Gertrude Elion: biografía, inventos y logros

Contribuyentes importantes del Premio Nobel

Los ganadores del Premio Nobel no suelen ser nombres conocidos, pero no debes usar eso como una medida de su importancia. Este prestigioso premio se otorga a personas que tienen un impacto significativo en la sociedad de manera significativa en muchas disciplinas diferentes. A menudo damos por sentadas estas contribuciones en nuestra vida diaria, pero sin ellas nuestra vida sería muy diferente. Por ejemplo, el descubrimiento de la insulina, la penicilina, los grupos sanguíneos humanos, el ADN y la radiactividad son solo algunas de las contribuciones ganadoras del Nobel en las que no pensamos dos veces. Una ganadora del Premio Nobel muy importante que ha tenido un profundo impacto en la medicina es Gertrude Elion .

Gertrude Elion hizo muchas contribuciones importantes a la química y la medicina.

Gertrude Elion: una científica apasionada

Nacida en 1918, Elion era hija de padres inmigrantes lituanos y polacos. Creció en Nueva York y desde muy joven tuvo el deseo de aprender. Elion estaba muy cerca de su abuelo, quien murió de cáncer cuando ella tenía 15 años. Después de verlo sufrir, decidió dedicar su vida a evitar que otros sufrieran ese dolor, y a esta misma edad comenzó a estudiar química en Hunter College en Nueva York. Se graduó summa cum laude (‘con los máximos honores’) cuatro años después.

Aunque era brillante y entusiasta, la década de 1930 fue una época difícil para ser una mujer en la fuerza laboral, especialmente en las ciencias duras. Al tener problemas para ser contratada como química, Elion regresó a la escuela para obtener una maestría en la Universidad de Nueva York, mientras también trabajaba como asistente de laboratorio y maestra sustituta.

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, los hombres dejaron la fuerza laboral para poder trabajar en el extranjero. Las mujeres asumieron muchos de los trabajos masculinos “tradicionales” para cubrir las vacantes, pero también tuvieron la oportunidad de demostrar que también podían hacer esos trabajos. En 1944, Elion fue contratado por el Dr. George Hitchings en lo que ahora es la compañía farmacéutica GlaxoSmithKline. Estaba tan impresionado por ella que siguió dándole más responsabilidades. Eventualmente se convirtieron en colegas y co-ganadores del Premio Nobel por su trabajo.

El trabajo de Gertrude Elion y George Hitchings finalmente les valió el Premio Nobel de Medicina.

Aunque Elion se retiró oficialmente en 1983, no se detuvo mucho. En 1989, recibió un doctorado honoris causa. de la Universidad Politécnica de Nueva York y un doctorado honorario en Ciencias de Harvard en 1998. Recibió una Medalla Nacional de Ciencias y fue admitida en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer en 1991. Después de su jubilación, fue científica emérita (alguien que está jubilado pero se les permitió conservar su título) y consultor en GlaxoSmithKline, y asesor de la Organización Mundial de la Salud y la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer. En 1999, Elion murió a la edad de 81 años en Chapel Hill, Carolina del Norte.

Contribuciones a la medicina

Aunque la muerte de su abuelo por cáncer fue su primera inspiración importante en la química, Elion hizo muchas contribuciones a la medicina. Una de las razones por las que tuvo tanto éxito fue porque ella y Hitchings adoptaron un enfoque diferente para estudiar enfermedades y patógenos. En lugar de usar prueba y error, analizaron las diferencias entre las células humanas normales y las células de agentes causantes de enfermedades como virus y bacterias. Luego, podrían crear medicamentos que podrían atacar ese patógeno y, al mismo tiempo, dejar ilesas a las células huésped humanas. A esto se le llamó el diseño racional de medicamentos . Este enfoque hizo que su trabajo de desarrollar nuevos medicamentos de tratamiento fuera mucho más eficiente y eficaz.

Una de las enfermedades para las que Elion y Hutchings desarrollaron un tratamiento es la malaria.

Juntos, Elion y Hitchings desarrollaron medicamentos para muchas enfermedades diferentes. La lista incluye leucemia, malaria, herpes, meningitis, gota, infecciones del tracto urinario, diversos trastornos autoinmunes e incluso el desarrollo de AZT, el primer fármaco para el virus del VIH. Además, descubrieron tratamientos que ayudan en los trasplantes de riñón. Cuando un órgano como un riñón se trasplanta al receptor, el cuerpo del receptor lo ve como un objeto extraño y lo ataca. Los tratamientos que descubrieron Elion y Hutchings reducen este rechazo por parte del cuerpo del receptor, lo que ayuda a que el trasplante sea más exitoso.

Además de sus numerosos premios y otros reconocimientos, Elion tenía un total de 45 patentes y tenía 23 títulos honoríficos. No solo fue una pionera en los campos de la química y la medicina, sino también una científica increíble y respetada.

Resumen de la lección

Gertrude Elion puede no ser un nombre familiar, pero sus contribuciones a la ciencia y la medicina le han valido respeto, títulos honoríficos y premios, incluido el Premio Nobel de Medicina. Nació en 1918 en Nueva York y murió en 1999 en Carolina del Norte. Cuando tenía 15 años, la muerte de su abuelo por cáncer la inspiró a sumergirse de lleno en el campo de la química. A la edad de 19 años, se había graduado con su primer título universitario, summa cum laude . Obtuvo su maestría unos años más tarde, aunque también recibió la asombrosa cantidad de 23 títulos honoríficos a lo largo de su carrera. También fue galardonada con una Medalla Nacional de Ciencias y fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer. Después de la jubilación, Elion se desempeñó como científico emérito a GlaxoSmithKline y asesor de la Organización Mundial de la Salud y la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer.

Elion no solo ayudó a desarrollar el diseño racional de medicamentos que hizo que el desarrollo de tratamientos fuera más efectivo y eficiente, sino que también desarrolló tratamientos para cosas como leucemia, herpes, meningitis, gota, infecciones del tracto urinario, enfermedades autoinmunes, VIH y reducción de rechazos de trasplantes de riñón. Aunque no fue fácil ser una mujer científica durante su tiempo, no dejó que eso la detuviera. Trabajó duro y perseveró, convirtiéndose en una de las químicas más importantes de nuestro tiempo.