflesia tiene hebras parecidas a hongos.

Welwitschia mirabilis

Aunque quizás sea la menos atractiva de nuestra selección de plantas en peligro de extinción, la Welwitschia mirabilis es probablemente la más benigna. Con una vida de más de 2.000 años, esta antigua planta solo vive en los desiertos de Namibia en África. Estas extrañas plantas son en realidad árboles, que se extienden desde el suelo con solo dos hojas. Las hojas continúan creciendo a medida que la planta envejece, a veces durante miles de años. Las hojas no se reemplazan, sino que están gastadas y andrajosas creciendo a lo largo del suelo, lo que hace que parezca que hay varias hojas. Este nido de hojas secas y trituradas puede parecer un desastre, pero es uno de los seres vivos más antiguos de la Tierra, y ha demostrado ser bastante exitoso a pesar de su apariencia. Los números bajos se deben a la baja tasa de supervivencia de nuevas plantas y hongos patógenos.

Welwitschia mirabilis es uno de los organismos vivos más antiguos.

Orquídea fantasma

La orquídea fantasma es todo lo contrario de la Welwitschia mirabilis . Los delicados pétalos de un blanco puro bailan en el cálido y húmedo aire de Florida. La orquídea fantasma no puede vivir por sí sola. No tiene hojas verdes ni ramas fotosintéticas que le ayuden a producir alimento a partir de la energía solar. Por el contrario, la orquídea fantasma se basa en un hongo en sus raíces para obtener nutrientes en una relación simbiótica. Las orquídeas fantasma solo florecen durante unas pocas semanas en junio y julio en el pico del calor del verano. Un insecto, la polilla esfinge, es el polinizador. Con tan pocos polinizadores y pocas orquídeas fantasma, aumentar el tamaño de la población ha demostrado ser un desafío.

Las orquídeas fantasma son una especie vegetal en peligro de extinción en Florida

Árbol de manchineel

Como hemos visto, no todas las plantas están indefensas y el árbol de manchineel no es una excepción. Este árbol, que crece en América del Sur y Florida, produce pequeñas frutas amarillas que parecen manzanas. Pero, no se deje engañar, estas frutas son extremadamente tóxicas y causan reacciones alérgicas que incluyen inflamación de la garganta, vómitos, diarrea y eventualmente la muerte.

Tome nota de cómo se ve este árbol porque simplemente abstenerse de la fruta no es suficiente. Todas las partes del árbol manchineel son mortales. Entrar en contacto con la savia, que rezuma de la corteza, las hojas y los tallos, es suficiente para causar una erupción ardiente. Incluso refugiarse debajo de un manchineel durante una tormenta es una mala idea, incluso la savia diluida puede causar erupciones graves. Las personas incluso han causado graves quemaduras internas en los pulmones y los ojos al quemar este árbol. Debido a su naturaleza tóxica, los humanos han estado destruyendo los árboles de manchineel, lo que los ha puesto en peligro.

Fruto inmaduro del árbol manchineel

Resumen de la lección

Las especies en peligro de extinción son especies que están en peligro de extinción. Aunque solemos pensar en los animales como en peligro de extinción, muchas plantas también lo están. Las plantas forman una base importante para nuestro ecosistema, por lo que su estado de peligro es una gran preocupación. La planta de jarra de Attenborough es una planta carnívora que atrapa insectos en una savia pegajosa dentro de una gran cuenca. Solo se encuentra en las altas montañas de Filipinas. La flor de rafflesia , o flor de cadáver, es una planta única sin tallos ni hojas que vive en una relación parasitaria con una vid local en el sudeste asiático. Uno de los organismos más antiguos de la Tierra, Welwitschia mirabilis es una planta en peligro de extinción de más de 2000 años en los desiertos de Namibia. Por último, el árbol manchineeles una trampa mortal para los viajeros desprevenidos. Encontrado en Sudamérica y Florida, sus pequeños frutos amarillos son lo suficientemente venenosos como para matar y otras partes del árbol pueden ser extremadamente irritantes, causando erupciones muy dolorosas.