Francis Bacon: Historia, ideas y legado

Publicado el 9 septiembre, 2020 por Rodrigo Ricardo

Francis Bacon: Profeta de la ciencia

Cada gran cambio en el pensamiento humano tiene su profeta fundador: una persona adelantada a su tiempo, un verdadero visionario que imaginó una forma diferente de ver el mundo. El budismo tiene al Buda. El cristianismo tiene a Jesús. El Islam tiene a Mahoma. La ciencia tiene a Sir Francis Bacon.

Cuando Francis Bacon nació en 1561, la Biblia era considerada la máxima autoridad. La gente pensaba que la Tierra estaba en el centro del universo, y la ciencia estaba tan entrelazada con la religión que las mentes más grandes de la época discutían sobre cuántos ángeles podían bailar sobre la cabeza de un alfiler.

Para cuando Bacon murió en 1626, un nuevo tipo de autoridad había echado raíces en Europa: la prueba científica. Galileo había establecido pruebas científicas de que la Tierra orbitaba alrededor del Sol, y las primeras divisiones entre religión y ciencia habían comenzado a aparecer, mientras las mentes más grandes de la época luchaban por reconciliar las pruebas científicas con la fe religiosa.


Bacon inspiró la revolución científica a través de su trabajo
Sir Francis Bacon

Tales cambios radicales en una sola vida deberían darnos una idea de la rapidez con la que el mundo se estaba transformando a principios del siglo XVII. Dar crédito a Bacon solo con estos cambios sería pasar por alto los esfuerzos de sus muchos contemporáneos y sucesores. Bacon no fue la causa de esta transformación. De hecho, Bacon hizo pocos descubrimientos científicos de importancia real. En cambio, Bacon fue el profeta de esta nueva era: escribió sus leyes y proporcionó su inspiración.

El método científico

La visión de Bacon le permitió ver esta nueva forma científica de ver el mundo antes de que existiera. Sin embargo, el verdadero genio de Bacon radica en los métodos que proporcionó para hacer posible esta visión. Bacon se dio cuenta de que sus compatriotas europeos nunca aprenderían nada nuevo mientras siguieran buscando respuestas en la Biblia o en las obras de los filósofos clásicos. No importa cuán profundamente pensaran en estos conceptos, no importa cuántos argumentos convincentes pudieran inventar, los estudiosos de Europa esencialmente habían estado pisando el mismo terreno durante siglos.

Bacon propuso una nueva forma de descubrir los secretos de la naturaleza: el experimento científico.

La naturaleza es caótica, con muchos factores que influyen en todo lo que percibimos. La simple caída de una hoja de un árbol implica las leyes de la gravedad que tiran de la hoja hacia abajo, las leyes de la meteorología que gobiernan el viento y las leyes de la aerodinámica que gobiernan cómo responde la hoja a ese viento. En la naturaleza, estas leyes están todas mezcladas, por lo que no sabemos qué leyes gobiernan qué. Además, la pura irregularidad de la naturaleza hace que sea casi imposible de medir. No hay dos hojas iguales, e incluso si lo fueran, no caerían de la misma manera, debido a los innumerables otros factores que influyen en ellas: el viento, su posición, su altura, todas estas cosas. ¿Cómo podemos esperar aprender algo de la naturaleza cuando la naturaleza es tan desordenada?

La solución de Bacon fue simple pero profunda. ” Para aprender sobre la naturaleza, tenemos que sacar a la naturaleza de su zona de confort. Necesitamos poner a la naturaleza en un lugar donde controlemos tantos factores como sea posible y hagamos que realice la misma actividad una y otra vez. Solo entonces podremos comenzar a eliminar los factores que confunden nuestros intentos de comprender la naturaleza ”. Entonces, ¿de qué estaba hablando Bacon?


Antes de Bacon, los estudiosos se centraron en las mismas filosofías bíblicas y clásicas durante siglos.
Rueda de autoridad bíblica

Los beneficios de la ciencia experimental

Volvamos a nuestro ejemplo de la hoja que cae. Digamos que estamos tratando de determinar las leyes que afectan cómo caen las hojas. Como vimos anteriormente, una amplia variedad de factores influyen en la caída de cada hoja: viento, resistencia del aire y gravedad. Además, dado que no hay dos hojas exactamente iguales y cada hoja cae desde un punto diferente, podríamos ver caer mil hojas y no estar más cerca de nuestras respuestas.

Imagínese tratando de aprender algo de este caos. Tendrías que pesar y medir cada hoja. Tendrías que correr con una cinta métrica, averiguando de qué ramita cae cada hoja. Tendría que registrar de dónde venía el viento y qué tan rápido, en cada momento. Tendría que medir la densidad del aire debajo de cada hoja individual. En resumen, aprender algo de la caída aleatoria de hojas de un árbol es casi imposible.

Entonces, la primera forma en que podríamos aplicar la teoría de Bacon sería dejar caer la misma hoja desde la misma altura, una y otra vez, controlando así al menos algunos de estos factores. Ahora, en lugar de preocuparnos por cómo caen todas las hojas, solo estamos tratando de descubrir cómo cae esta hoja.

Sin embargo, seguiríamos obteniendo una amplia variedad de comportamientos de nuestra hoja caída, ya que el viento a veces soplaba y otras no. Si trasladamos nuestro experimento al interior, podríamos eliminar otro factor, el impacto del viento.

Sin embargo, incluso con esta mejora, nuestra hoja no siempre cae exactamente de la misma manera, aunque nos estamos acercando. Las simples leyes de la gravedad aún se confunden con la resistencia del aire. Entonces eliminemos el factor del aire. Pongamos nuestra hoja en una campana y quitemos el aire.

Y no lo sabrías, la hoja cae de la misma manera, al mismo ritmo, cada vez. Si repetimos este proceso lo suficiente y lo medimos de cerca, podríamos determinar que la hoja que cae se acelera a una velocidad de 9,8 metros por segundo por segundo. Y si expandiéramos esto y lo intentáramos con otros objetos, descubriríamos que, en el vacío, todo, desde hojas hasta plumas, pelotas de baloncesto y gominolas, cae a una velocidad de aceleración de 9,8 metros por segundo por segundo. Y así, hemos descubierto una ley de gravedad.


Newton siguió el método científico de Bacon para descubrir la ley de la gravedad.
Sir Isaac Newton

Ahora bien, Bacon no descubrió esta ley, sino Isaac Newton, unas décadas más tarde. Sin embargo, Newton hizo este descubrimiento siguiendo el enfoque de Bacon. Saque las cosas que vemos en la naturaleza del caos de la naturaleza y juegue con ellas en un entorno que controlamos. Esa es la esencia del método científico. El trabajo fundamental de Bacon en este campo le ha valido el título de “Padre de la ciencia experimental”.

Optimismo baconiano

Así que hemos visto cómo Bacon sirvió como profeta de esta nueva era científica. Hemos visto cómo su método experimental sentó las bases de la ciencia moderna. Estas contribuciones por sí solas serían suficientes para escribir el nombre de Bacon en las páginas de la historia.

Sin embargo, Bacon hizo más que predecir la revolución científica y sus contribuciones no se limitaron al método científico. Podría decirse que la mayor contribución de Bacon al mundo de la ciencia fue su increíble optimismo y entusiasmo. Bacon no solo predijo y codificó la ciencia, la vendió al mundo.

Bacon pensó que la ciencia solucionaría todos los problemas de la humanidad. Imaginó una era de invención constante, donde cada día traía nueva tecnología para hacer la vida del hombre mejor y más fácil. Con la ciencia podríamos alimentar al hambriento, vestir al desnudo y curar al enfermo. Al comprender la naturaleza, podríamos trascender sus límites y forjar un mundo nuevo, un mundo mejor para todos.

Bacon expresó sus ideales científicos en muchos tratados y libros. Uno de mis favoritos es su historia de New Atlantis . En esta historia, Bacon pinta una visión de una sociedad utópica basada en principios científicos. La gente de Nueva Atlántida no atesora oro u otros bienes materiales. Todos tienen todo lo que necesitan, proporcionado por los avances de la ciencia. En cambio, comercian con estos bienes terrenales en todo el mundo, a cambio del mayor de los tesoros: el conocimiento.

Hoy en día, la visión de Bacon puede parecer una ingenuidad de ojos húmedos. Cualquiera que haya visto campos de batalla destrozados por máquinas de matar científicamente perfeccionadas sabe que la ciencia, como cualquier otra herramienta, es tan buena o mala como la mano que la maneja.

Pero hace 400 años, el optimismo entusiasta de Bacon inspiró a generaciones de pensadores a hacer realidad su visión. En muchos sentidos, la Ilustración, la Revolución Científica y la Revolución Industrial son ejemplos de la humanidad que intenta cumplir el noble sueño de Bacon del futuro. Sus esfuerzos construyeron el mundo que conocemos hoy.

Resumen de la lección

Para repasar, Sir Francis Bacon vivió de 1561 a 1626. En esos 65 años, la forma en que los europeos entendían el mundo comenzó a cambiar drásticamente, a medida que las creencias religiosas perdían terreno lentamente frente a los hechos científicos como la máxima autoridad en Europa. Francis Bacon fue el profeta de este movimiento. Vio venir este cambio antes que nadie. Bacon también fue uno de los fundadores de este movimiento. Él sentó las bases para la Revolución Científica al establecer el método científico de experimentación. Finalmente, Bacon fue el evangelista de la ciencia. La visión optimista de Bacon de la promesa del progreso científico inspiró a generaciones de pensadores a hacer realidad el sueño de Bacon.

Resultado de aprendizaje

Al final de la lección, debería poder:

  • Identificar a Francis Bacon y discutir su legado
  • Explicar la introducción del método científico.
  • Considere los beneficios de la ciencia experimental y cómo ha afectado nuestra comprensión del mundo.

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