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Guerra química de la Primera Guerra Mundial: Gas venenoso y máscaras de gas

Publicado el 5 octubre, 2020

Primera Guerra Mundial: una guerra de ‘primeros’

Imagínese ser un soldado atrincherado en el suelo y ver cómo llega una niebla amarillenta. Al principio, no sabe qué hacer con ella. Entonces empiezas a oler un olor. Huele a ajo, no, espera, más a mostaza. Sus ojos comienzan a lagrimear y su piel comienza a picar y arder. Tienes que alejarte de él, pero no hay adónde ir: si intentas dejar la cubierta de la trinchera, los soldados enemigos te dispararán en el campo de batalla y, sin embargo, si te quedas, morirás asfixiado por esto. nube amarilla ardiente! Está en todas partes.

Esta fue la experiencia de algunos para envenenar el gas en la Primera Guerra Mundial. En muchos aspectos, la Primera Guerra Mundial , la guerra librada entre varias potencias europeas (y finalmente Estados Unidos) entre 1914 y 1918, puede considerarse como una “guerra de primicias”. El avión, el tanque, la ametralladora y otras tecnologías vieron un uso generalizado por primera vez en la Primera Guerra Mundial. Y, por supuesto, otro invento importante que era nuevo en la guerra fue el uso de gas venenoso, o lo que llamaríamos guerra química. Las armas químicas asustaban a los soldados corrientes; ¡No es sorprendente si se considera el escenario descrito anteriormente! Era una nueva y poderosa arma que causaba una agonía indescriptible a quienes estaban expuestos a ella.

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Una breve historia de la guerra química

Ahora, en algunos sentidos, podríamos decir que la guerra química se remonta a la antigüedad. Por ejemplo, varios grupos de personas de todo el mundo han inclinado sus flechas, lanzas, espadas y otras armas en diversas sustancias venenosas. En la Edad Media, Leonardo da Vinci propuso usar un polvo a base de arsénico en la guerra. Esto haría que quienes lo respiraran se asfixiaran. Podríamos considerar esta guerra química. Pero en lo que respecta a la guerra química moderna, la Primera Guerra Mundial fue el primer conflicto en el que se aplicó a gran escala.

Guerra química en la Primera Guerra Mundial

Antes de que estallara la Primera Guerra Mundial, el gas venenoso utilizado con fines militares estaba prohibido por las Convenciones de La Haya de 1899 y 1907 . Básicamente se trata de tratados acordados por la comunidad internacional. La comunidad internacional básicamente dijo: ‘Está bien, este gas venenoso es realmente desagradable, algo malo. Todos debemos estar de acuerdo en no utilizarlo en caso de guerra. Por supuesto, una vez que estalló la Primera Guerra Mundial, este acuerdo se fue por la ventana.

Tanto los franceses como los alemanes habían utilizado gas lacrimógeno y otras formas suaves de armas químicas al comienzo de la guerra, pero el primer uso importante de gas letal tuvo lugar en la Segunda Batalla de Ypres en abril de 1915, cuando las fuerzas alemanas desplegaron gas cloro. contra los franceses. Relativamente pocos murieron por el ataque con gas, aunque las lesiones fueron más generalizadas. Al reconocer las posibilidades de la guerra química, Alemania comenzó a producir en masa el gas de cloro venenoso , que es una forma verde y gaseosa de la sustancia que hace que te ardan los ojos cuando vas a nadar.

El cloro gaseoso inicialmente irritaba los ojos y la garganta, pero la inhalación prolongada producía tos excesiva y finalmente asfixia. Unos meses más tarde, los alemanes introdujeron a los rusos al cloro gaseoso, lo que provocó unas 1.000 muertes. El cloro gaseoso produjo una nube verdosa que era fácilmente identificable.

Otro gas venenoso de uso común era el gas fosgeno , que en realidad era más eficaz que el gas cloro. El fosgeno era incoloro y tenía un olor que era relativamente difícil de detectar. Sin embargo, el fosgeno no mató ni hirió a los soldados de inmediato; los síntomas tardaron unas 24 horas en aparecer. Se ha estimado que el gas fosgeno resultó en el 85% de las muertes por gas venenoso en la Primera Guerra Mundial.

Pronto, otras naciones (incluido Estados Unidos) se subieron al tren de las armas químicas y comenzaron a fabricar gas venenoso. Probablemente el gas venenoso más conocido desplegado en la Primera Guerra Mundial fue el gas mostaza , llamado así porque emitía una orden que se asemeja al olor a mostaza. El gas mostaza era más pesado que el aire, se formó como una nube amarillenta y tendía a asentarse en áreas bajas (como trincheras). El gas mostaza provocó graves ampollas y quemaduras químicas en la piel y en los pulmones. La exposición prolongada causó una hemorragia interna que condujo a la muerte. El gas mostaza fue desplegado por primera vez en julio de 1917 por el ejército alemán.

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Contramedidas

Cuando los alemanes desplegaron gas venenoso por primera vez, nadie estaba preparado para ello. Al principio, se descubrió que el cloro gaseoso podía diluirse con agua, y también con orina. A los soldados expuestos a la sustancia se les animaba a orinar sobre paños y llevarlos sobre la boca y la nariz. De alguna manera, estas fueron las primeras máscaras de gas. Con el tiempo, las máscaras de gas se volvieron más avanzadas y efectivas. Eran la principal defensa contra el gas venenoso. Los hombres de infantería solían recibir máscaras de gas, y por lo general eran una posesión preciada que se llevaba en el cuerpo en todo momento. Curiosamente, también se desarrollaron máscaras de gas para varios animales (incluidos caballos y perros) y niños pequeños. Los británicos desarrollaron una máscara de gas particularmente eficaz y la produjeron en masa.

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En el gran esquema de las cosas, el gas venenoso demostró ser aterrador, pero no necesariamente un arma decisiva. Los británicos estimaron que la exposición al gas venenoso solo provocó muertes en un 2-3% de las veces. Sin embargo, era un arma psicológica profunda, y por eso era muy temida.

Resumen de la lección

Ahora repasemos nuestros términos clave. La Primera Guerra Mundial tuvo lugar entre 1914-1918 y fue la primera guerra en la que la guerra química moderna tuvo un uso generalizado. Antes del estallido de la guerra, el gas venenoso utilizado con fines militares estaba prohibido por las Convenciones de La Haya de 1899 y 1907 . Por supuesto, este tratado fue completamente ignorado una vez que la guerra se calentó. El ejército alemán fue el primero en desplegar gas letal en abril de 1915 en la Segunda Batalla de Ypres . Desplegaron cloro gaseoso , que produjo una nube verdosa y si se inhalaba en cantidades significativas podía provocar la muerte por asfixia. Sin embargo, una contramedida utilizada contra el cloro gaseoso fue, lo crea o no, la orina. Gas fosgenoera un gas incoloro letal que era muy eficaz y difícil de detectar. Si bien los síntomas no se manifestaron hasta 24 horas después de la exposición, este gas mortal resultó en el 85% de las muertes por gas venenoso en la Primera Guerra Mundial.

Probablemente el gas venenoso más conocido desplegado en la Primera Guerra Mundial fue el gas mostaza , llamado así porque emitía una orden que se asemeja al olor a mostaza. El gas mostaza produjo una nube amarillenta más pesada que el aire y provocó quemaduras químicas en la piel y los pulmones. La máscara de gas fue la principal defensa contra la guerra química y fue utilizada tanto por humanos como por animales. Incluso con estas protecciones y la falta de muertes a gran escala, el gas venenoso se convirtió en un arma psicológica devastadora durante la guerra.

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