George Whitefield: sermones y papel en el gran despertar

¿Quién es George Whitefield?

George Whitefield es uno de los hombres más importantes del período formativo de las colonias americanas. La religión estuvo a la vanguardia de mediados del 1700 cuando las colonias se expandieron, y Whitefield jugó un papel crucial en esa expansión. Aprendamos más sobre esta figura increíblemente importante en la historia religiosa y colonial estadounidense.

Whitefield nació en 1714. Creció con una experiencia muy trabajadora, sirviendo mesas en la posada de su familia. En sus primeros años de formación, Whitefield se convirtió en cristiano practicante. Mientras estudiaba en la Universidad de Oxford, su fe se profundizó y se hizo más fuerte. Al final, sus años como estudiante de Oxford lo ayudaron a prepararse para el trabajo que algún día emprendería.

Predicador de Londres

En 1736, Whitefield se ordenó y comenzó su carrera de predicador. Originalmente tenía su sede en Londres, que en ese momento era el centro del mundo civilizado en muchos sentidos. Los primeros sermones de Whitefield se centraron mucho en la conversión religiosa como una experiencia fundamental y emocional. En una época en la que los periódicos eran los principales medios de comunicación, Whitefield se destacó por difundir su mensaje a través de la prensa, elevando su perfil a medida que avanzaba. Durante estos primeros años de ministerio, Whitefield también asumió el papel de reformador social.

Avivamientos americanos

En 1738, Whitefield cruzó el Atlántico para servir como ministro en Georgia. Allí no solo predicó en la nueva colonia, sino que también trabajó para fundar un orfanato. Regresó brevemente a Inglaterra para recaudar fondos para el orfanato de Bethesda y regresó a las colonias en 1739, justo cuando se estaba produciendo un renacimiento religioso a gran escala.

El estilo de predicación de George Whitefield se basó en gran medida en la dramaturgia. Trabajó mejor en ambientes al aire libre, donde su estilo extravagante y el énfasis en el nuevo nacimiento necesario para convertirse en cristiano hipnotizarían a las masas que se habían reunido para escucharlo. Este estilo de predicación era exactamente lo que era popular y buscado en las colonias americanas en ese momento.

El gran despertar

En 1740, Whitefield realizó un largo circuito de predicación desde la ciudad de Nueva York hasta Carolina del Sur. Durante este tiempo, predicó a numerosas y grandes audiencias que eran miles. Su estilo de predicación atrajo a personas de todas partes, difundiendo el mensaje del evangelio. En muchos sentidos, Whitefield estaba, por primera vez, reuniendo a colonos de varias colonias para escuchar un mensaje unido. Fue un precursor de lo que vendría años después, cuando los colonos se unirían en torno a ideas políticas centrales.

El mensaje de Whitefield se basó en gran medida en la idea del nuevo nacimiento , que enseñó que las personas deben nacer de nuevo para convertirse en seguidores de Cristo. Presentó este mensaje con un tono anti-autoridad que se volvió increíblemente popular entre el público colonial. Whitefield habló en contra del clero establecido, difundiendo un mensaje de religión democrática que dependía de los plebeyos para crecer y continuar. Sus palabras fueron una parte importante del Primer Gran Despertar. El Primer Gran Despertar fue un renacimiento religioso que se extendió por las colonias estadounidenses en la década de 1740. Este despertar llevó a cambios sociales y políticos que tendrían consecuencias duraderas.

El énfasis democrático de Whitefield y las críticas a las iglesias establecidas significaron que los fieles asistentes a la iglesia estaban cambiando sus patrones y hábitos en masa, alejándose de las prácticas y rituales de la religión formal hacia una fe más emocional y personal. El énfasis en Jesucristo, la salvación personal y un nuevo nacimiento fue un mensaje que se extendió por las colonias como un reguero de pólvora. En otra rareza de su época, Whitefield predicó tanto a personas libres como a esclavos.

Durante este tiempo, Whitefield se hizo muy amigo del famoso Filadelfia Benjamin Franklin, quien asistió a una de las reuniones de avivamiento de Whitefield. Franklin calculó que había cerca de 30.000 personas presentes en la reunión de avivamiento a la que asistió. Franklin respetaba la mente de Whitefield y le creía una fuerza intelectual poderosa.

La importancia de Whitefield

Whitefield también realizó giras de avivamiento en Escocia durante su larga carrera y también predicó durante años en Londres. Sin embargo, su mayor impacto y audiencia fue en las colonias americanas. Hizo numerosos viajes a través del Atlántico y se convirtió en una celebridad y figura icónica en las propias colonias. Whitefield unió las trece colonias junto con su predicación y llamamiento público, algo que fue un desarrollo increíblemente importante a mediados del siglo XVIII.

De hecho, fue en Massachusetts durante una de sus giras de predicación donde Whitefield murió en 1770, justo en vísperas de la Revolución Americana. Su predicación y popularidad se han catalogado durante años como una sola cosa que ayudó a difundir un mensaje religioso unificado en las colonias que quizás ayudó a allanar el camino para la unidad política que condujo a la Revolución.

Resumen de la lección

El primer héroe e ícono intercolonial no fue un político, sino un predicador llamado George Whitefield . Difundió el mensaje del evangelio cristiano a cientos de miles a través de sus reuniones de avivamiento y a millones a través de la publicidad. Se convirtió en una figura pública que promovió una versión democrática e igualitaria del cristianismo. Quizás su mayor logro fue el estatus que alcanzó, lo que indica la gran importancia que tuvo la religión para los años de formación de las colonias americanas y los primeros Estados Unidos.